— Так… — он решил не комментировать, понимая, что сейчас не до смеха. — Нам надо найти открытую машину с ключами.

— Ты серьёзно? — Жанна выпучила глаза. — Открытую машину? С ключами? А может, нам сразу миллион вертолётов и один доллар попросить у Вселенной?

— Чего? — Илья не понял сарказма.

— Ты реально веришь, что кто-то тут мог тачку бросить с ключами? — Она упёрла руки в бока. Её излюбленная поза.

— Ну а почему бы нет? — пожал плечами Илья. — Люди в панике могли всё что угодно сделать.

Они уже начали спорить вполголоса, когда вдруг оба замерли, услышав знакомый звук - урчание заводящегося двигателя где-то совсем рядом.

— Ты слышишь? — Жанна схватила его за руку.

— Да! — Илья завертел головой. — Надо найти эту машину! Быстрее!

Они начали быстро обходить ряды машин, вглядываясь в тёмные силуэты и прислушиваясь к звуку мотора, пока Илья не заметил, как из выхлопной трубы чёрного Лэнд Крузер в конце одного из рядов идёт густой пар, таящий в морозном воздухе.

— Вон! — Он указал рукой, и они притопили быстрым шагом, почти побежали, забыв про осторожность.

И чуть не поплатились за свою беспечность. Буквально пару минут назад тут проходила группа каннибалов, но они так обрадовались заведённой тачке, что сразу же забыли о них. За спинами послышалась стрекотня выстрелов: похоже, мертвецы уже близко подошли к зданию аэропорта и нарвались на военных. Илья свернул за угол машины и нос к носу столкнулся с высоким и жилистым зомби, который, видимо, отбился от основной группы.

— Ааагрх! — тот выдохнул ему прямо в лицо, обдавая невыносимым смрадом, и вцепился костлявыми пальцами в плечи, притягивая к себе.

— Бляяя! — заорал Илья, пытаясь оттолкнуть его.

— Илья! — завизжала Жанна.

Она попыталась оттащить мужика сзади, вцепившись ему в куртку, но тот держался мёртвой хваткой, не обращая внимания на удары по его телу, лицу и голове. Ему было плевать и на сопротивление Ильи, он просто неумолимо растягивал рот, обнажая зубы, и приближался к лицу парня, клацая челюстью в считанных сантиметрах от его щеки.

Жанна лихорадочно оглянулась по сторонам, выискивая хоть что-то, чем можно было бы огреть засранца, но ничего не нашла. Ни камня, ни палки, ни куска арматуры. Ничего, кроме ПМа, который покоился в кобуре на поясе Ильи в самый нужный момент. Она ловко расстегнула клапан и выхватила пистолет.

— Жанна! Жанннннна! — Илья уже не мог оттолкнуть настырного зомби, силы были на исходе.

Она приставила дуло вплотную к виску заражённого, зажмурилась и нажала на спусковой крючок. Голова твари дёрнулась, из второго виска брызнуло чёрным, и он обмяк, оседая на снег, увлекая за собой Илью. Выстрел в упор оказался оглушительным. Звук ударил по ушам так, что Жанна на мгновение потеряла ориентацию в пространстве. Что уж говорить об Илье. Яркая вспышка на долю секунды ослепила, оставив перед глазами разноцветные круги. В нос ударил резкий запах пороховой гари, смешанный с запахом палёного, волосы на голове зомби вспыхнули и тут же погасли, оставив после себя мерзкий запашок.

В ушах у Жанны зазвенело. Она помассировала висок, потёрла ухо, пытаясь избавиться от этого звука.

— Вот чёрт… — прошептала она. — Я кажется оглохла на одно ухо…

Пока Жанна и Илья боролись с зомби, джип начал выезжать с парковки, но когда водитель поравнялся с местом действия, остановился.

Илья, который распластался на капоте припаркованной рядом машине, застыл в идиотской позе с широко раздвинутыми ногами и пялился куда-то поверх Жанны. Она оглянулась и увидела две удивлённые ряхи из чёрного внедорожника.

— Да вы бля издеваетесь!

— Тём, только ты это… Давай кабанчиком, а? — Олег покосился на практически задремавшего Рому.

— Я мухой… — небрежно отозвался тот.

