— Да! — быстро ответила Нира и покраснела под осуждающим взглядом старшей сестры.

— Хорошо, кое-что расскажу, но и от вас жду ответного шага. Договорились?

Я в упор посмотрела прямо в глаза Радоне, а она явно колебалась, гадая, можно ли нам доверять или лучше не сто́ит.

— Брат! Думай, о чём говоришь, — сердито зыркнул на меня Берис, опасаясь, что раскрою неосторожными словами наше инкогнито — что с девочки-принцессочки взять!

— Я всегда думаю, когда говорю, — успокаивающе улыбнулась ему и перевела вопрошающий взгляд на Радону.

— Хорошо, — наконец согласилась та.

И я рассказала девушкам нашу придуманную легенду, впрочем, почти правдивую, ведь утаивание некоторой части информации и слегка изменённые нюансы биографии не являлись обманом как таковым — нам действительно пришлось дать мачехе магическую клятву о неразглашении сведений о личности нашего отца.

По этой легенде мы были ристраками одного очень влиятельного и высокородного олия от матери смешанной крови ресов и олиев из семьи среднего сословия, а затем он женился на девушке, соответствующей его положению. После рождения законных детей мачеха предложила нам очень выгодные условия исчезновения из поля зрения, снабдив всем необходимым для дороги. Но из-за того, что отца мы в известность не поставили, за нами могли послать погоню, ибо у родителя имелись собственные планы на будущее внебрачных сыновей, которые мы так бессовестно нарушили побегом. А теперь мы путешествовали в поисках хорошего учителя магии, которого хотели разыскать за пределами риксие — в других землях Великой Асории.

Со времени первой сказки о приходе «вестника богов» в мой сон, сочинённой в этом мире, прошло некоторое время, положительным образом сказавшееся на моём красноречии и общем полёте фантазии. Девушки слушали очень внимательно, а младшенькая даже сочувственно вздыхала на некоторых тяжёлых моментах нашей с Берисом биографии.

Кажется, рассказ впечатлил сестёр, поэтому от них последовал ответный шаг. Радона поведала историю, правдивость которой тестировала для меня Лулу.

Обе были дочерями кузнеца и проживали в крупном селе, входящем во владения одного состоятельного олия. Если применить к местной системе иерархии наши термины, то он являлся мелкоземельным бароном, или кро́зом, а на подвластных территориях феодал вёл себя так, словно он рикс, а то и сам асор. Кро́зия, как положено, дала ему наследника и занималась исключительно воспитанием, не обращая внимания на то, что муж перетаскал на супружеское ложе всех более-менее миловидных служанок, домашних рабынь и крестьянок.

Однажды его благосклонный взор упал на старшую дочь кузнеца. Кроз напрямую предложил Радоне подарить ему свою невинность, пообещав осыпать благодеяниями всю семью. Девушка ответила отказом. Она была довольно своенравной и могла постоять за себя. Кузнец знал секрет хорошей стали, его мечи и летары ценились и пользовались спросом не только в ближайшей округе, но и за её пределами. Сам же неплохо владел искусством поединка, научив этому дочь, когда заметил её интерес к своей работе и любовь к оружию вообще. Радона часто помогала отцу в кузне, поэтому знала семейный секрет изготовления сплавов для клинков, что почти не тупились, хорошо держа заточку. Она похвалилась усовершенствованным летаром, который буквально за день до печального события доделал отец.

Отказ не смутил, а раззадорил подонка. Он прямым текстом объяснил Радоне, что девушка в его полной власти, и у него хватит воображения сделать жизнь её семьи невыносимой: в доме может случиться пожар, а младшую сестру — похитить охотники за рабами. Красивые девушки всегда ценились, особенно на рынках южных государств. А ещё пригрозил обвинить её отца в злоумышлении на особу кроза.

Радона обещала подумать и сообщить о принятом решении на следующий день, но всё рассказала отцу с матерью, и они настояли, чтобы обе дочери исчезли из дома. Сёстры собрались в дорогу и уехали, однако нарушили обещание, данное родителям, и отправились короткой дорогой через лес, стремясь наверняка оторваться от погони, которую кроз мог послать за ними.

