Над верхушками высоких деревьев, которые можно было разглядеть из окна дома, небо посветлело, а звезды почти пропали. Занимался рассвет.

- Задайте им жару! - хлесткий шепот Тамы заставил поежиться и с сомнением оглядеть скачущих в самый центр толпы лошадей.

Бывший разбойник не отказался от своей затеи. За нашими спинами полыхали бревенчатые дома, а на разношерстную толпу деревенских жителей летели заимствованные лошади. Они истошно ржали и гремели телегой. Что Тама с ними сделал, я так и не поняла, но лошади выглядели испуганными до смерти.

- Не веришь в мою идею? - во взгляде парня плескалось разочарование.

- Ты неординарен, сказала бы, что безумен, - повела я плечами, - только деревенские не дураки, вряд ли они надолго отвлекутся.

- Подожди, самое интересное впереди, - подмигнул он и потянул меня к крайнему строению, на самом краю площади.

Парень крепко сжимал в руках вилы, а на его лице расплылась предвкушающая улыбка. Я скрипнула зубами и сжала свой привычный нож крепче. Стоило лошадям влететь на скорости в толпу, как послышались первые крики. Мы находились на небольшом пригорке. Разглядеть нас за громоздким зданием - сложно, подходы отрезаны остатками дров и высоким колючим кустарником. Мы же прекрасно видели, что творилось на площади.

В самом центре рядом со статуей девушки располагался высокий постамент. На нем стояли несколько простолюдинов, среди голов которых угадывались знакомые вихры Потапа и длинная коса Любавы. Посреди постамента замерли граф и волчонок, их привязали за кисти рук к деревянной перекладине. Сердце сжалось от вида их безжизненно опущенных голов.

- Помнишь, что сказал сын лекаря? - отвлёк меня вдруг Тама, сжав мой локоть.

- Да, - мотнула я головой и попыталась вырвать руку из его захвата, - у нас два пути: через главные ворота, в которые мы заходили, или через Заколдованный лес. Чтобы попасть к воротам, надо пересечь площадь. Чтобы сбежать в лес, всего лишь смешаться с толпой и вернуться к избе лекаря. Прямо за ней ход, я развернулась к Таме и зло добавила, - на память не жалуюсь. Только у меня один вопрос. Как мы потащим двух здоровых мужчин? Ты не подумал?

- Подумал, - снова подмигнул парень, - они побегут сами. А сейчас не пугайся, будет ма-аленький бум.

Стоило последнему слову сорваться с наглых губ, как сзади громыхнуло так, что заложило уши. Я в страхе обернулась. Над деревней поднялось огромное чёрное облако, его клубы прорезали то тут, то там всполохи огня.

- Что это? - прошептала я оглушено.

- Потом расскажу, а сейчас бежим!

И мы побежали. Толпа деревенских жителей заметалась, началась паника. Женщины визжали, мужчины кричали. Потап с постамента пытался всех успокоить, но выходило плохо. Лошади подавили часть народа, пока кто-то не огрел одну из них оглоблей. Нам оставалось несколько десятков метров до цели, как за спинами графа и волчонка воздух треснул.

- Прорыв, - воскликнула я в отчаянье, - опоздали!

Тама ничего не ответил, лишь крепче сжал мою руку и потащил сквозь толпу. Как он лавировал, я даже не поняла, лишь отмечала, что некоторым по дороге доставались удары вилами и пинки ногами. Мы за несколько мгновений добрались до постамента и взлетели по крутым ступенькам.

- Вот и недостающие жертвенные агнцы! - голос Потапа совершенно не походил на свое прежнее мягкое звучание.

Громкий, с визгливыми нотками и сбивающей с ног силой. Казалось, что он совершенно не переживал, по сравнению с остальными. Стоял прямо, скрестил руки на груди и смотрел с превосходством.

Люд вокруг постамента стал успокаиваться, наконец, заметил нас с Тамой. Многие смогли связать происходящее вокруг с нашим появлением. Поэтому многие прожигали нас яростными взглядами. Ну не лицемеры ли, а?

- А мы вас ждали, - кривая ухмылка исказила простые черты лица, сделала выражение зловещим.

- Попались, - одними губами прошептала я, а внутри расползлись пустота и обреченность.

