— Великий подмастерье уже говорил, что у нашего народа и тогда были те, кого Великая Диритремис наградила даром пророчеств, — подала голос Миведия. — Задолго до случившегося, у многих одарённых появились видения о грядущей беде. К сожалению, не все власть предержащие сразу им поверили, и только когда учёные смогли рассмотреть приближавшийся к планете обломок и рассчитать возможный путь, только тогда приняли меры к спасению. Однако всех жителей планеты невозможно спасти — слишком мало межпланетных кораблей построили к этому времени.

— Какой ужас! — воскликнула, представив, как себя чувствовали те, кому предстояло остаться и погибнуть. — А как выбрали тех, кто спасётся?

— По их полезности для новой родины. Среди тех, кто умел работать руками и головой, в каждой специальности выбирали самых умелых и достойных. В результате сюда прибыло семь кораблей из девяти вылетевших. Чуть больше тысячи асков высадились на Кирсии и принялись обживаться, но затем им пришлось отступить под напором диких кочевников, когда закончились ресурсы, дающие питание оружию и технике. Асков было мало, поэтому им пришлось уйти в горы. Здесь наши предки построили наземный и подземный город, скрывшись с поверхности на многие века и став для местных жителей легендой.

Шли столетия. Аски, сохранив большую часть знания, изобрели на их основе много интересного, применив инструмент, что дала новая родина — магию. Всё чаще стали рождаться аски со способностями, а наши проходчики открыли радужник, который великолепно накапливал и держал магическую энергию. Мастерам удалось соединить магию и технику. Вот вкратце история нашего народа.

Русколь допил вино и поставил пустой кубок на столик.

— Потрясающе, но у меня появилось много вопросов, — начала я, но тут раздался тихий стук в дверь, и в комнату зашёл Садис, который поклонился наследнику и жрице, а мне послал короткую улыбку с приветливым кивком.

— Я обязательно на них отвечу, однако сейчас мне пора идти. И так задержался дольше, чем рассчитывал.

Великий подмастерье попрощался и вышел, а мы с Миведией продолжили урок.

Глава 36. Отбор

Каждый раз мы, знакомясь с человеком,

проходим отбор, и он наш и мы его.

Каждый выбирает для себя то, что нужно ему.

Катрина Виронская

Отбор. Он висел дамокловым мечом над моею буйной головушкой, ведь и мне тоже предстояло участвовать в этом важном для государства мероприятии. У великого мастера Дальвиста Пятого и его досточтимой супруги и соправительницы Лукинии идея-фикс по поиску моего истинного вылилась в оповещении всех и вся в пределах Ласконии о том, что на отборе будет присутствовать девица со знаком богов. Причём не просто девица, а целая духовная дочь правителей. Поэтому все, у кого подобный знак вдруг имелся в наличии, должны стройными рядами прибыть на место моей дислокации. Оповестили даже резидентов, находившиеся в это время за границей страны.

Эту радостную новость владычица сообщила мне два дня назад и развернула бурную деятельность по снабжению своей новой родственницы и предполагаемой спасительницы нации необходимыми для мероприятия нарядами. Оказалось те, что подарила мне супруга кифраса, уже не годились — в них только в будний день по дворцовому саду прогуливаться.

На этом добрая женщина не успокоилась и заставила в срочном порядке изучать движения местных танцев, снабдив учителем и приставив партнёром своего младшего сына, Кастэ́ля, чтобы тот и при деле был, и сам заодно повторил замысловатые па.

Мальчик оказался совершенно не испорчен высоким положением второго наследника. Он лишь на год младше меня, поэтому часто мило краснел и смущался во время нашего с ним общения. Парнишка лицом больше походил на мать, но унаследовал от отца цвет волос и высокий рост.

В суете промелькнули последние дни пред отбором, в которые я с Берисом встречалась лишь на уроках танцев и тренировках с холодным оружием.

Насыщенная событиями программа порадовала тем, что не растянула отбор на неделю-другую, как опасалась сначала, а заняла лишь три дня. Я сразу зауважала правителей. Они провели всё быстро, чётко, по существу.