— Я так волнуюсь! Хотя родители будут отрицать, что знали о нашем побеге, хаспадар может отомстить моей семье.

— Согласись, надо быть совсем без мозгов, чтобы убить такого ценного работника, — решила успокоить взволнованную девушку. — Твой отец со своими способностями нужен ему. Хороший кузнец-изобретатель на дороге не валяется.

— Думаю, кроз не убьёт, а лишь бросит в подземелье, — задумчиво произнёс Берис. — Можно попробовать подать жалобу на имя нашего милостивого рикса, когда доберёмся до Брикристара.

— Не думаю, что его величество станет разбирать жалобу какой-то крестьянки из ресов, — печально покачала головой девушка.

— Ещё посмотрим, — хмыкнула я. — С написанием жалобы мы с братом тебе посодействуем.

— Это было бы хорошо, но почему вы нам помогаете? — не могла побороть насторожённость старшая из сестёр.

— Так уж нас воспитали, — нашёлся Берис.

— Хорошо. Допустим, нам повезёт. Погоня никого не настигнет. Что будете делать дальше, добравшись до города? — поинтересовалась я.

— Не знаю, ещё не думала об этом. Наверное, наймусь в услужение. Я работы не боюсь.

— А не хотите составить нам компанию в путешествии? В Брикристаре вам всё равно небезопасно находиться. Слишком он близко расположен к владениям вашего кроза. Разумнее покинуть пределы риксие. Некоторое время будем попутчиками. Согласны?

Зачем это предложила? Пожалела девушек? Пожалуй, но не только. Рада неплохо владела оружием, и это могло пригодиться. Да, такая вот я корыстная.

— Не знаю, давайте доберёмся сначала до города, а затем мы с сестрой определимся, — ответила старшая, разумно отложив решение сложного вопроса на потом — она всё ещё не доверяла нам до конца.

Ночь окунула пространство в беспроглядную тьму. Лишь звёзды, осыпавшие небосклон роем светящихся точек, да языки огня от костра были единственными источниками света в ближайшей округе. Луна на небосклоне этого мира отсутствовала, а жаль.

Пора укладываться спать. Рано утром нас ждала дорога. Мы устроились поближе к костру на приготовленные заранее лежанки из камыша и погрузились в сон, доверив его охрану надёжным стражам — Спириту и Лелису.

[1] Эльвира вспомнила мультфильм «Принцесса и людоед» по стихотворению Г. Сапгира.

Глава 17. Разоблачение

У вас ус отклеился.

Фильм «Бриллиантовая рука»

Утро, вопреки законам Вселенной, было доброе. Нас ещё не догнали. Мы наскоро позавтракали всухомятку, протолкнув водой бутерброды с копчёным мясом, и выдвинулись по направлению к Брикристару. Отдохнувших за ночь хорргов пустили рысью. Нира снова сидела с братом, а я погрузилась в думы тяжкие.

И не рассчитывала изначально, что путешествие станет лёгкой прогулкой, но стычка с разбойничками прямо в первый же день заставила прочувствовать на собственной шкуре реалии мира вне стен дворца. Умереть здесь легче лёгкого, а ещё не следовало забывать о милых зверушках — зубастых, ядовитых и даже устойчивых к магическому воздействию. Они могли появиться на нашем пути немного позже, но надеяться на то, что избежать встречи удастся, было бы глупо. Частично мы готовы к этому, имея защитные амулеты-накопители, оружие с выбитыми рунами, которые можно в любой момент напитать сырой магией любой из стихий, и тогда мечи можно использовать даже против нежити. И ещё имелась комбинированная защита системы «Спирит», «Лелис» и «Лулу».

Личной магической силой мы ещё не особо умели пользоваться, особенно я, хотя за эти годы выучила много разных заклинаний из заныканной магической книги, но как их применять — почти не знала, а что знала — опасалась. Мало ли. Информация по практике оказалось слишком скудная. Нужен был учитель. Пока что хоть какой, лишь бы освоить элементарное, а в перспективе требовался маг разума. И вот тут возникала главная проблема. Любой, даже самый слабенький разумник, моментально бы узнал не только о том, что я дочь рикса и беглянка из-под венца с не перекрытой магией, но и душепереселенка, а этого никто не должен знать. И как мне быть?