Джордан и Си наблюдали с края поляны, свет падал на их лица. Один за другим головы наемных существ откинулись назад. Белый свет изгнания начал проникать через глаза, уши, рты — не просто очищая тела носителей от адской энергии, но и сжигая ее дотла. Последней выкрикнутой фразой Малахия завершил изгнание нечистой силы. Я пошатнулся, когда свет с ревом вернулся в меч.

Малахия убрал руку с рукояти и отступил. Сила экзорцизма истощила наше зелье невидимости, и я мог ясно видеть его на тусклой поляне. Светящиеся точки задержались в его глазах.

Я осмотрел поникшие головы мерсов. «Отличная работа», - сказал я.

«Почему они все еще выглядят как монстры?» Спросил Джордан, делая шаг вперед. «И где этот Финн?»

Взмахнув своим посохом, травяные привязи упали с mercreatures. Их тела рухнули в болото с брызгами. Я пробрался к ближайшему из них, опустился на колени рядом с ним и коснулся своим посохом его лба. Квант моей магии прошелся по пустоте, прежде чем исчезнуть. Я выдохнула через нос. Мне нужно было быть действительно чертовски осторожным в том, как я формулировал это Джордану.

«Послушай», - сказал я, поднимаясь, когда он сел рядом со мной. «Мы изгнали энергию, контролирующую их, но не было души, чтобы заполнить пустоту».

Он перевел взгляд с меня на mercreature. «О чем ты говоришь?»

«Этот мертв. Они все такие.»

«Итак, ты убил их?»

«Нет», - заявил Малахия, но его взгляд дрогнул.

«Демон Икс уже использовал души для других целей», - объяснил я. «Израсходовал их. Создания работали на инфернальном сырье. Когда мы изгнали эту энергию, не осталось ничего, что могло бы привести их в действие.» Я знал, что это возможно, но планирование миссии казалось неподходящим временем для этого разговора.

«Тогда как Сее и полу-фейри смогли восстановить некоторые из своих?» Джордан бросил вызов.

«Они добрались до них рано», - сказал я. «И»

«Ты никак не можешь их восстановить?» Его грудь вздымалась. «Втянуть их обратно?»

Он думал о своей жене.

«Послушай меня, Джордан», - мягко сказал я. Его темные глаза встретились с моими таким взглядом, который говорил: Тебе лучше иметь несколько хороших ответов. «Это не значит, что все жертвы Незнакомцев находятся вне нашей помощи. Чужакам нужны агенты здесь, наверху. С друидами и полу-фейри эти агенты настолько эффективны, насколько эффективна их магия, верно? Что ж, эта магия не работает, если души одержимых израсходованы или измельчены.»

«Пока ты не решишь сказать нам обратное», - тонко сказал Джордан.

Я мог видеть в его глазах, что он знал, что я утаил информацию.

Прежде чем я смог ответить, он повернулся к Сее, которая проверяла другие тела. «Кто-нибудь из них финн?»

«Нет».

Ответ пришел от Горганты, которая шагала по дюнам, ее высокая, мускулистая фигура слабо светилась под затянутым облаками полумесяцем. Когда она дошла до нашего создания, она мрачно посмотрела на него сверху вниз.

Малахия положил руку ей на плечо. «Мне так жаль, Горганта».

«Это не твоя вина», - сказала она. «Их прикончили в ту же секунду, как они попали в руки Финна. Я почувствовал это в штате Мэн. Когда они вернулись в капсулу, внутри ничего не осталось, даже до того, как они превратились в этих сосунков.»

Она толкнула тело перепончатой лапой.

Джордан раздраженно фыркнул. «И никаких признаков Финна в заливе?»

«Не там, где мы были. Я отправил остальную часть капсулы обратно на риф, чтобы проверить.»

«Отлично», - пробормотал Джордан. «Значит, тоже никаких зацепок».

Как, черт возьми, кто-то в этом виноват? Я хотел выстрелить в ответ. Но он просто отчаянно хотел найти и вернуть свою жену. Бог свидетель, если бы я был на его месте, когда Вега пропала, я был бы наполовину не в своем уме. И поскольку ни один мерфолк не был восстановлен и не было незнакомца, к которому можно было бы прикрутить гайки, миссия была разочаровывающей.

Я собирался выразить свои соболезнования Горганте, когда она внезапно подняла голову. Остальные из нас проследили за ее взглядом.

