Нож в правой руке пошёл вверх коротким и резким рывком, войдя точно в глазницу. Лезвие вошло до упора с неприятным, чавкающим звуком, и тело парня дёрнулось в последней судороге, потом покачнулось и со всего своего роста рухнуло на пол, замертво.

— Ё-моё! Артём! — раздалось от двери.

Артём развернулся и увидел соседа по лестничной клетке, Славу, который стоял на пороге с выпученными глазами и побелевшим лицом, в правой руке он держал серьёзный, чистый мясницкий нож. По всей видимости взял для самообороны, но пока ни разу им не воспользовался.

— Тихо-тихо! — замахал руками Слава, заметив, как дёрнулся Артём в его сторону. — Свои! Свои!

Сосед увидел в лице Артёма что-то недоброе, агрессивное, такое, чего никогда раньше не замечал. Артём всегда был спокойным, сдержанным, вежливым парнем, а сейчас в его глазах горел такой холодный огонь, что Слава на мгновение испугался, что сейчас и ему прилетит.

— Слав? — Артём моргнул, возвращаясь в реальность, и напряжение в плечах слегка спало. — Из дома выходить нельзя, — сказал он сухо и даже деловито. — Закрой входную дверь, пожалуйста.

— Агась… — Слава кивнул, быстро задвинул за собой дверь и прислонился к ней спиной.

— Ты чо пришёл-то? — Артём вытер окровавленные руки о штаны убитого соседа, потом спохватился, что это глупо, и пошёл в ванную.

— Да эт самое… — Слава мялся, косясь на трупы. — Я просто хотел потолковать… Узнать, что творится… Эт самое… — Он смотрел, как Артём выходит из ванны и хватает первого мужика за ноги и начинает тащить к балкону. — Они были этими самыми, да?

— Ну я ж не маньяк, — буркнул Артём, перетаскивая тело через порог. — Да, они были чем-то заражены.

— Бедняги… — выдохнул Слава. — Как жаль-то… Слушай, а где Татьянка? Ну, их эт самое… жена-то, мать то есть, тьфу ты… где она?

— Я тебя понял, — Артём открыл широкое окно, впуская в квартиру морозный воздух. — Не знаю, не видел. Может, в квартире спряталась. А может… сам понимаешь.

Он глянул вниз - вроде никого, потом с усилием поднял тело первого и скинул его вниз.

Слава зажмурился, перекрестился и отвернулся.

— Так чего творится-то? — спросил он, не глядя. — Весь день на телеке заставка висит: мол, не выходите из своих домов, не общайтесь эт самое с неадекватными лицами, все дела. А что за фигня происходит, так ни хрена и не понятно.

— Это и происходит, — Артём вернулся за вторым телом, тяжело дыша. — Всё, что в предупреждении говорится, — всё правда. Оказывается, снег очень токсичен. Люди, которые попали под него, в большинстве случаев обращаются вот в таких вот…

Он прокряхтел, поднимая с пола тело парнишки, которое оказалось тяжелее, чем выглядело.

— В большинстве? — уточнил Слава, вглядываясь в него. — То есть не все?

— Агрх!

— ААА! — вдруг закричал Слава, тыча пальцем.

Парнишка, которого Артём тащил к балкону, каким-то образом оказался всё ещё жив. Голова дёрнулась, рот раскрылся, и зубы вновь клацнули в считанных сантиметрах от уха Артёма, чуть не оттяпав кусок. Тот успел отдёрнуться, выругался, и, не выпуская тела, со всей силы ударил головой твари о стеклопакет. Последовал второй удар, третий, четвёртый, пока хруст костей не стал отчётливым, а голова не превратилась в кровавое месиво. Затем, не церемонясь, он выбросил на удивление всё ещё живое тело с балкона.

— Твою мать! — выругался Слава, хватаясь за сердце. — Я чуть не обосрался, это самое!

Артём вытер пот со лба рукавом, тяжело дыша. Затем снял митенки, бросил их на пол, прошёл в ванную, намочил насадку на швабре и начал быстро, но тщательно протирать пол от пятен крови, разводя её водой и смывая в слив.

— Слав, — сказал он, не отрываясь от дела, — тебе надо сейчас запереться дома. Набрать побольше воды во все ёмкости, что есть, запастись едой. Благо сегодня Новый год и вы наверняка, как и все, излишне забили холодильник. Не открывай окна, не дыши снегом, понял?

