— Не Сина. Вирон. А по поводу того, что тебе предложил — так ведь что естественно, то не безобразно. Что ты засмущался-то? Никогда напряжение руками не снимал?

— Ты невыносима! — как-то беспомощно махнул рукой Берис и ушёл, смутившись ещё сильнее.

Хмыкнула и пожала плечами. Кисейная барышня, а не мужик. Я же вполне выносима, то есть транспортабельна. Возьми на руки и неси: я маленькая и лёгкая. Какая проблема?

Видимо, мои слова попали на добрую почву. На следующем занятии брат, стараясь не смотреть на меня, попросил прадеда рассказать о возможности создании более сложных образов, не отличавшихся от предмета копирования как внешне, так и по свойствам.

— Я немного умею — например, могу наложить поверх другой цвет или скрыть небольшой изъян на теле, но хотелось бы научиться создавать что-то более сложное.

Отшельник с сомнением покачал головой.

— Создать можно, было бы воображение, но для такого уровня достоверности силы твоего источника недостаточно, — объяснил дедуля. — Зачем тебе это?

Брат замялся, не подумав заранее об обосновании своей странной хотелки, но мне в голову вовремя пришла интересная мысль.

— Делать своих двойников для обмана врага.

— Тем более. Чем крупнее тело, тем больше надо магии для поддержания формы и остальных составляющих.

— А если я помогу, и ещё попробуем использовать накопители? — подкинула новую идею — вот тут уж меня понесло!

— Мысль интересная, но я подобным никогда серьёзно не занимался. Только в юности учитель для общего развития показал пример, как работает тонкая магия сотворения образов, но мне тогда было неинтересно тратить время на изучение того, что никогда не пригодится. Другое дело — боевое применение, — улыбнулся в усы наш даде. — Что ж, давайте пробовать.

И мы попробовали. Начали с простого, пытаясь материализовать небольшой предмет. Это оказалось довольно интересно.

— Вот лист. Разглядите его хорошенько, пощупайте, понюхайте. Запомните свои ощущения, — сказал Отшельник, и мы с Берисом добросовестно принялись выполнять задание. — Теперь сосредоточьтесь. Вызовите в памяти только что испытанное. Берис, создай контур, я добавлю плетение, а ты, Вирон, помогай наполнять форму сырой силой земли. Не торопитесь. Если получится, то научу вас этому плетению.

Да уж. Из брата художник от слова «худо» или образная память плохая. Первые три попытки оказались неудачными. Для прадеда этот урок тоже стал испытанием, но общими усилиями получилось создать вполне похожую копию изначального объекта. Кажется, старик увлёкся сотворением, которое раньше считал бесполезным занятием.

Мы по очереди брали лист в руки, изумляясь тому факту, что на ощупь он не отличался от настоящего, только с запахом ничего не вышло.

— Ну что же, для первого раза получилось неплохо, — похвалил Отшельник нас, а заодно и себя, вытирая пот со лба.

Меня с Берисом после материализации можно было выжимать, словно мокрые тряпки, но хотя и безумно устали, очень гордились полученным результатом.

От листика до женщины — долгий путь, однако брат приободрился и поверил в свои силы. После сегодняшнего занятия, уверена, он уснёт сном младенца без задних ног и левых мыслей, а у меня в процессе нашего урока возникла ещё одна интересная идея, которую собралась когда-нибудь воплотить, постепенно развив способность к сотворению иллюзии.

— Даде, я решил развивать ещё и это направление магии, — сообщила родственнику, с сожалением наблюдая, как предмет нашего совместного труда таял прямо на глазах, теряя форму без подпитки.

— Хорошо. Попробую вспомнить всё, что когда-то узнал, а дальше сам развивай умения.

Глава 23. Путешествие по Диким землям

— Опасно до глупого!

— Ага. Мне тоже нравится.

Сериал «Доктор Кто»

Но нельзя же отказываться

от поставленной цели

из-за одной лишь опасности?

Этак, пожалуй, и жить не стоит.

Борис Акунин

— Может, останешься ещё на год? Вы подучитесь, молодняк подрастёт.