«Это другие мерсы», - сказала она, концентрируясь на соединяющей их связи в капсуле. «Они не нашли Финна, но они взяли след в гавани. Есть и другие создания.»

Я нарисовал мысленную карту парка. Существа прибыли с юга. Грейт-Килл-Харбор находился совсем недалеко к западу от нас, в него можно было попасть из Лоуэр-Бэй между песчаной косой и большим Стейтен-Айлендом.

«Они обходили с флангов», - сказал я с пониманием. «Пусть капсула перекроет гавань».

«Они идут сюда?» Спросил Джордан, воздух вокруг его посоха наполнился свежей магией.

«Вероятно, таков был план до того, как они поняли, что столкнулись не только с русалками», - сказал я. «Они отступают».

Джордан понял намек: теперь это была гонка к воде. Он склонил голову, когда друидическая энергия охватила его тело. В следующее мгновение темная птица с тяжелым клювом и лохматыми перьями на горле взмыла в воздух. С глубоким карканьем, которое прозвучало как боевой клич, Джордан устремился к гавани в своей форме ворона.

«Подожди», - позвала я, но он уже исчезал за деревьями.

Я выругался, когда остальные из нас бросились бежать за ним, свет от моего посоха с треском отражался в щите.

Мы побежали от болота к лесу, прежде чем вырваться на поле, усеянное мусором. И вот они были там: масса из тридцати с лишним существ, мчащихся к неспокойным водам гавани. Они двигались по суше, чтобы отрезать Горанте и ее капсуле путь к отступлению, прежде чем поняли, что это была ловушка. И теперь у проклятых тварей была солидная фора, чтобы вернуться к воде.

Мне удалось выстроить нашу команду в строй за щитом света: я на острие, Си и Горганта по флангам, а Малахия в безопасности позади нас. Джордан был где-то впереди, но я не мог разглядеть его силуэт ворона на фоне ночного неба. Неоднократные попытки связаться с ним остались без ответа.

Какого черта, по его мнению, он собирается достичь в одиночку?

Поднимая комья земли своими громоздкими ботинками, я кричал, пытаясь замедлить существ. Несколько человек в тылу повернулись и начали размахивать копьями. Но остальные продолжали свое скольжение к гавани. Посыпались искры, когда первые коралловые снаряды разбились о нашу защиту, их точность была пугающе хорошей.

«Никто из вас не сдерживается», - пропыхтел Горганта, когда мы сократили дистанцию. «Они больше не моя команда. Я даже не могу сказать, кто есть кто.»

Си восприняла это как намек, и золотая молния пролетела мимо меня. Ее магия окутала мерцающее существо ярким светом фейри, уронив его на землю. Его тело дернулось под действием смертельных чар. Она выпустила вторую стрелу, поразив другое существо сзади. Мерсы впереди них продолжили свой бег к воде.

«Старайтесь держаться на ногах», - предупредил я своих товарищей по команде.

Я направлял энергию лей в свою ментальную призму, и теперь я выпустил ее с криком: «Респингер!»

Энергия ненадолго собралась в моем щите, прежде чем истечь с низким и мощным ударом. Волна прокатилась по полю и врезалась в задних мерфолков, заставив их упасть. Импульс уничтожил и следующую линию, но иссяк, не дойдя до тех, кто лидировал. Я споткнулся от отдачи и услышал, как Малахия упал позади меня. Возможно, это и к лучшему. Теперь, когда мы приближались, я хотел, чтобы он вернулся.

Пока Море продолжало стрелять болтами, я посмотрел на тонкую полоску пляжа.

Нужно построить дамбу, достаточно высокую и прочную, чтобы удержать их…

Я собирал силы для массового призыва, когда заросшая сорняками пляжная трава начала изгибаться и подниматься. Я понял, что Джордан опередил меня в этом. Трава цеплялась за первых прибывающих существ, обвиваясь вокруг их хвостов и рук, продолжая расти. Существа нанесли ответный удар когтистыми руками.

Мгновение спустя я заметил нашего товарища по команде друидов. Все еще в форме ворона, он был на десять футов выше существ. Магия исказила воздух, когда он снова превратился в человека. Он приземлился на колено и посох, его восстановленный плащ развевался в стороны. Крутой, конечно, но он также был в центре событий mers.