— На самом деле история Лиррии покрыта мраком, я и сам лишь вчера впервые встретился с ее правителем. Нам совершенно непонятны его мотивы, оттого-то еще страшнее отправлять вас в эти земли, — как можно мягче произносит это отец, но я могу прочувствовать его ужас, который начинает охватывать и в меня.

Он подходит ближе, заботливо усаживая меня на диван и заключая мои руки в свои.

— Лоэлия, — тяжело вздохнув, серьезным голосом продолжает отец. — Мы хотели держать тебя подальше ото всех этих политических проблем, но раз так все сложилось, я хочу поручить тебе одно задание, — он делает паузу, а после продолжает тихим голосом: — Будучи на чужих землях, попробуй узнать больше о ее истории и о самом короле, узнай о его слабостях, но будь осторожна, не нужно рисковать и подвергать себя опасности.

С каждым словом отца я чувствую, как груз ответственности ложится на мои плечи, но вместе с этим я впервые ощущаю, что он увидел во мне не просто маленькую девочку, которую нужно оберегать, а настоящую принцессу Брайникла, что и сама способна защитить свое королевство.

— Я поняла тебя, отец. Постараюсь что-либо узнать, не подвергнув себя опасности, — уверенно произношу я.

Мать явно недовольна всем этим, но не высказывает этого вслух, понимая, что именно я смогу стать ключом к решению насущной проблемы с севером.

День стремительно близится к завершению, солнце давно скрылось за горизонтом, но во дворце никто и не собирается спать. Последние чемоданы упакованы, помимо кареты слуги собрали еще две повозки с моими вещами, украшениями и другими необходимыми вещами.

Все собрались на ступенях замка проводить нас с Вэнтомом.

— Не думала, что нам так скоро придется отпустить тебя, — с трудом выговаривает мать.

— Подготовиться к прощаниям невозможно, как бы много времени не было

— Не забывай, кто ты есть, не бойся применить силу, если почувствуешь, что твоя жизнь в опасности, — шепчет мне отец.

— Береги себя и нашу сестренку, — сильно сжав руку кузену, сурово произносит Декстер.

— Обещаю, — шепчет Вэнтом с уверенностью в глазах.

— Мы будем очень скучать по вам, — грустно улыбается Фасьен.

— И мы будем скучать по всем вам, — отвечаю я.

Мимо нас проплывает силуэт в черном, он останавливает свой взгляд на моих повозках и, сделав надменное лицо, цокает:

— Мда… Настоящая принцесса.

Наши взгляды встречаются, его ярко-синие глаза, наполненные пустотой, вгоняют меня в страх, и мне едва удается сглотнуть и отвести глаза.

Все остальные игнорируют его насмешку, и тот не задерживается больше, уверенно проходя вперед процессии, но я все еще ощущаю на себе его взгляд, дышать становится труднее, и я всеми силами скрываю свою нервозность.

— Позаботьтесь друг о друге, — с улыбкой произносит мать, не желая прощаться на грустной ноте.

Я кидаюсь в объятиях родителей и братьев, из последних сил сдерживая слезы, они крепко прижимают меня к себе, словно пытаясь отдать всю свою заботу перед предстоящей разлукой.

— Выдвигаемся! — прерывает наше прощание властный голос Фейлонга, что восседает на черном как ночь коне.

Он вообще знает, что в мире существуют и другие цвета помимо черного? Не думаю. Он даже ехать решился в ночь, когда нормальные люди предпочитают поездки в светлое время суток.

Довольная ухмылка не спадает с его лица. Ему явно доставляет удовольствие видеть страдания других. Ни капли человечности.

Мы с Вэнтомом с неохотой залезаем в свою карету, бросая прощальный взгляд на родных. Мать с трудом удерживает улыбку на лице, сильнее хватаясь за отца. Братья активно машут нам вслед, стараясь не показывать своих эмоций вовсе. Я в последний раз выглядываю из окошка кареты, запоминая силуэты родного замка и его чарующие ароматы, а после скрываюсь внутри, сильнее затягивая штору.

Выезжая за пределы дворца на меня вдруг нападает такая тоска, что я не сдерживаюсь и утыкаюсь лицом в кожаную жилетку кузена.

— Тшш… Год пролетит незаметно, — поглаживая меня по волосам, шепчет брат.

