— Артём, ты ждёшь гостей? — раздался мелодичный голос Джой. — К тебе кто-то пришёл. Не могу распознать человека.

— Что? — он замер с телефоном в руках. — Нет.

— Кто-то стоит возле камеры, — настаивала система. — Мне открыть дверь?

Артём вылетел из спальни, чуть не споткнувшись о кучу вещей, и подскочил к экрану домофона. На чёрно-белом изображении, прямо перед его дверью, стояли двое: сосед и его сын, которые жили этажом ниже. Только соседи эти уже были не в себе: чёрные как мазут круги под глазами, остро проступившие потемневшие вены на лице да вялые, неуклюжие движения выдавали в них болезнь.

— Ну, естественно… — выдохнул он.

— Дверь открыта. Заходите, гости дорогие! — послышался сигнал системы, и замок щёлкнул, начиная открываться.

— Нет! — рявкнул Артём, бросаясь к двери и успевая заблокировать замок обратно, пока система не выполнила команду до конца. — Блять! Джой!

— Да, мой хозяин?

— Ушла в спящий режим! — приказал он. — Немедленно!

— Ухожу в спящий режим, — покорно ответил ассистент.

В дверь тут же заскреблись возмущённые негостеприимством хозяина гости.

— Вот тебе и умный дом, — процедил он сквозь зубы, хватая рюкзак с кровати и чувствуя, как адреналин толчками впрыскивается в кровь. Умный дом чуть не впустил в его квартиру парочку обратившихся соседей, и мысль о том, что ещё минута, и он возился бы сейчас с ними прямо в прихожей, заставила его похолодеть. Этого ему как раз и не хватало для полного счастья.

Он пулей залетел обратно в туалет, к сейфу. Быстро и аккуратно проверил каждый предмет, загружая их в рюкзак. Пистолет он взял в руку, передёрнул затвор, проверяя на всякий случай, есть ли патрон в патроннике, хотя он и так знал, что тот был на месте. Привычку - фиг пропьёшь. Далее, посмотрел на поднятый флажок. Накинул разгрузку на плечи, затянул лямки так, чтобы сидела плотно, но не сковывала движений. Снаряжённые магазины отправились в карманы разгрузки, каждый в своё гнездо, чтобы даже с выколотыми глазами их можно было нащупать. Нож разведчик отправился в чехол на поясе, даггер и складной в карманы разгрузки, мультитул закрепил на поясе с другой стороны. Дымовые шашки и жгут отправились в боковой карман рюкзака, в другой боковой карман влезла Олеговская монтировка. Закончив, он захлопнул сейф, задвинул панель на место и вышел из туалета, уже на ходу застёгивая рюкзак.

Он вновь посмотрел в монитор домофона: те двое так и не уходили, стояли прямо перед дверью, и с туповатыми, выражениями лиц покачивались возле неё как два ленивых болванчика.

Артём задумался, как лучше всего поступить. Он понимал, что схватка неизбежна, можно даже не мечтать о том, что доходяги уйдут сами по себе, у них сейчас одна цель в голове. Но атаковать их в лоб было не самой лучшей идеей, учитывая узость его входной зоны, где даже развернуться толком негде. Патроны он тратить на этих двоих не хотел: во-первых, шум привлечёт других, если они есть в подъезде, во-вторых, не хотелось вот так тратить драгоценные боеприпасы. Он закусил губу и не к месту задумался о том, что ему не хватает раций, хотя они бы ему сейчас точно бы не помогли.

Можно было бы приоткрыть дверь, ботинком левой ноги заблокировать полное открытие, и когда морда одного каннибала просунулась бы в проём, атаковать в глазницу ножом разведчика, затем также поступить со вторым. Но это тоже рискованно, ведь будет тяжело удерживать дверь и наносить точные удары, если они оба навалятся сразу. У него не было заблуждений насчёт своих сил в ближнем бою с двумя тварями одновременно.

Следующая идея показалась ему более безопасной, хотя и более «впадловой», как он сам для себя определил. Он решил затаиться в туалете, а Джой дистанционно включит музыку в спальне. Затем откроет входную дверь, и когда зомби пойдут на звуки новогодних бубенцов, он зайдёт сзади и по одному их выкосит. Конечно, будет грязно, придётся потом выкидывать их с балкона, ибо разлагающиеся трупы ему в квартире совсем не нужны, ни к чему такой подарок на Новый год. Он надеялся когда-нибудь вернуться сюда.

