На входе в деревню стояли хмурые мужчины с вилами, но, заметив Потапа и остальных наших провожатых, щербато заулыбались. Вход располагался в ложбине меж холмами, огороженный осиновым частоколом и прочными воротами. Последние подняли, стоило нам сойти с моста. Через всю деревню до площади и дальше шла мощеная дорога, она направлялась к другим воротам. Они также располагались в ложбине, плотно прижатые к земле. Сверху в специальных люльках сидели стражники из простого люда и несли дозор – дремали, пока Потап их громко не окрикнул. Один из стражников чуть не вывалился из своей люльки прямо за частокол. Второй еле ухватил его за ногу. Далеко за забором маячил Заколдованный лес, вернее, верхушки его вековых деревьев. Наверное, с холмов можно было разглядеть лучше. Только на экскурсию нас не звали.

От площади Потап остался единственным нашим провожающим, остальные ушли по своим делам. Он свернул влево и велел направить лошадей за ним.

- Отвезем вашего больного сразу к лекарю, - пояснил он, когда мы устали отвечать на приветствия местных.

Слишком радостно нас встречали мужчины и женщины. Они суетились, занимались своими делами, переносили тяжести, воду, но каждый останавливался, почтительно кивал Потапу и улыбался нам.

Закралось подозрение, что этот мужчина не просто главный среди простолюдинов, он кто-то вроде старосты. По дороге он успевал раздавать указания и интересоваться посевом рассады и утренним надоем. У меня сложилось ощущение, что деревня жужжала, как улей пчел-трудяг, а Потап, как матка-наседка поддерживал в улье жизнь.

- Нам сюда, - отвлек он мои странные рассуждения и заставил собраться.

Мы остановились перед небольшим аккуратным домом, сложенным из бревен. Он стоял немного поодаль от остальных, огороженный плетеной околицей. Из каменной трубы валил белый дым, а вокруг витали приятные ароматы трав и свежеиспеченного хлеба. Желудок тоскливо заурчал, ведь мы вместе с лошадьми голодали.

- Пожалуй, Терентий не только вашего друга полечит, но и вас накормит, помоет с дороги. О телеге с лошадьми не переживайте, - быстро поднял руки вверх Потап, когда заметил наши приподнятые брови, - я отгоню их в общее стойло. Оно одно на всю деревню, не пропадут ваши скакуны!

- Неужто, к нам гости? – старческий голос заскрежетал почти над моим ухом, не дал бурно высказать свои возмущения.

Я вздрогнула и обернулась. Прямо позади меня, в паре метров, стоял дряхлый старик и улыбался беззубым ртом. Стоило встретиться с ним взглядом, как по телу прошла волна неприятных мурашек, а тело снова сковало страхом. Будто передо мной не дед с палкой стоял, а самое жуткое чудище, какое встречалось в мире яви. Что за дела?

Глава 17

- И чего ты испугалась? – ехидный голос мавки заставил поджать губы и шумно выдохнуть.

Сама не поняла в момент знакомства с Терентием, почему на миг испытала такой сильный страх. Даже Тама с подозрением на меня покосился и Адриан окинул обеспокоенным взглядом. Сейчас парни находились в бане. Парились, отмывали дорожную пыль и расслабляли затекшие за время пути мышцы. Я же сидела в узком коридоре у входа в лекарскую комнату. Там вот уже около часа стонал граф. Отчего-то я не смогла его бросить в одиночестве.

Лекарь сообщил, что у Нижинского повреждения серьезные. Не только физические, но и магические. Тварь съела какой-то резерв. Что это такое, мне никто не пояснил. Потап же махнул на меня рукой и оставил в доме лекаря.

- Кто его разберет, - произнесла я устало.

Дорога сказывалась, как и голод. Только я продолжала держаться на голом упрямстве. Вот еще, какие-то небольшие трудности не помешают мне первой показаться на глаза графа, когда он придет в сознание, и высказать все, что я думаю о его умственных способностях и везении.

- Сейчас вижу: дед, как дед, - пояснила я, когда мавка продолжила сверлить меня ехидным взглядом, - в тот момент я нутром почуяла в нем злую силу. Раньше в одном из деревенских похожую ощутила.

- Я не почуяла, - вильнула хвостом Агнеша, - от леса, да, прямо исходила энергия, та, которая в нави клубится. Тут же все спокойно, никаких колебаний.