Отшельник выглядел расстроенным. Всё же он привязался ко мне и даже к Берису, хотя старался внешне этого не показывать. Вчера скромно справили мой день рождения, а сегодня наша небольшая компания из четырёх двуногих и семи четвероногих готовилась к завтрашнему отбытию в далёкий и опасный путь. Точнее двуногие готовились, а остальные бездельничали — паслись на лугу и на кухне, нагуливая жирок.

Лелис и Спирит стали папашами. Два хорргарёнка резвились в небольшом загоне, который мы соорудили, как только малыши родились. Одному месяц, другому полтора, но они вполне здоровые и шустрые на радость Нироне. Жеребята уже стали постепенно переходить на подножный корм, а молоко внесёт разнообразие в наше питание, когда продадим их на подходе к границе Диких земель. Подростки могут стать обузой.

— Нет, даде. Мы и так внесли в ваше отшельничество суету и беспорядок. Вы дали крепкие основы, а совершенствование умений — уже наша забота. К тому же, мне надо найти мага разума, иначе так и останусь ущербным на всю голову. Знаете ли, очень неприятно жить с постоянной болью.

— Тебе отец предлагал прислать мага разума для обучения. Сама отказалась, Эльсина, — покачал головой прадед, отойдя от нашей с ним договорённости называть Вироном.

— Не хочу, чтобы дворцовый маг копался у меня в голове, лучше терпеть буду.

— Ты такая упрямица.

— Не упрямица. Это скорее осторожность и желание сохранить закрытость личного пространства для тех, кого не хочу туда допускать.

Отшельник вздохнул и кивнул.

Ранним утром наш караван покинул гостеприимное пристанище. Какое-то время мы шли по цивилизованной местности, уже не скрываясь, ибо не опасались более преследования со стороны отца и асора, а спутницы тоже могли спокойно ехать туда, куда им хотелось.

Даде сообщил примерно через неделю после подслушанного мною сеанса связи с внуком, что родителям девушек тот любвеобильный кроз выплатил огромную компенсацию. Рикс послал к нему представителя с весьма широкими карательными полномочиями в сопровождении отряда гвардейцев и двух магов. Когда те добралась до подземелья зарвавшегося феодала, где он держал «провинившихся», любитель молоденьких девушек имел весьма бледный вид, пытаясь придумать внятное объяснение для людей отца, по какой причине законопослушные граждане оказались в его казематах. Справедливость восстановили, а родители наших боевых подруг теперь знали, что с их дочерьми всё в порядке.

Пока шли по территории Эрсолизии, в каждом поселении, через которое проходили, спрашивали у хозяев таверн, где останавливались, и на рыночной площади у торговцев, и просто разных встречных о магах разума или отшельниках, но ничего подобного никто не знал. В первом городке, правда, рассказали о моём прадеде, но толку от этого. Редкая, всё же, магия оказалась. Всех разумников даже со слабым даром распределяли по казённым заведениям типа нашей полиции, ФСБ и прочих силовых структур. Они служили короне в должности дознавателей или разведчиков, поэтому им запрещалось заниматься чем-либо ещё в частном порядке. Если подумать, то вряд ли после рабочего дня маги разума вообще были в состоянии дополнительно напрягаться.

Покинув пределы Великой Асории, мы оказались на территории ресов, где нашу расу недолюбливали, поэтому я снова стала «полукровкой», благо, что иллюзию на волосы накладывать за это время научилась, как и контролировать отток энергии на её подпитку. В течение всего года пребывания в доме Отшельника, мы с Берисом предусмотрительно принялись изучать родной языка названных сестрёнок, раз они наши родственницы по легенде. Разумеется, это немного придавало ей достоверности, потому что акцент так и не удалось побороть, но это и необязательно, раз мы жили на территории, очень давно отвоёванной у коренного населения. Девушки тоже говорили не идеально чисто, как они сами нам признались. Нам нужны были хотя бы сменные проводники из местных, чтобы не только вели самой безопасной дорогой, но и служили переводчиками на другие диалекты.