Пробираясь к подъезду через снежные барханы, Артём заметил шевеление занавески на первом этаже. Поднял глаза и увидел напуганное лицо соседки, женщины лет шестидесяти, с которой они иногда сталкивались у подъезда и обменивались дежурными улыбками. Он даже имени её не знал, но по привычке поздоровался, однако вместо ответного приветствия та быстро спряталась обратно за штору.

— Понятно… — пробубнил себе под нос Артём, понимая, что люди уже напуганы до такой степени, что даже на адекватных и здоровых соседей смотрят с подозрением.

Из заднего кармана джинсов он достал монтировку, которую прихватил при выходе из машины. Вдохнул побольше морозного воздуха, приложил часы к домофону и осторожно, не торопясь, потянул на себя тяжёлую металлическую дверь. Дурацкая мелодия противно запиликала, заглушая все звуки внутри подъезда. В щель он успел разглядеть, что площадка первого этажа и лестница пусты. Открыл дверь пошире и шагнул внутрь, прикрывая створку за собой и прислушиваясь. Из-за закрытых дверей доносились привычные звуки обычной жизни: в 202 работал телевизор, и сквозь стены пробивались мелодичные голоса, похоже, кто-то расчехлил свою киношную библиотеку, связи-то нет, вряд ли это телепрограммы транслируют, в 205 плакал ребёнок, у только что увиденной соседки было тихо, она затаилась как мышь, а в 203 ругались соседи. Да уж, весёленький канун Нового года получился. Но всё это было за железными дверями; в самом подъезде стояла тишина.

Он задумался, глядя на кнопку вызова. Стоит ли вызывать лифт или лучше подняться пешком? С одной стороны, лифт - это ловушка. Если двери откроются на этаже, где стоит заражённый, он окажется в замкнутом пространстве, из которого не выбраться. К тому же, в лифте легко застрять между этажами, если отключат электричество, а судя по тому, что свет в подъезде горел, но мигал, это было вполне реально. С другой стороны, лестница - это открытое пространство, где можно увидеть опасность заранее, но там нет укрытия, и если на тебя выскочит толпа сверху, и ей ещё помогут снизу, то бежать будет некуда. Думать и действовать надо было быстро, уже семь вечера, поезд ждать не будет. И всё же он решил поехать на лифте, рассудив, что так быстрее, а время сейчас дороже всего.

Двери сразу же разъехались, приглашая внутрь, и он шагнул в кабину, нажимая кнопку своего этажа. Пока лифт полз вверх, он проверил смартфон, по-прежнему ни одной палочки связи. Да и кто бы ему позвонил или написал, кроме его друзей? Родители погибли, с Леной они расстались, остальные контакты - это работа и знакомые, которым сейчас точно не до него. Но привычка тянула упороться в экран.

Он посмотрел в зеркало, оценил дёргающийся правый глаз. Такое у него частенько бывало в стрессовых ситуациях: нервный тик, который проходил сам собой, когда опасность отступала. Но сейчас глаз дёргался особенно сильно. Ну, после пережитых событий это и не удивительно.

И тут в двери лифта со стороны лестничной площадки что-то тяжело ударило, с такой силой, что стены кабины дрогнули. Артём инстинктивно сжал монтировку, готовясь к нападению, но двери остались закрытыми. Естественно, никакой зомби не сможет проникнуть внутрь, если только он не обладает сверхспособностями, но теперь у него появилось стойкое подозрение, что в подъезде происходит что-то нехорошее.

Двери открылись на его этаже, и он, не выходя, поднёс палец к кнопке закрытия, готовый в любой момент уехать обратно. Но никто на него не набросился, всё было также тихо, как и прежде, только привычный гул ламп дневного света и шумы за дверями соседних квартир. Он аккуратно выглянул из лифта, и система безопасности начала противно пищать, требуя, чтобы он либо зашёл внутрь, либо отошёл, потому что датчик не мог закрыть двери, пока кто-то стоит на пороге. Артём шагнул в коридор, двери за спиной с шипением закрылись, и он, стараясь ступать бесшумно, прошёл к своей двери. Приложил большой палец к сканеру отпечатка умного корейского замка, и система одобрительно пиликнула, щёлкнув язычком и впуская хозяина квартиры внутрь.

— Явился, не запылился! — Прозвучал голос умного помощника. — Включить подборку новогодней музыки для настроения?