«Итак, у нас есть повелитель демонов, который прячет здесь своих незнакомцев и их жертвы», - сказал Горганта. «Избивал солдат и превращал их в подонков. Но тогда еще и играешь с энергией здесь, как видел Си?»

Я щелкнул пальцами и указал на нее. «Бинго. Что наводит меня на мысль, что Демон Икс делает намного больше, чем просто прячет свои карты во время ловушки. Я думаю, он складывает колоду, планируя большой ход.»

«Например, что?» Спросил Малахия.

«Вероятно, ответ кроется в конфигурации энергии, но, как сказал Си, для определения этого потребуется время. Голубоглазый мужчина мог бы помочь — как постоянный пользователь магии, он знает энергию лучше, чем кто-либо другой.» Я взглянул на Малахию. «Но я думаю, что сейчас лучше всего использовать заклинание охоты. Что бы ни планировал Демон Икс, он делает все это через своих доверенных лиц.»

«Незнакомцы», - сказал Малахия.

«Это верно. И я держу пари, что устранение Незнакомцев разрушит его планы.» Черт возьми, нам даже не нужно было бы знать, каковы были его планы.

«Согласен», - сказал Малахия, выталкивая слово, как блок, чтобы я не передумал и не заговорил о повторном посещении моего дедушки.

Горганта кивнул. «Для меня тоже звучит круто».

«Когда охотничье заклинание будет готово?» Сэй спросил.

«Если все пойдет хорошо, к раннему вечеру. Итак, нам нужно быть готовыми к переезду. Чем дольше мы остаемся в ловушке времени, тем больше шансов быть обнаруженными. Господь свидетель, мы уже были на волосок от смерти.»

«К тому же, утром мы потеряем наше убежище», - отметил Малахия.

Сии открыла рот, как будто собиралась сказать что-то еще, но ее губы задрожали, а затем все выражение ее лица изменилось. Она закрыла лицо руками, ее тонкие плечи сотрясались от сильных рыданий.

Я сел рядом с ней на кровать. «Эй, что случилось?» Спросил я, поглаживая ее по спине.

Горганта подошел к ней с другой стороны и обнял гигантской рукой. «Мы тебя поймали, милая. Что случилось?»

Си заплакала сильнее, как будто то, что она сдерживала, переполняло ворота. Я встретилась взглядом с русалкой поверх склоненной головы Сии и сделала вопросительное лицо — они провели утро вместе, — но Горганта только пожала плечами. Малахия наблюдал за происходящим из-за стола, по-видимому, не зная, встать ему или остаться на месте.

Когда Си, наконец, подняла глаза, на ней больше не было чар. Шмыгнув носом, она откинула со лба прядь простых волос. По ее веснушчатому лицу текли слезы. Она приняла мой носовой платок с невнятным «спасибо» и убралась. Закончив, она уставилась в пол между своими туфлями и устало вздохнула.

«Что это?» Горганта спросил с удивительной мягкостью.

«Слушаю, как все только что говорили…» Она сделала паузу, чтобы шмыгнуть носом. «Это просто … впервые я почувствовал, что собираюсь вернуть своих друзей».

Учитывая, что девяносто процентов того, что выходило из Сии, было либо резким, либо саркастичным, ее демонстрация уязвимости тронула меня. Но теперь было ясно, что все это время она сильно полагалась на свою половину фейри, чтобы не столкнуться лицом к лицу со своим человеческим страхом и болью. Я крепко поцеловал ее в макушку.

«Мы собираемся сделать все, что в наших силах», - сказал я.

«Тебе лучше, придурок».

Грот за часовней находился в глубине рощи деревьев, почерневших от огня. Я почувствовал, что имел в виду ректор, когда подошел к ней. Небольшой источник энергии лей поднимался по поврежденному огнем кирпичному строению, но ему не хватало силы и сосредоточенности, чтобы окутать грот защитным полем.

Но скроет ли она магию извне?

В начале я прошел через источник слабости. Мои силы остались нетронутыми. Пробираясь по короткому, усыпанному листьями туннелю, я оказался в куполообразной комнате, напоминающей пещеру. Тихо произнеся слово, я послал вверх шар света и изучил парящее создание с помощью своих волшебных чувств. Поток лей-энергии подхватил магический разряд света, эффективно скрыв его, прежде чем рассеять в небе.