Хорошо, что он решился поехать со мной, одна я точно не справлюсь со всем, что нас ждет там впереди в чужих, холодных и таинственных землях.

Глава 6

Бессонная ночь вперемешку со стрессом быстро дали о себе знать, я так и заснула на плече двоюродного брата, ощущая себя под надежной защитой.

Мне казалось, я только успела сомкнуть глаза, как внезапный толчок буквально выволок меня из объятий сна. Я резко распахиваю глаза, осматриваясь вокруг: все та же уютная карета, а рядом Вэнтом, заботливо удерживающий меня за руку от падения.

— Не ушиблась? — интересуется он.

— Нет, все хорошо, но немного испугалась, это было внезапно.

— Привал! — раздается чей-то громкий голос с улицы.

Я поправляю измявшееся платье и раздвигаю штору. Вокруг оказывается дивная равнина, а под солнечными лучами она кажется волшебной.

— Долго же я спала, — шепчу я себе под нос.

— Удивлен, что ты смогла уснуть в такой обстановке, — с насмешкой произнес Вэнтом.

Я хмурю брови:

— Да, я избалованная принцесса, но я слишком вымоталась за прошедшие сутки.

— Эй, Лоэлия, я же не в обиду.

В его глазах мелькнул испуг, он всегда такой сдержанный, но мне нравится дразнить его в такие моменты.

— Где мы?

— На границе Брайникла и Лиррии, — разглядывая вместе со мной незнакомую местность, отвечает кузен.

Последний клочок родной земли, а за теми холмами… Что нас ждет за теми холмами?

— До Северной столицы еще около двух дней пути, — продолжает брат.

— Было бы проще обратиться в дракона и долететь до туда, трястись в карете — не самое приятное занятие, — не подумав говорю я.

Лицо Вэнтома на мгновение становится мрачным. Вот же глупая, зачем я упомянула обращение перед ним? Это же больная тема для него.

Он никогда не упоминает прошлого, и всегда с холодной улыбкой или безразличием реагирует на подобные разговоры, но я-то вижу, что даже спустя столько лет, его сильно волнует тот факт, что его родителей изгнали из дворца, а его драконью сущность пришлось запечатать.

— Пойдем прогуляемся? Ноги затекли от долгого сидения, — резко хватаю его за руку и вывожу на улицу, он, не сопротивляясь, следует за мной.

Я усердно разминаю затекшие шею и ноги, наслаждаясь свежим воздухом, в котором уже ощущаются холодные нотки зимы.

— Говорят, в северных землях зимы куда холоднее, — глядя на горизонт, произношу я.

— Неужели, принцессу больше пугают морозы, чем мое логово, — низкий голос за спиной заставляет меня вздрогнуть.

— Ваше Величество, не заметила, как вы подкрались к нам, — с натянутой улыбкой оборачиваюсь я.

На его лице сияет довольная усмешка, а черные брови изогнуты в ожидании ответа.

— Морозы меня вовсе не пугают, я же все-таки дракон, и мое внутреннее пламя согреет меня даже в самый лютый холод, — надменным тоном отвечаю я.

— Вот как, а вот твоему брату придется непросто, — осматривая Вэнтома с ног до головы, ухмыляется мужчина, и быстрым шагом удаляется от нас.

Кулаки сжимаются от злости. Его предки явно были змеями или того хуже — пауками. Иначе откуда в нем столько яда?

— Не обращай внимания, — осторожно кладу руку на плечо брата.

— Эй, я не маленький мальчик, что обижается на каждое слово. Меня такое давно не трогает, тем более если это сказано кем-то вроде него, — с улыбкой заверяет меня Вэнтом, но его глаза недобро блестят.

Все-таки слова Фейлонга попали прямо в цель, вызывая бурю эмоций в брате, но сейчас мы оба в его власти, и язвить в ответ — слишком опасно.

После недолгой стоянки и завтрака процессия снова двигается в путь. Мне никогда не приходилось так долго трястись в карете, потому моему телу совсем не нравится подобное. После полудня тошнота и головокружение накатывают все сильнее, и лишь благодаря особенному телу и магии, мне удается подавить их.

Пейзажи новой территории кажутся чужими, но оттого не менее прекрасными. В Лиррии довольно много лесов, но деревья в них отличаются от привычных. После пересечения границы холмы и горы встречаются куда чаще, необычно, ведь в Брайникле больше равнин.