- Пара лет, - был нам ответ.

- Тьфу! – в сердцах сплюнул парень и пнул корягу, стоящую рядом, - нам столько и не надо!

Звук от удара показался глухим, раскатистым, как гром у горизонта.

- Вы готовы идти? – спросил он у нас, когда немного успокоился.

- А ты знаешь, куда? – поддел его граф.

Он уже почти пришел в себя, на лице поселилось привычное хмурое выражение, а уродливый шрам скрыл глубокий капюшон. Мужчина медленно поднялся на ноги и оттолкнулся от ствола. Его качнуло, но на месте граф удержался. Адриан же пока сидел с закрытыми глазами и часто дышал.

- В лесу я ни разу не бывал, но видел старые карты, - хмыкнул бывший разбойник и засунул руки глубоко в карманы, - нам нужно держаться этой тропы, - он кивнул на извилистую дорогу недалеко от нас, - она проходит через весь лес и выводит нас в район Серых скал. Оттуда можно спуститься вниз, к самой границе со степями.

- Ты уверен? – засомневался Нижинский, - Серые скалы далеко отсюда, мой замок стоял у их подножия.

- Они имеют долгую протяженность, - насмешливо хмыкнул Тама, - лучше не задавай лишних вопросов, помоги волчонку встать и работай булками.

- Хватит так меня называть! – взвился Адриан, сам, без помощи, поднялся на ноги.

В его взгляде плескалось возмущение, а руки сжались в кулаки.

- Вырастешь, станешь волком! – хохотнул бывший разбойник и растрепал спутанные волосы парня на макушке.

Тот не успел отпрянуть, из груди Адриана тут же послышалось утробное рычание, его глаза сверкнули янтарем.

- Прекратите, - рявкнула я и, схватив мавку поперек тела, первая ступила на тропу, - у нас нет времени на ваши споры.

За моей спиной послышались тяжелые вздохи, и зашуршала пожухлая листва. Развели балаган, понимаешь, когда я уже пальцев на ногах не чувствовала от холода! Позеры!

- Я уже тела не чувствую, - пожаловалась я Агнеше плаксиво.

- Мне это не знакомо, - ровно ответила мавка.

Ее, конечно, никак не беспокоили мои сложности. Мы уже несколько часов пробирались по извилистой лесной тропе. Снег становился все глубже, замедлял движение, а мороз крепчал. Кажется, начинало вечереть. Тама обещал, что мы остановимся и разведем костер. Только вот вокруг тропы кусты и деревья крепко переплелись меж собой ветвями. Бывший разбойник попытался с помощью моего ножа расчистить небольшое место для отдыха. Однако ветви, будто из твердого сплава металлов, не поддались.

Тогда было принято решение идти столько, сколько сможем, потом улечься прямо на тропе плотнее друг к другу и хоть так погреться. Тем более, что Адриан, казалось, совсем не мерз. Горячая волчья кровь помогала ему бороться с холодом. Видимо, об него Тама и планировал греться.

- Здесь водятся какие-нибудь звери? – спросила я, дробно стуча зубами.

- Раньше обитали снежные волки, - все также ровно ответила Агнеша, казалось, что она надо мной смеялась, - но лично тут не бывала. Жизнь до нави я не помню, жизнь в нави – борьба за выживание. Я не сильно старалась познать окружающий мир.

Вдруг граф, хромавший передо мной, резко остановился. Я не ожидала и с силой ударилась о его широкую спину.

- Ай! – возмутилась тут же, прижала ладошку к пострадавшему носу.

- Адриан? – голос Нижинского прозвучал обеспокоенно, будто он и не заметил моей заминки.

- Я что-то ощущаю, - ответил парень.

Он шел первым в нашей небольшой колонне. Тама же замыкал шествие. Нижинский на миг обернулся ко мне, в глазах плескалось беспокойство. Стоило нашим взглядам встретиться, как в груди защемило, за живот будто крюком подцепили. Изо рта вырвалось облачко пара. На мои плечи вдруг мягко легли чьи-то руки, а замерзшее ухо обожгло горячее дыхание. Мурашки прошлись по спине, я непроизвольно вздрогнула. Тама. Он решил прервать наш зрительный контакт.

Граф мазнул по нам с бывшим разбойником взглядом, но никак не отреагировал. Отвернулся. Да я и не ждала. Горечь расползлась по душе противной волной.