День первый начался с представления претенденток в тронном зале. Девушки подходили к месту, где восседали правители и наследник, ведомые отцами или опекунами, если отцы по каким-то печальным причинам не присутствовали на мероприятии. У меня зарябило в глазах от пёстрых и вычурных женских нарядов, но приняла эти перегибы местной моды как неизбежное сопутствующее зло, с интересом рассматривая утончённую красоту одних и миловидные лица других, а то и вовсе ничем не примечательные — третьих. Всего на звание будущей супруги великого подмастерья претендовала двадцать одна девушка — по числу территориальных делений Ласконии. Каждый катон предварительно провёл внутренний отбор и направил победившую претендентку на итоговое испытание в столицу.

Девушкам пришлось постараться, отвечая на различные вопросы, которые должны были выявить их знания в области права, а также логику и умение разрешать нестандартные ситуации. Бумажки с заданиями вытягивал Русколь из широкой чаши и передавал их распорядителю для оглашения, причём за основу брались реальные прошения и жалобы, подаваемые гражданами в суды или правителю. Естественно, при этом имена просителей и прочие подробности, что могли раскрыть личности истцов и ответчиков, не разглашались.

Очень правильный подход. Жена будущего владыки должна ориентироваться в законах и стать для мужа не только приятным приложением и сосудом для вынашивания наследников, но и реальной помощницей в управлении делами государства.

Моя личность осталась засекреченной, потому что в соревновании не участвовала и присутствовала лишь в качестве зрителя, затерявшись среди остальных гостей. Предполагалось, что моего истинного, если всё же тот появится на отборе, притянет естественным образом.

Несколько часов мучений девушек вознаградились фуршетом и балом, где Русколю пришлось танцевать с половиной претенденток. Вторую половину он оставил на следующий день. Мужчины, желавшие получить перспективную невесту из истинных женщин, наперебой приглашали девушек на танец, стараясь показать себя с выгодной стороны, но основные испытания ещё ожидали женихов впереди.

День второй прошёл на свежем воздухе и показался мне в разы интереснее, чем первый. Магическое испытание претенденток. О, там было на что посмотреть! Девушки не только соревновались в умении владеть магической силой, но и в демонстрации художественных способностей. Танец огненных шариков, на которые распался огромный шар, сотворённый одной из претенденток, поразил меня сложностью движений этой опасной стихии, что девушка держала под полным контролем, ухитрившись не только не пострадать сама, но и не обжечь зрителей, хотя окружавшая её трава увяла от жара.

Другая, владеющая магией иллюзии, создала целый рой разноцветных бабочек, заставив порхать вокруг зрителей и осыпать их сверкавшей разноцветной пыльцой. Та вспыхивала искорками в лучах светила и таяла, не успев упасть в подставленные ладони.

Магия жизни ещё одной девушки возродила целую охапку увядших цветов, которые она затем раздала зрителям, и восстановила лужайку, пострадавшую от огня предыдущей соперницы.

Выдвиженка от катона Виржильмалан, Ласия Лавиньруэль, с честью выдержала испытание, устроив небольшую локальную снежную бурю посреди жаркого лета. Она напомнила мне Снежную Королеву, когда соткала из снежинок подобие венца и украсила сверкающими кристаллами платье, затем растопила снежинки и окружила себя хороводом дождевых капель, в которых лучи светила засверкали радугой чистых спектральных тонов. В конце эффектного выступления девушка оказалась совершенно сухой.

После прекрасной половины настала очередь мужчин, решивших блеснуть умениями как магическими, так и прочими, так как не все из них были одарёнными. Первые эстетикой не заморачивались, а демонстрировали силу и ловкость владения стихиями, что характерно для мужчин. Они взрывали, сминали, сжигали, замораживали и расщепляли условного противника, вызывая у всех невольный трепет и восхищение. Те же, кого магическими способностями природа обделила, а наградила пытливым умом и золотыми руками, хвалились изобретениями. Они порой вызывали у меня улыбку умиления, ибо часто представляли собой странные вещи, хотя и поражавшие изощрённостью замысла, но не имевшие особой ценности для практического применения. Однако увидела и вполне годные, такие как пугало для сельхозвредителей, испускавшее неприятный для них звуковой сигнал, который мы не услышали, зато подопытные грызуны, принесённые этим учёным мужем в клетке, при включении прибора заметались и ломанулись в противоположную от него сторону, истошно пища и пугая впечатлительных дам до ответного визга.