— Я грасия! Он не имеет права обижаться на меня! — сердито топнула маленькой ножкой сестра. — И ещё он противный и нудный.

— Неправда. Сансем Гильсал очень интересно рассказывал. Мне, например, понравилось.

Странно, что Риси в таком возрасте заставили посещать довольно сложный предмет. Как она сможет выучить все эти многоэтажные конструкции? Даже для меня это сложно.

— А мне — нет. Не хочу учить имена этих всех давно умерших грасий и грассов!

— Давай это делать вместе, — предложила я. — Будем друг друга проверять.

— Всё равно завтра всё забуду, — не сдавалась Лайяриси, — и это очень скучно.

— До урока танцев целый крин. Пошли в мою комнату, а я попрошу мару Исию принести нам что-нибудь вкусненькое, — продолжала уговаривать капризную сестрёнку.

— Мне матушка не разрешает кушать много сладкого, чтобы я не стала такой, как ты, — фыркнула девочка.

Если была бы по разуму такой, как по возрасту, то точно наговорила в ответ колкостей или обиделась, но теперь лишь улыбнулась.

— Я пытаюсь худеть и ограничиваю себя в пище, а тебе наоборот надо немного поправиться, а то асор не полюбит. Костлявые вешалки для одежды мужчин не привлекают — им надо, чтобы было за что подержаться.

— Откуда ты это знаешь? — удивлённо хлопая ресницами, спросила Риси.

— А ты понаблюдай за отцом, — посоветовала, заговорщически понизив голос. — Вчера вечером, когда он зашёл в трапезную, то первым делом поглядел не на тебя и не на меня, а на матушку, причём на совершенно определённую часть её тела — на грудь. Согласись, вряд ли он туда стал заглядывать, если бы там не было на что смотреть.

Риси скосила глаза на плоскость под кремовым платьем с нежным кружевом тонкой работы, а затем посмотрела на мои выпуклости. У меня грудь уже имелась, и не потому, что ей пришло время расти. Грудь может быть даже у мальчиков. У толстых мальчиков и толстых мужиков, а тем более у толстых девочек, каковой я сейчас и являлась.

— А вдруг я растолстею, если начну кушать так, как ты?

— Так я тебе не предлагаю такого. Во всём нужна разумность. Совершенно необязательно употреблять слишком много пищи, но и морить себя голодом тоже не стоит. Чтобы есть и не толстеть, надо ещё играть в подвижные игры, делать каждый день специальные упражнения. Вот я раньше кушала много, а двигалась мало. Теперь мне надо всё сделать наоборот, чтобы успеть похудеть, окрепнуть и убраться отсюда до совершеннолетия. Приедет асор, а меня нет, зато есть ты — вся такая красивая. Он увидит и влюбится. Правильно? Главное, чтобы отец раньше времени об этом не узнал. Ты сможешь сохранить нашу с матушкой тайну?

Глазёнки Риси засверкали, на лице появилась радостная улыбка. Она вытерла слёзы и кивнула. Ну вот, теперь мне легче будет. Кажется, мачеха ещё не посвятила дочь в наше с ней соглашение. Теперь начну налаживать с капризной плаксой контакт и потихоньку вкладывать в её прелестную головку правильные мысли.

Мы направились в мою комнату, прихватив учебное пособие. Возле двери обнаружили одну из моих служанок, которая дежурила на случай, если мне что-то потребуется. Я озадачила её по поводу цукатов из фруктов для стимуляции процесса запоминания, и мы с Риси приступили к зубрёжке. Иначе никак не назовёшь.

Заучивание мне давалось легче, чем сестре, но сама поощряться отказалась по известным причинам. Лишний сахар мне сейчас совсем не нужен. Угощалась свежими фруктами, делая время от времени глоток-другой противообжорного отвара, который стоял в другом графине рядом с обычной водой. Мара Исия строго следила, чтобы спасительной жидкости было достаточно.

— Абелия Ваннини Зитана… ммм…Валесса… Не помню дальше! — захныкала Лайяриси, как только начала проверять её знания по веренице имён первой из принцесс.

В этот момент дверь открылась, и вошла мачеха. Она было гневно посмотрела в мою сторону, но увидела, что мы не дрались, а сидели довольно далеко друг от друга, и вопросительно приподняла тонкие брови. Я тут же встала и неуклюже поприветствовала её. Риси же не сдвинулась с места, морща лоб и шевеля губами.