- Опасность? – предположил он.

- Не знаю, - повысил голос Адриан, - кажется, за теми деревьями что-то есть.

Я повела плечами, скинув чужие руки, и вытянула шею, чтобы приглядеться к тому месту, на которое указывал волчонок. Только полумрак леса не дал мне такой возможности. Все, что виднелось впереди – это темная однородная масса. Различить стволы или ветви я не смогла.

- Проверим? – раззадорился Тама и потер руки, - как раз и согреемся.

- Может, это бог решил свои владения проверить? – предположил Адриан.

Он все еще настороженно морщил нос и вглядывался в лесную чащу.

- Здесь нет богов, - возразила мавка, пред внутренним взором так и предстала ее узкая мордочка с выражением вселенской скуки, - они давно ушли из мира смертных и духов. Твари им тоже не понравились.

- А как же хозяйка Подземного царства? – вскинула я брови, про богов я помнила еще из рассказа последней травницы.

- Она – не богиня, - фыркнула ящерка из-под моего заледеневшего воротника, - она – дочь первородного духа. Наполовину смертная. К тому же Подземное царство за границей Черного озера, а я на тот берег не перебиралась. Обитала на тропе смерти. Я же рассказывала, - в голосе мавки послышалось раздражение.

- Тогда кто помогал деревенским жителям обуздать тварей? – вскинул брови граф, - призванный дух?

- Призванные духи сами по себе не существуют, - пояснила Агнеша, - у каждого есть хозяин. Бог, первородный дух, потомки богов или волхвов.

- Как Власий, - процедил Нижинский сквозь зубы, капюшон совсем скрыл его лицо, поэтому его выражения я прочитать не смогла.

- Может, не будем гадать? – с раздражением бросил Тама и протиснулся ближе к Адриану, - просто подойдем ближе и узнаем.

- И получим по и так контуженным головам, - не согласился Адриан.

- А что чувствуешь ты? – скосила я глаза на ящерку, только рассмотреть ее среди складок ткани не смогла.

- Голод, - парировала та.

Я шумно выдохнула сквозь сжатые зубы и дернула плечом. Острые коготки тут же поранили мою кожу. Зашипела, но прихлопывать хулиганку не стала.

- Ты поняла, о чем я, - выдала раздраженно.

- Как только мы зашли в лес, я чувствую слишком много всего, - ответила она недовольно, забралась на прежнее место, - там, куда указал ваш волк, энергии ощущается больше. Только она какая-то дикая, необузданная.

- Твари? – обеспокоился Тама.

- Возможно, но не уверена.

Парень перехватил крепче мой нож и смело двинулся вперед. Граф последовал за ним, положил руку на рукоять кнута. Адриан присоединился. Хоть и без оружия, но он достаточно пришел в себя после яда, чтобы перекинуться. Я же осталась без оружия и защиты. Прекрасно.

Несколько напряженных вздохов, и я не придумала ничего лучше, чем отправиться за мужчинами. По спине пробежал холодок, почувствовалось, будто кто-то наблюдал за каждым моим шагом. С самого входа в Заколдованный лес появилось это чувство и ни на миг не отпускало. Сейчас оно усилилось стократ.

Треснула под чьей-то ногой ветка, послышался тяжелый вздох, и тишину леса пронзил протяжный вой. Волчий. Совсем близко. Страх прошелся от макушки до самых пят. Неужели, снежные волки до сих пор обитали в этих местах?!

Мужчины передо мной замерли, а я меж ними смогла разглядеть мимолетное движение. Разглядела, да так и поджала губы, чтобы не завопить от страха. На тропу в нескольких метрах перед нами вышли целых пять крупных хищников. Их глаза горели бордовым пламенем, а из пастей на снежный покров капала слюна. Их я не ощущала так, как Адриана раньше. Желудок скрутило, а к горлу подступила тошнота. Это вовсе не снежные волки! Обычные. И крайне оголодавшие.

- Ты это чувствовал? – упавшим голосом поинтересовалась я.

Парень не успел ответить. Тот волк, который стоял ближе, утробно зарычал и бросился на нас.

Глава 25

Я не успела сообразить или сгруппироваться. Граф резко повернулся ко мне, с силой оттолкнул, в его глазах на тот миг мне почудились страх и отчаянье. Неужели, он за меня переживал?