— Ага… — Слава кивнул, но с места не сдвинулся. — А я же… А ты ж только что…

— Ты далеко от окна был, до тебя ни снежинки не долетело, а я целый день под этим снегом хожу. Мне ничего не будет. Жди официального заявления от властей, — продолжал Артём. — Возможно, будут зачищать дом, я уже видел такое сегодня. Спецслужбы приедут, проверят каждую квартиру.

— Фух! — выдохнул сосед с облегчением. — То есть всё-таки приходят за ними, да? — Он кивнул на всё ещё открытое окно балкона. — Ну слава богу, эт самое! Ой! А тебе-то ничего не будет? Это ж не убийство?

— Ты знаешь… — Артём поставил швабру на место, выпрямился и посмотрел на соседа. — Сейчас в городе столько убийств, что я думаю, всем будет не до этого. Разбираться начнут потом, если начнут вообще. Живо дуй домой.

Он начал выпроваживать Славу, подталкивая к двери, потом на секунду заскочил в гардеробную, достал складную лопату, пристегнул к рюкзаку, накинул лямки на плечи. В куртке и разгрузке было жарко, он запарился, но что тут поделаешь. Он прошёл на балкон, кухонным полотенцем вытер кровь и выбросил её следом за телами и закрыл окно, затем прошёл на выход, попутно хватая шоппер для Алины.

— А ты куда? — искренне удивился Слава. Он думал, что сосед тоже будет отсиживаться дома, как и все нормальные люди.

— Меня призвали, — ответил Артём коротко.

Тут он, конечно, не соврал. Смс о мобилизации пришло ещё днём.

— А! Блин… — Слава почесал затылок. — Понял… Ну, удачи тебе, эт самое. Береги себя. И с ... с наступающим... —последнее, конечно, было не очень уместно. Какой уж тут наступающий праздник может быть?

— И ты... и тебя... — всё же ответил ему Артём.

— Благодарю! Чай оставлю через приложение.

— Ой, спасибо вам огромное! С наступающим вас! — Курьер широко улыбнулся, поправил лямку терморюкзака и двинулся к лифту. Боба всё время приёмки заказа нетерпеливо крутился под ногами. Ева с ним зашла в квартиру, и они отправились на кухню разгребать только что привезённые пакеты.

Девушка заказала продукты и вещи первой необходимости в дорогу. Да, в дорогу. Когда запахнет жареным, она бежит, это было уже устоявшееся в её голове решение. На самом деле, она бы и сейчас стартанула, не дожидаясь, пока ситуация окончательно выйдет из-под контроля, пока город накроется медным тазом и улицы заполнятся безумцами, но разве позволят ей это сделать? За ней следили денно и нощно, так что без палева свалить у неё не выйдет. Она уже смирилась, что придётся дождаться глобального звездеца. Ведь там, где звездец, там и суматоха, и неразбериха. Временное замешательство надзирателей, их растерянность в первые минуты хаоса - это и есть её единственный шанс. Это сыграет ей на руку. Кто бы что ни говорил, каким бы крутым спецагентом ты ни был, всё равно остаётся шанс ошибиться, оступиться или где-то просчитаться и потерять из виду хотя бы не секунду объект наблюдения.

Стратегия сбора пожиток у девушки была простой: взять лишь самое необходимое, на первые три дня для себя и Бобы. Вес скарба не должен был превышать двенадцать кило, иначе можно словить выгорание и затруднение передвижения. А если учитывать, что она будет не одна, а с собакой, то ситуация крайне критичная даже при десяти килограммах. Возможно, люди фыркнут, мол, мужики и по тридцать пять литров на себе в походы таскают, а тут всего лишь десять - двенадцать кило. Но не стоит заблуждаться и путаться в контекстах. Ева невысокая и весит сорок восемь килограммов, вся её физическая активность заключалась в прогулке с собакой, а не в марше на большие дистанции. Да ещё попробуй побегай с рюкзаком-то в десять кило при её скромных габаритах. Хотя по правде говоря, она себе такой расклад предполагала. Предполагала, что ей возможно придётся побегать: как и от вертухаев, так и от заражённых. Именно поэтому она рассчитала максимально подъёмный вес рюкзака, это было критически важно. Так что, как ей показалось, собралась по уму. Да и потом, она ведь не уходила в никуда. У неё было место назначения. И уже по прибытию она будет доставать провиант, воду и остальное, благо там есть места, где этим можно разжиться. Единственное, что её немного озадачивало, так это будущая доступность лабораторных инструментов, без дела в зомбиапокалипсис она не собиралась сидеть, а думала получить дополнительную специальность джуна-токсиколога. А для этого важно было обустроить лабораторию. Но это всё потом.