Резкая боль не дала мне удивиться, из груди вырвался хрип. Удар графа оказался такой силы, что я отлетела назад на пару метров и угодила в переплетение ветвей. Будто лезвия, они вспороли мое платье, некоторые из них вонзились глубоко под кожу.

- Барабашки его растуды! – выругалась Агнеша.

Она слетела с моего плеча и шлепнулась в сугроб неподалеку. Впервые услышала от бесстрастной мавки такое яркое проявление чувств. Нет, на графа я тоже разозлилась, мог бы и понежнее меня спасать. Я аккуратно выбралась из плена тернистых ветвей, болезненно поморщилась и поднялась на ноги.

Пока я сражалась с флорой, мужчины пытались победить фауну. С той стороны, откуда я так неудачно прилетела, раздавались вой, скулеж и звуки схватки. Смахнула с лица капли крови и пригляделась.

Нижинский обмотал одного из волков кнутом наподобие лассо, он старался придушить хищника и отделить от остальных собратьев. Тама с моим ножом в руках кубарем катался по тропинке с тем волком, который напал первым. Он казался самым крупным, видно, вожак.

Раздался лязг клыков, и мой нож отлетел в сторону, глухо ударился о ствол дерева и исчез в ближайшем сугробе. Тама вскрикнул, он успел подставить руку, поэтому мощные челюсти сомкнулись на его предплечье, а не на шее. Кажется, мы в беде!

Остальные волки отчего-то медлили, не нападали стаей. Они внимательно следили за своим вожаком и отчего-то за Адрианом. Я тоже окинула его быстрым взглядом. Мышцы парня заметно напряглись, на лице застыла гримаса боли, будто он мучительно выбирал, как ему поступить. Он глянул на Таму, тут же перевел взгляд на графа, мазнул мимолетно по моей замершей фигуре. Видно, что-то он разглядел в моем лице. Его взгляд сделался жестче, решительнее, а челюсти сжались. Не прошло и мгновения, как парень скинул рубашку и прыгнул в сторону оставшихся волков, перекидываясь прямо в полете. Остатки штанов и порванная обувь разлетелись в стороны.

На лапы перед хищниками приземлился крупный волк. Его белоснежная шерсть топорщилась, из пасти доносился утробный рык. Волки поджали уши, насторожились.

Только нападать он на них не стал, метнулся к вожаку. Мощные челюсти сомкнулись на лапе волка. Тот успел отпустить Таму и отклониться. Ведь Адриан метил в шею. Оба волка: графитово-серый и серебристо-белый покатились в сторону кустов. Я заворожено наблюдала за действом с неожданным восхищением. Мне показалось это по-своему красивым. Они с легкостью прорвали прочные ветви. До нас донесся жалобный скулеж и треск древесины.

Граф, о котором все ненадолго позабыли, дернул кнут на себя. Волка, которого он поймал, раскрутило в воздухе и отбросило, как и меня, к деревьям. Только в противоположную сторону. Остальные волки отскочили в разные стороны от неожиданности. Поверженный волк жалобно заскулил, поднял голову. В его глазах не осталось жажды крови, только страх и отголоски боли.

Мое сердце отчего-то сжалось. Неужели, я ошиблась, и они не простые волки?

- Это одичавшие снежные волки, - подтвердила мои догадки Агнеша.

Она успела выбраться из сугроба и сноровисто ползла по подолу моего платья. Видимо, пыталась вернуться на прежнее место под воротником.

- Им больше не стать людьми, - добавила она, скользнув под мой пояс, - они за столетия сошли с ума и сделались неупокоенными духами.

- Мила говорила иначе, - пробормотала я себе под нос, - сказала, что всех снежных, травниц и волхвов магии лишили.

- Не знаю, про что ты, - расслышала мавка, она задела одну из глубоких царапин на боку, заставила меня шипеть змеей.

- Ты же их не чувствовала всего несколько минут назад? – разозлилась я и попыталась смахнуть ящерку.

Но та оказалась проворнее, моя ладонь задела только кончик ее хвоста. Я поморщилась вновь – задела ту же царапину, что Агнеша прежде.

- Потому что поняла это только что, нам надо бежать обратно, - в голосе мавки впервые послышались отголоски страха, - простым смертным не справиться с таким количеством неупокоенных!