— Здравствуйте, матушка. Мы с сестрой выполняем задание, что дал нам выучить к следующему уроку сансем Гильсал.

— Мааам, они не запоминаааются! — тут же заныла Риси. — Можно, я не буду их учить? Имена такие длинные.

— Ты тон Вёеэльсиль, берсония Эрсолизийская, душа моя, — проворковала Мурка и уселась в кресло. — Ты обязана всё знать о своих предках, их великих деяниях. Этим мы отличаемся от простолюдинов и рабов. — Что это, Эльсина? — строго обратилась ко мне королева и кивком указала на блюдо с цукатами. — Разве ты не хотела скорее похудеть? Сладкое вызывает аппетит.

— Это не для меня, матушка. Это для Лайяриси. Мы договорились, что если она правильно назовёт имена и не перепутает последовательность, то получит лакомство, — объяснила я, скромно потупив взор. — Пока что она ни кусочка не съела.

— Интересный у тебя подход к обучению, — вдруг улыбнулась мачеха, видимо, оценив перспективы. — Твой сдерживающий амулет готов. Перед обедом его принесут на примерку. Что же, не буду вам мешать, дети.

Мурка встала и проплыла на выход. На примерку? Что же это за амулет такой? Не просто камешек на цепочке или зачарованное колечко? Прямо заинтриговала меня, но для праздных раздумий нет времени. Надо, чтобы Риси выучила имена хотя бы одной принцессы с закреплением успеха вкусняшкой, иначе у неё пропадёт интерес. Всё, как завещал великий Павлов.

Спустя минут двадцать по ощущениям, когда я уже почти смирилась с неудачей, сестра выдала полную обойму без ошибок и тут же цапнула с блюда честно заработанный приз.

— Молодец! — воскликнула радостно и мысленно «перекрестилась левой пяткой». Дело стронулось с мёртвой точки.

Глава 8. Учебно-похудейный марафон и тайна императора

История сильной личности, конечно, интересна,

но куда интересней то, как эта личность стала

сильной, особенно если была слабой.

Фаина Раневская

Если знаешь, где искать, то

найдёшь скелет в любом шкафу.

Чак Паланик

Ну что сказать? Амулет из трёх соединённых изящной цепочкой ажурных плашек с красивыми радужными камушками в сердцевинах оказался вшитым в обычный жёсткий корсет на шнуровке. Первый камень находился в центре под грудиной, центральный — под ним над пупком, а последний — на ладонь ниже пупка. Шнуровка шла в трёх местах: одна сзади по позвоночнику и две симметрично под правой и левой грудью. И как мне в этой сбруе зарядку делать? Не нагнуться, не повернуться. Придётся либо каждый раз снимать корсет, либо делать зарядку утром и вечером, а днём бить рекорды по количеству сделанных шагов во время прогулки.

Мара Исия сначала примерила и подтянула передние шнурки, а затем при помощи двух служанок начала затягивать корсет сзади.

— Ваша милость, — слегка задыхаясь от усилий, произнесла она, — втяните живот, насколько это возможно.

Легко сказать «втяните». Мышц-то почти нет. Я выдохнула и попыталась сделать «вакуум». В этот момент все дружно поднапряглись и зацепили шнурки за крючки, максимально быстро закрепляя, чтобы объём не вернулся в исходное состояние. Я держалась изо всех сил, но затем вдохнула и расслабила живот. Бздынь! Один шнурок не выдержал и лопнул. Ну а что, решили, что с первого раза в талии шестьдесят организуете?

— Мара Исия, может, не стоит так сильно сразу затягивать? — подсказала очевидное.

— Хорошо, моя грасия, — согласилась добрая женщина и послала одну из девушек за новым шнурком.

Вторая попытка увенчалась успехом. Я могла нормально дышать и даже сидеть, но с идеально прямой спиной. Вот и ответ на вопрос, как Мурка быстро восстановила стройность фигуры после родов. Корсеты здесь повально не использовали, а в лечебных дозах при необходимости надевали.

Вместе с «похудайзером» мне доставили и «спортивную одежду». Я её не стала примерять, а приложила к себе перед зеркалом и решила, что на первое время сойдёт. Штаны сделали объёмными не только в талии, но и по всей длине сильно расширили книзу, создав эффект юбки. Просторная рубаха с длинными рукавами до самых кистей и небольшими разрезами по бокам скрывала «неприличную» часть тела до колен. Всё чинно-благородно. Пора на заправку организма идти. Посмотрим, как амулет сработает.