Совет ректора был хорошим. Я мог бы безопасно использовать заклинание здесь.

Раскладывая ингредиенты и инструменты на каменном алтаре, я думал о только что пролитых Си слезах. С тех пор как я присоединился к Сторонникам и стал фактической властью, я сомневался в своей способности руководить ими. Джордан, очевидно, чувствовал то же самое в этом отношении, но я также ловил на себе скептические взгляды Сея, даже Горганты. Они имели на них право. Я не вел кота, гоблина и Мэй Джонсон на научно-фантастический съезд. Сторонники были более могущественными, ставки — более личными. Так что вотум доверия Сэя был долгожданным выстрелом в руку. И эта уверенность шла в обоих направлениях.

«Пока я работаю над заклинанием,» сказал я ей, — я хочу, чтобы ты спланировала различные сценарии выполнения миссий. Заклинание охоты может привести к дому, пристани, дикой местности. А там, где есть демон, вы можете поспорить, что там будут одержимые хозяева или приспешники».

«А как насчет наших способностей?» она спросила.

«Мы держим их в тени, пока не обнаружим нашего незнакомца», - сказал я. «Но как только мы раскроем, мы, блядь, раскроем».

Си улыбнулась этому, блеск вернулся в ее глаза.

Когда я закончила расставлять все на каменном алтаре, я приступила к зельям. Набор для алхимии, который я нашла на рынке, включал ступку и пестик, а также пробирки и мензурки различных размеров и подставки для их хранения. Весь набор обошелся мне всего в фунт. Я поочередно смешивал различные комбинации ингредиентов, добавлял абсент и разливал смеси по мензуркам. План состоял в том, чтобы приготовить несколько зелий невидимости — их никогда не могло быть достаточно — пару ловких волшебников и нейтрализатор.

Пока зелья готовились на свечах, я начал расчищать пол грота для моих кругов для колдовства. В нескольких сотнях ярдов к западу раздавались отрывистые выкрики британских солдат, строевых. Хорошее напоминание о том, что как только эта операция стартовала и мы начали открываться, как я бы выразился, весь ад мог вырваться на свободу.

Я проверил свои карманные часы, затем знак связи.

Где был Джордан?

К тому времени, как наступила ночь, у меня было активное охотничье заклинание и группа товарищей по команде, готовых к броску, но друида все еще не было. Я позвал остальных членов команды в грот.

«Должны ли мы искать его?» Спросил Малахия, его лицо было серьезным в свете моего зависшего шара. Тот же свет потрескивал над моей работой последних часов: закупоренные зелья на алтаре, дымящиеся колдовские круги на полу.

«Я пытался вызвать его через нашу связь, но ответа не последовало», - сказал я. «Хотя это могло бы иметь ко мне больше отношения. Я пробыл здесь недостаточно долго, чтобы освоиться с большими сетями лей-энергии, и если он вне моего досягаемости…»

Я посмотрел на круг заклинаний, где моя трость покачивалась с именем Незнакомца, готовый к охоте. «Я верю, что Джордан хотел бы, чтобы мы продолжили», - сказала она.

«Я тоже так думаю», - сказал я со вздохом. «Кто-нибудь не согласен?»

Когда Горганта и Малахия покачали головами, я схватил свою заряженную трость. «Хорошо, мы с Сией отправляемся на разведку. Вы двое оставайтесь здесь, пока мы не вернемся.» Я повернулся к Сее. «Ты готов?»

Хотя она восстановила свое очарование, теперь она казалась мне более человечной.

«Черт возьми, да», - сказала она.

С наступлением ночи протяженность Бродвея, проходящего мимо часовни Святого Марка, в значительной степени опустела. Мимо пронеслось несколько одиноких экипажей, копыта лошадей взбивали выбоины на дороге. Убедившись, что в поле зрения нет бездушных солдат, мы с Сией прокрались из тени церковного двора к краю улицы.

Она взяла меня за руку, как и прошлой ночью, только теперь это было менее кокетливо, более искренне. Я набросил пальто на плечи, чтобы скрыть трость, прижатую к бедру, и теперь изо всех сил пытался сдержать ее рывки.