Я не успеваю среагировать и вдыхаю едкий запах раствора, которым пропитана ткань. Крик о помощи так и остается в груди.

Так легко попалась в ловушку.

Тело тяжелеет, сознание уплывает, и я погружаюсь во тьму.

Глава 42

Голова сильно трещит, до ушей доносится тихий звон капель воды, но они кажутся настолько громкими, словно я лежу под молотом кузнеца.

Обрывки воспоминаний всплывают в моей голове. Паника моментально окутывает все тело. Я стараюсь не шевелиться и не открывать глаза.

Судя по сырому запаху, холодному полу и эху от капель воды, я нахожусь где-то под землей. Скорее всего, в пещере.

Совладать с эмоциями не удается, биение сердца заполняет разум, я перестаю слышать звуки окружающего мира.

— Эй, ты как? — тихий шепот и легкое касание к руке пугают меня, я резко вскакиваю, готовая защищаться.

Пронзающая боль в теле не дает мне сосредоточиться, из-за полумрака и звона в ушах мне едва удается рассмотреть силуэт перед собой. Это оказывается девушка, она испугалась моей реакции не меньше.

— Кто ты? И где это мы? — хриплым голосом шепчу я.

— Мы бы и сами хотели знать, где находимся, — отчаянно вздыхает кто-то по другую сторону от меня.

Я осматриваюсь по сторонам. Мои догадки оказались верны, это пещера, освещенная лишь одним двумя факелами, наверху есть отверстие, и судя по всему, сейчас полдень.

Вокруг меня скапливаются все пленницы этого места, мне удается насчитать одиннадцать пар глаз.

— Вот, выпей, полегчает, — протягивает мне стакан воды совсем юная девушка с невинным взглядом.

— Спасибо.

После пары глотков мне действительно становится легче. В последний раз я себя ощущала так ужасно, после ритуала очищения на древнем источнике.

Поняв всю странность своего состояния, я закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться на своей магии, но ничего не выходит.

Страх завладевает мной.

— Магия здесь бессильна, сколько ни старайся, что-то блокирует ее, — с ноткой иронии произносит девушка, что сидит дальше всех от меня.

— Она здесь дольше всех, — шепчет мне на ухо девушка, что подала воды.

Значит, здесь все пропавшие девушки. Они живы, это радует, не все потеряно. Из-за моей одежды меня приняли за простолюдинку. Не знаю даже смеяться или плакать.

— Как давно ты здесь? — прямо спрашиваю я, подходя ближе.

— Около месяца.

— Месяц… — протягиваю я. — Вы знаете зачем они собрали нас здесь?

— Явно для чего-то недоброго, — хмурится одна из девушек.

Интуиция меня не подвела, за этими похищениями точно кроется что-то неладное. Красть девушек и собирать их в одном месте, лишая всякого доступа к магии и контакта с миром, но при этом никто не выглядит изможденным, напуганным, но не вялым.

Здесь и кровати имеются, и вода, и еда.

— Нас же никто не найдет, — обреченный всхлип заражает своим настроением всех.

Я покинула замок, никого не предупредив. Нужно найти способ вернуться, боюсь, Фейлонг может все не так понять, решит, что я сбежала к родителям, тогда проблемы будут у всех. А первым под горячую руку вновь попадет Вэнтом.

— Должен быть способ выбраться отсюда, — бормочу я вслух.

— Его нет, стены слишком толстые, и пропитанных странным заклинанием. Ни один звук и запах не способны проникнуть сюда или покинуть это подземелье. Да даже магия заблокирована, — нервным голосом протягивает девушка, что находится здесь дольше остальных.

— Кто-то же сюда заглядывает и приносит еду и воду.

— Тот, кто нас и поймал, — суровым тоном отвечает кто-то позади.

Я стараюсь отгонять дурные мысли, и думать логически.

— Значит, выход отсюда все же есть, нужно лишь обезвредить этого подлеца.

— И как ты планируешь это сделать? У нас ни магии, ни даже палки, чтобы защищаться.

— Зато нас много, а он один, — ухмыляюсь я.

— Он один стоит нас всех, думаешь, его будет так легко обмануть дешевыми трюками? Да и мы не знаем, что нас ждет за пределами этой пещеры, может, там целая армия, — стоит на своем девушка.

