Я оглянулась украдкой – Петруха все еще лежал на досках, хоть его знатно мотало из стороны в сторону и подбрасывало.

- Не бойся, красавица, я же сказал! – с укоризной покачал головой парень, - я все продумал.

- Может, и меня в свой гениальный план посветишь?! – зашипела я не хуже гадюки, - а то я решу, что ты с этими чудиками заодно!

- Обижаешь, - расстроился Тама, - мой план прост: незадолго до площади мы спрыгнем с лошадей и запустим их в толпу. Знаю я приемы, как их напугать, чтобы навели шороху. Сами с тобой продолжим прекрасное начинание, - парень на миг замолчал, в его глазах блеснул азарт, - подожжем деревню! Но сперва, - ухмылка его стала коварной, - мы допросим нашего друга, - он махнул головой в сторону телеги, с пристрастием!

- Дурак! – в два голоса взвыли мы с мавкой, только плана получше не имелось, да и придумывать его нам не осталось времени.

На горизонте виднелись разноцветные огни площади, и слышался тихий гул голосов. Пришлось пришпорить лошадь так, чтобы она не отставала от скакуна Тамы, иначе телега, подгоняющая сзади, могла подсечкой отправить меня и лошадь в кювет. Тогда точно никаких планов.

Глава 22

- Значит, вы приносите в жертвы проезжающих мимо людей? – задумчиво спросил Тама и провел кончиком кривого ножа по своему подбородку, - и за это получаете физическую силу, выносливость и крепкое здоровье?

- Да, - голос Петрухи звучал хрипло и глухо, на лице и теле молодого человека не осталось ни одного живого места.

Я поморщилась и отвела взгляд. Смотреть на допрос со стороны оказалось неприятно. Мы остановились недалеко от площади, Тама не пустил лошадей в толпу, решил сначала допросить пленника с пристрастием. Потому что нам не только графа и волка спасти предстояло, нам надо как-то покинуть деревню и не попасться. Та дорога, по которой мы въезжали, охранялась. Вряд ли простолюдины-стражники пировали вместе со всеми. Попытаться устроить прорыв возможно, но мы не знали, в каком состоянии найдем наших спутников.

Деревня не блистала размерами, но местность мы изучить не успели. Дорога от ворот и до дома лекаря шла через город и площадь. Дом лекаря находился на отшибе, огражденный разлапистыми елями и низкорослыми кустарниками. Ограды не имелось, но за кронами деревьев угадывались частокол и насыпь, как при въезде.

Дорожки поменьше разветвлялись от площади во все стороны. Вдоль них располагались низкие домики местных жителей, чуть дальше виднелись более громоздкие постройки. Видимо, те самые стойла, о которых рассказывал Потап.

На этом наши скромные познания оканчивались. Вряд ли деревня настолько неприступна, должно иметься несколько дополнительных выходов и входов, как во всех нормальных деревнях. Только чего я взяла, что у других ворот стражи не имелось?

Дом, в котором мы решили на время остановился, точь-в-точь походил на жилище лекаря. За тем исключением, что огорода вокруг и густых зарослей не имелось. Только небольшой цветник перед крыльцом и бельевые веревки на жердях сбоку. А так, расположение комнат, убранство, захлопнутые ставни – один в один. Сумерки густели в комнате, их рассеивал лишь неверный свет свечи.

Я снова раздраженно поморщилась и скрестила руки на груди. Стоило выяснить подробности побега, а не расспрашивать о ритуалах и обычаях местных. Какой в этом толк?

- Кому вы поклоняетесь? – задал следующий вопрос бывший разбойник, он заставил меня отвлечься от своих мыслей и снова повернуться к мужчинам, - нави, яви, Белому богу, Черному богу?

- Не твоего ума дела, - Петруха сплюнул алую слюну на пол и ухмыльнулся.

Тут же последовал глухой удар и вскрик, отчего я невольно вздрогнула. Тама без каких-либо сожалений, даже с наслаждением, наотмашь ударил сына лекаря в висок рукоятью ножа. Голова мужчины мотнулась в сторону, а сам он завалился на бок. Только крепкие веревки не дали упасть на пол. Разбойник благоразумно привязал его к ножке стола, прежде чем привел в чувство и начал допрос, чтобы не сбежал.