- Мы ведь не простые смертные! - разозлилась я еще больше и напомнила, - ты меня обещала учить, между прочим.

- Ничего я не обещала, - фыркнула мавка и тише добавила, - вы еще недостаточно сжились со своей силой, чтобы превзойти тех, кто столетиями голодал и оттачивал свое мастерство.

- Неужели, ты не слышала, что убегать от хищника – это подписать себе смертный приговор? – не стала я спорить, ведь в душе согласилась с ней, только вот злость на мавку не прошла.

- Но и попытаться победить их – не лучшее решение. Видишь?

Ящерка кончиком хвоста указала в ту сторону, куда отлетел поверженный графом волк. Он медленно, но вновь поднимался на лапы. Граф попятился, перехватил кнут крепче. Тама же со стоном откатился в сторону, попытался встать на ноги, но схватился за поврежденную руку, припал на колено.

- На их зубах, видно, яд, - отстраненно заявила ящерка, - и в этот раз вашему кочевнику не помогла его темная сила.

Мавка как раз успела добраться до моего плеча, размяла ноющую кожу и затихла. Дыхание перехватило, мной завладело отчаянье.

- Приплыли, - одними губами произнесла я.

Что не происшествие, все сложнее и сложнее. А ведь наше путешествие с графом так хорошо начиналось. С какого же момента все пошло не так?

«С того момента, как повстречали бывшего разбойника, - охотно отозвался внутренний голосок, - он приносит неудачу». Я мотнула головой и поджала губы. Нам и так не светило ничего, Мила доходчиво объяснила, что миру осталось жить считанные дни. Ведь пророчество начало сбываться. Как бы узнать его точное содержание?

Я мотнула головой и метнулась к тому сугробу, где возможно упал мой нож. Сбоку послышалось яростное рычание, а в голове будто пронеслись чьи-то зловещие слова, тихим шелестом опавшие в самые закрома души:

«Не подходи! Запрещено! Частные владения!»

- Они что-то охраняют! – воскликнула я и только чудом увернулась от крепких клыков.

Один из волков подобрался ко мне сзади, пока все отвлекались, и попытался схватить за руку. Он утробно зарычал и приготовился к новому прыжку. Я сжала руки в кулаки и приготовилась голыми руками с ним сражаться. Опыт-то в драках с духами имелся.

Не успел волк прыгнуть, как из пролома в чаще донеслись жалобные хрипы, и все стихло. Оставшиеся волки принюхались, а у меня оборвалось сердце. Неужели, Адриан проиграл?

До слуха донесся звук мягкой поступи, а из пролома, хромая на все лапы вышел вожак. С его морды на белый снег стекали капли крови, мешались с ядовитой слюной, бок и правая передняя лапа повреждены, только взгляд до сих пор горел голодным огнем, а шерсть топорщилась в разные стороны.

- Ри… - прошептала я с отчаяньем.

Неужели, у нас совсем не осталось надежды?

- Как бы не так! – прошипела я вслух.

Позор пережила, побои и издевательства от старших братьев тоже, пытки в подвале графа. Какие-то приблудные псины не лишат меня жизни! Внутри разгорелось что-то яркое, даже яростное. Я прикрыла глаза и позволила силе заполнить каждую клеточку, каждый уголок души. Жар окутал мое тело с ног до головы, а все звуки стихли. Как в Артыне на дне колодца.

Я ощутила чужие души, брошенные, разбитые, вечно скитающиеся между навью и явью. Они не знали, как найти дорогу к Подземному царству, как обрести покой. На миг их стало жаль. Но только на миг. Ведь они хотели сожрать нас всех, не оставив ни кусочка.

- Прочь! – крикнула я звонко и распахнула глаза.

Воздух вокруг уплотнился, стал вязким, как кисель. Мягкие волны будто разошлись от моего тела во все стороны. Агнеша на плече притихла, замерла, а потом закричала, молнией метнулась в сугроб. Я удивленно вскинула брови, но не придала этому значения.

Первым взвыл тот волк, который пытался откусить мою руку. Он завалился на бок, шерсть его задымилась, появился горелый запах. Волны пошли дальше, добрались до моих спутников и остальных волков. Нижинский остался неподвижен, лишь с удивлением наблюдал за происходящим, Тама же округлил глаза и завалился на бок. От его тела тоже пошел пар.