Нам не спастись. На ступени уже взлетели крепкие мужчины, чтобы скрутить нас с Темой.

- Разбудите остальных, впервые хочется посмотреть, как твари пожрут людей в сознании, - от очередного приказа пошли мурашки по спине.

Деревня полыхала, огонь все больше распространялся, подступал к площади, а прорыв разрывал раскалённый воздух на части. Я невидяще оглядела галдящую толпу. Многие откровенно радовались, однако их радость омрачал пожар позади и трепет перед тварями.

- А я так не думаю, - в тон Потапа хмыкнул Тама.

Он оттолкнул меня от себя и взмахнул вилами как алебардой. Я же откатилась в сторону и выставила нож перед собой, только на ноги подняться не успела.

- Деваться вам некуда, - пожал плечами Потап.

Все случилось в один момент, в лица Нижинского и Адриана плеснули какой-то жидкостью, отчего они шумно втянули воздух и открыли глаза, тут же прорыв раскрылся до конца, а на постамент потекли черные кляксы тел тварей.

- Зараза, - выругался Тама и кинулся на Потапа и остальных, кто стоял рядом.

Первая кровь брызнула на потемневшие от времени доски постамента, когда стража кинулась на парня. Потап прикрыл собой Любаву и отволок ее на пару шагов, чтобы их не задели твари. Я же заметила слабо мерцающую линию вокруг наших спутников. Протянула к ней подрагивающие пальцы. По телу тут же прошлась неприятная волна мурашек.

В тот же миг внутрь очерченного круга влетел Тама и один из стражников. Глаза последнего округлились, в них вспыхнул страх. Он со всех ног бросился к мерцающей линии, но его откинуло обратно, к ногам графа.

- Что за дела? – пробормотал Тама, опуская вилы.

Он уже приготовился проткнуть ими стражника.

- Эту линию рисовал наш покровитель, - ехидный голос Потапа прозвучал прямо надо мной, - тот, кто попал за ее границу не в силах выйти. Ни один смертный не может разорвать то, что начертано богом.

- Богом? – повторила я хрипло и подняла глаза.

Я так и полулежала на досках, в полуметре от линии. Потап же подошел ближе, почти навис, закрыл меня своей крепкой фигурой от деревенских зевак у постамента.

- Конечно, - хмыкнул он, - они не ушли. Они до сих пор с нами. А сейчас будь примерной девочкой, встань и переступи черту, черные тени тебя заждались.

Глава 23

События развивались стремительно. Я осталась одна против огромной толпы, которая жаждала моей смерти от лап потусторонних тварей. Перед ногами мерцала магическая линия, которая виделась мне границей между моей жизнью и смертью. Душу разрывали противоречивые чувства, среди которых брало верх отчаянье. В голове же роились десятки планов побега. От позволения Агнеше поглотить энергию всех вокруг за раз до лишения себя жизни самостоятельно, чтобы не достаться тварям. Глупо.

Прошел миг, хоть показалось, что минуло пару столетий, и я легко поднялась на ноги. Шагнула в сторону своих спутников и попавшего к ним стражника. Мужчина со страхом рассматривал черные трещины, расходящиеся внутри круга. На лице же Потапа расплылась победная ухмылка, а гомон толпы позади стих. Будто они все вместе затаили дыхание и принялись следить за каждым моим вздохом.

В голове раздался далекий ледяной хохот, от которого мурашки побежали по телу. Так похожий на смех Милы. Я мотнула головой и украдкой оглянулась. Нет, это миражи на фоне переживаний. Нигде поблизости знакомой фигуры последней травницы в алом платье не оказалось.

«Что ж, будем считать это благословением», - хмыкнула я про себя и перенесла вес на левую ногу, пальцами же крепче сжала рукоять ножа.

Я прикрыла короткое лезвие рукавом платья, поэтому оружие все еще не разглядели, чтобы отнять. Потап поднял вверх ладонь, чем остановил стражника. Тот успел схватить меня под руку, чтобы придать ускорения. В глазах мужчины плескались обида и злоба, а сильные пальцы впились до боли. Интересно, чем конкретно я успела ему насолить? Я же их спасительница! Если верить сыну лекаря.