- Тебе лучше все рассказать, Петруша, - ласково посоветовал Тама и вернул голову мужчины в вертикальное положение, дернув того за волосы, - ваша сила что-то не помогает быстро заживлять раны.

- Обычно работало, - простонал тот, - от твоих ударов все иначе.

- Значит, я сильнее вашей непонятной силы?

- Не знаю! – воскликнул Петруха и попытался прожечь разбойника ненавистным взглядом.

Вышло плохо, потому что один его глаз совсем заплыл от многочисленных ударов, а второй превратился в узкую щелку.

- Тогда рассказывай, кому вы поклоняетесь.

- Тварям, - прохрипел, наконец, мужчина и опустил голову.

Тама моргнул и растерял всю свою жесткость и опасность.

- Вы же уверяли, что их ни разу не видели, - пробормотала я в удивлении.

- Они на нас не нападали, - поправил Петруха и перевел взгляд на меня, стало не по себе.

- Как же так получилось? – не поверил Тама, - они не обладают разумом, могут напасть на любого смертного.

- Хранитель Заколдованного леса с ними договорился, - мотнул головой Петруха, - а Потап как-то договорился с ним. Мы доставляем на площадь к подножию статуи жертв с сильной энергией, случается прорыв, твари поглощают несчастных. Мы живем счастливо.

- И как часто такое происходит?

- Раз в пару недель.

- Где же вы ищете подходящих людей?

- Обычно наши, местные, сознательно шли на жертву, те, кому оставалось недолго. А тут повезло с вами…

- Или не повезло, - хмыкнул Тама и легко поднялся на ноги.

- Потап рассказывал, что раз в квартал вас навещает имперская стража, прорывы начались как раз месяца четыре назад, неужели, они ничего не заметили? – нарушила я затянувшееся молчание, которое прерывалось треском свечи и страшными хрипами мужчины.

- Потап решил этот вопрос, у нас договоренность, мы платим им хорошие отступные за молчание.

- Отвратительно, - скривился Тама и пнул пленника в бок носком сапога.

Петруха охнул и снова завалился на бок. На этот раз его поднимать не стали.

- И кто же хранитель Заколдованного леса? Черный бог?

- Нам не ведомо, - с трудом ответил мужчина, пытаясь восстановить дыхание, - Потап договаривался. Знают только он, мой отец, Дарён, Анисим и Любава. Для нашего же блага.

Тама снова занес ногу для удара, но я схватила его за рукав рубахи.

- Хватит, - произнесла я твердо, - ты его забьешь до смерти.

- Тебе жалко такого отброса?

- Мне жалко тебя и твою душу, - поджала я губы.

- Ты такая милая, красавица, - расплылся в улыбке Тама и неожиданно поцеловал меня в кончик носа.

Я отпустила его рукав и отпрянула, тут же прикрыла нос и рот ладонью.

- Не убью, хоть за моей спиной много людей, погибших от моей руки, - улыбка исчезла с лица парня, а взгляд стал жестким, - но ты, наверное, догадалась.

- С чего? – заледенела я.

Не ждала, что он так скоро решит вернуться к моей дневной оговорке.

- Ты знаешь больше, чем пытаешься показать, - склонил он голову на бок, но с места не сдвинулся, - и мне не дает покоя твоя внешность. Я тебя уже видел раньше. До той злосчастной таверны.

- Может, вернемся к допросу? – я уже пожалела, что решила облегчить участь Петрухи, - время не ждет. Прорыв, видимо, случится скоро.

- На рассвете, - подтвердил Петруха, - только вам не добраться до статуи. И уж, тем более, не спасти своих друзей. Двоих, конечно, маловато, но на пару недель хватит.

- Ты за нас не решай, - Тама выпустил меня из плена своего внимательного взгляда и развернулся к сыну лекаря, - лучше расскажи, где недалеко от площади выход. И не ври, я знаю, когда меня обманывают.

Он махнул спутанной шевелюрой в мою сторону. Я поджала губы от очевидного намека, но промолчала. В голове кружилось слишком много мыслей и вопросов. Хотелось узнать подробнее о загадочном хранителе леса, о том, каким образом местные смогли приручить магию тварей и успешно ей пользоваться, только времени на вопросы не осталось.