— Так и поступим… — Он кивнул сам себе, оставил рюкзак в коридоре, а сам бодрым шагом направился в туалет. — Джой, включи музыку в спальне.

— Оу, у нас намечается вечеринка? — отозвалась система своим обычным бодрым голосом.

— Похоже на то, — усмехнулся Артём, подглядывая пока ещё ни за кем в щель.

— Включаю новогодний микс, — пропела Джой, и в динамиках по всей квартире что-то затрещало.

— Джой, открой входную дверь, — тут же скомандовал он.

— Входная дверь открыта, — подтвердила система, и замок щёлкнул, отпуская язычок.

Артём затаился с ножом наготове. Взгляд его то и дело соскальзывал на пистолет в кобуре: если что-то пойдёт не так, придётся стрелять. Он резво убрал нож, достал ПМ, перевёл флажок в боевое положение, прицелился в воображаемую цель, потом обратно убрал и снова достал нож. Нервы играли, хоть и был он человеком тренированным.

И тут он заметил одну странность. Музыка не заиграла.

Прошла пятая секунда, седьмая, десятая… По квартире уже послышались тяжёлые, неуклюжие шаги, а музыки всё не было.

— Артём, — вдруг заговорила Джой, и голос её звучал теперь не празднично, а как автоответчик, — отсутствует подключение к интернету. Пожалуйста, перезагрузи роутер. Отсутствует подключение к интернету. Пожалуйста, перезагрузи роутер. Отсутствует подключение к интернету. Пожалуйста, перезагрузи роутер…

Она повторяла это снова и снова, зациклившись, и шарканье в коридоре становилось всё ближе. Артём покачал головой, чувствуя, как внутри всё опускается. Он подумал про себя с горькой усмешкой:

— Удивлён ли я? Нет. Долбоёб ли я? Однозначно.

К сожалению, Артём не сообразил сразу: да, умный дом всё ещё работает. Локальная сеть была автономной, и система продолжала выполнять команды, но голосовой ассистент потерял доступ к интернету. Поэтому всё, что требовало внешних сервисов типа стриминга музыки, обновления, даже простейших облачных функций оказалось недоступно, зато простые команды вроде открытия двери или включения света работали без проблем.

И куда теперь деваться? Естественно, в туалете он отсиживаться не будет, но условия поменялись кардинально. Он услышал совсем близкие шаги к туалетной двери и уже приготовился резко её открыть, чтобы ударить по зомби, сбить первого с ног и выиграть хоть пару секунд преимущества, как вдруг с лестничной площадки донеслось:

— Артём, ты дома? Чё у тебя дверь нараспашку?!

— Слава! Зайди домой! — донёсся обеспокоенный приглушённый женский голос. — Неужели ты не видишь, что творится?!

Артём в принципе решил придерживаться нового плана, который только что родился в голове. Он резко открыл дверь, но не зацепил ею зомби, так как тот уже ковылял на выход, привлечённый голосами с лестничной клетки. Артём перехватил его сзади, одной рукой схватил за подбородок, запрокидывая голову, и всадил нож под затылок, прямо в основание черепа. Сосед не был особо крупным мужиком, а нож до сих пор оставался смертельно острым, но что-то пошло не так: тварь дёрнулась, заскребла руками по воздуху, но не умерла. Артём вовремя просунул руку глубже, но походу лезвие упёрлось в кость, тогда он рванул голову на себя и с силой провернул, ломая шейные позвонки. Глухо захрустело и только тогда сосед обмяк, оседая тяжёлым мешком на пол.

Расслабляться было рано, это Артём понял быстро, ибо внезапно ощутил тёплое, влажное дыхание у себя на шее. Малец стоял прямо за ним. Артём рефлекторно втянул голову в плечи, прижимая подбородок к груди, и челюсти твари щёлкнули буквально в миллиметре от его уха. Не оборачиваясь, он со всей силы ударил локтем назад, вкладывая в удар вес тела. Локоть глухо врезался во что-то мягкое, или в солнечное сплетение или в живот, и тварь качнулась назад, на мгновение потеряв равновесие. Этого мгновения хватило, чтобы он резко повернулся на месте, левой рукой схватил пацана за затылок, рванул голову вниз и одновременно шагнул в сторону, выводя его из равновесия и заставляя наклониться.