— Но сидеть сложа руки тоже не вариант, — хмурюсь я.

— Тебе явно есть куда возвращаться, — вздыхает она. — Ты и дня здесь не пробыла, а настроена больше остальных. Странная ты, нормальнее люди поддаются панике, попадая в плен, но ты не теряешь рассудок.

Остальные прислушиваются к ее словам, и с подозрением смотрят на меня.

— Мне тоже страшно, очень, — шепчу я. — Но я не могу сдаться и уповать на судьбу.

В этот момент раздается щелчок задворки и слышится противный скрип двери, эхом заполняющим все пространство пещеры.

Черт, за этой пустой болтовней мы так и не договорились и упустили свой шанс на внезапность.

Девушки в панике жмутся по углам, а я выпрямляю спину и в упор гляжу на темную фигуру, что вот-вот выйдет на свет. Хоть погляжу на этого подлеца, что так бесстрашно проворачивает свои грязные делишки прямо в столице.

Тяжелые шаги нагнетают страх, сердце не находит места, воздух вдруг заканчивает, ладошки потеют, кулаки сжимаются, готовые к нападению.

Еще шаг и он окажется на свету.

— Ваше Высочество? — слышу я удивленный мужской голос, и не сразу понимаю, что он обращается ко мне. — Что вы здесь делаете?

Девушки переглядываются между собой, не понимая, что происходит.

Слабый свет от факела освещает его лицо, кажется, я его где-то видела. Проходит несколько секунд, прежде чем я понимаю, откуда его знаю.

— Фанфей, — зло шиплю я. — Это я должна задавать вам подобный вопрос. Что вы здесь делаете? Вы же умерли пятнадцать лет назад!

Глава 43

На его лице лишь одна эмоция — растерянность.

— Госпожа, это долгая история, так просто не объяснить, — тяжело вздыхает он.

— Ваше Высочество? Вы знакомы? Так ты шпионка, я так и знала, что с тобой что-то не так! — вопит девушка, что провела здесь дольше всего.

Я оборачиваюсь на нее, одаривая надменным взглядом:

— Я и правда желала разобраться в этом деле, угодив в ловушку, но не думала, что меня сочтут шпионом.

Она пугается моего тона и отходит назад.

— Ваше Высочество, прошу, давайте выйдем, я постараюсь вам все объяснить, — осторожно подходит ко мне феникс.

— Уж очень надеюсь, что твое объяснение придется мне по душе, — зло цежу я и следую за ним.

— А как же мы? — плаксивый голос раздается позади.

— Не волнуйтесь, я выясню, что тут творится, и освобожу вас любой ценой, — одариваю их теплой улыбкой.

Я следую за силуэтом Фанфея по темным коридорам, приходится где-то нагибаться, чтобы не удариться головой.

Я могла представить все что угодно: тайную организацию, что торгует девушками, или гарем какого-то обезумевшего аристократа, но чтобы сам хранитель мудрости Брайникла был замешан в этом деле…

Когда мы выходим из пещеры, яркий свет ослепляет меня, требуется несколько секунд, чтобы привыкнуть.

— Где это мы? — интересуюсь я, осматриваясь по сторонам.

— Мы все еще в Лиррии, в запретных землях.

— Что?

— Госпожа, тут неподалеку есть домик, давайте присядем там, — феникс указывает на избушку на холме.

Мое терпение практически на нуле, нет ни единого предположения о том, что вообще твориться. Все это может оказаться просто ловушкой, однако, прислушавшись к своему телу, я понимаю, что магия при мне.

Все-таки дело в самой пещере, но обернувшись, я не замечаю ничего, кроме пустынного поля с пожелтевшей травой.

Добравшись до дома, Фанфей гостеприимно приглашает меня присесть, он явно нервничает, но я не чувствую от него угрозы.

— Может, чаю?

— Давайте к делу, что здесь происходит?

— Вы так же нетерпеливы, как и ваша мать, — грустно улыбается мужчина.

— Даже не знаю, с чего начать.

— Начните с того, как оказалось, что вы все еще живы? Ваш срок истек пятнадцать лет назад.

— Он и правда истек, мои девять жизней подошли к концу, но у меня осталось одно дело, поэтому кое-кто помог мне продлить мое существование, — не глядя на меня, отвечает феникс.