- У тебя локаторы встроены? – удивленно приподняла я брови.

- Нет, - фыркнула мавка и шустро сползла с моих колен, на которых уверенно сидела, - я – дух, мне положено ощущать то, что вы, смертные не чуете. Особенно вашу внутреннюю энергию.

- И какова же энергия местных жителей?

- Лес перебивает, но, в целом, как и у всех людей, - ящерка исчезла в расщелине меж скрипучими половицами.

- И куда ты? – спохватилась я, однако поздно, Агнеша уже скрылась из вида.

- Плату по договору требовать, глупая, - донеслось до меня насмешливое.

Я нахмурилась в растерянности, но быстро сообразила, что она про Таму и особый «пункт» нашего с ней договора. Энергии-то она получила достаточно, только человеческий вид не принимала. Как она это делала, смотреть не хотелось. Поэтому я прикрыла глаза и оперлась на стену. Усталость навалилась удушающей волной.

Тело мигом налилось свинцом, а из головы вылетели все лишние мысли. Бороться со сном оказалась невозможно. Я и не стала, стоны графа мне ничем не мешали, а лавка, на которой я сидела, показалась чрезвычайно удобной.

Кажется, мне снилась хохочущая Мила и худой простолюдин со странным именем. Они кружили хороводы, играли в салочки и перекидывались мавкой в обличие ящерицы. Тама и Адриан стояли в стороне и хлопали в ладоши. Выглядели оба, как тряпичные куклы-марионетки. Графа и остальных во сне мне не попалось.

- Лиззи, - знакомый голос выдернул меня из самого центра хоровода, - Лиззи!

- Что? – пробормотала я сквозь сон и постаралась вернуться в реальность.

Хоровод из знакомых и незнакомых людей отпускать меня не собирался, но я, усилием воли, поборола сонливость и разлепила глаза. Туда будто песка насыпали, а по голове молотком тяжелым ударили.

- Ты снова стонала, - голос волчонка набатом прокатился по гудящей голове, - тебе бы надо отдохнуть.

- Я в порядке, - отмахнулась я от надоедливого парня, и чего разбудил?

Только мою руку ловко поймали, а тело вдруг взмыло в воздух. Я от испуга распахнула глаза и забарахталась в чужих объятиях.

- Не сопротивляйся, если не хочешь упасть на пол, - сухо сообщил Адриан и понес меня прочь из коридора, в котором сидела.

Щеки парня алели румянцем, а взгляд горел уверенностью, губы поджаты. От чуть влажных волос исходил аромат травяного мыла, а кожа ощущалась бархатом под подушечками пальцев. Я шумно выдохнула и затихла в его руках. Отчего-то сердце забилось чаще, а лицо защипало от смущения.

Кажется, мои спутники сговорились против меня. Сначала Тама на руках носил, теперь волчонок. Осталось только дождаться, пока граф поправится, и тоже составит им компанию. От представления себя на руках графа, сделалось еще жарче. Я сильно-сильно зажмурилась от таких вывертов воображения.

- И куда ты меня несешь? – быстро поинтересовалась я, чтобы отвлечься от ненужных переживаний.

- В баню, - мотнул головой парень и перехватил меня удобнее, - там жар остался, мы с Тамой давно уже искупались, тебя все ждали. Потом какая-то девица пришла, так парень весь позеленел, скривился. Однако с ней под руку куда-то ушел. Я и отправился на твои поиски.

- Я и сама дойти могла до бани, - промямлила я и невольно уткнулась в шею волчонка.

Его кожа так приятно пахла, что удержаться не смогла.

- Считай, часть платы за помощь, - голос Адриана дрогнул, а сам он немного сбился с шага.

Ощутила, как его руки крепче прижали меня к себе, а грудь стала вздыматься чаще. Какие мы нежные. Поднял на руки, терпи.

В бане оказалось душно и влажно. От помощи парня, я, конечно, отказалась, отослала его в комнату, которую Терентий определил для нас при встрече. Скинула с себя пропитанное дорожной пылью и потом платье, с блаженством расположилась на горячей узкой лавке. Пар окутал с ног до головы, приятной горечью забился внутрь, осел влагой на коже. Всегда любила баню. В имении у барона таковой не имелось – технологии из столицы, а знакомую из соседней деревни смущать не хотелось частыми визитами. В последний раз в бане я была осенью, когда сопровождала Фел в ее спонтанном побеге.