— Что же нам делать? — шепчет мать, сдерживая слезы.

Отец никогда не мог видеть страдания матери, он подходит к жене, заключая в крепкие объятия.

— Сейчас нам остается пойти у него на поводу, но я поговорю с Фейлонгом еще раз. Нужно обсудить все детали и условия раз это сделка, — лицо короля искажается в гримасе, ему явно не нравится это слово. — Он не посмеет творить все, что ему вздумается, тем более с моей дочерью.

Глава 4

Сегодня ночью моя комната заполнена гостями, родители и братья не желают оставлять меня ни на секунду.

Отец мерит пространство своими широкими и громкими шагами, в его золотистых глазах отражается масса эмоций, кажется, он обдумывает тысячи ходов, но так и не находит выхода.

Мать, сидя со мной на кровати, из последних сил сдерживает слезы, сильнее сжимая мои руки в своих, нежно поглаживая их, словно успокаивая, но не меня, а себя.

Декстер и Фасьен жмутся у двери, внимательно наблюдая за происходящим. На их печальных лицах читается тревога и сожаление. Ощущение, что они действительно винят себя в слабости перед врагом. Хоть они и могущественные драконы, как и отец, но их магия света не заинтересовала короля Лиррии, а вот моя магия жизни и смерти, что досталась от матери, сразу заинтересовала Фейлонга.

Вэнтом так и остался в скошенной ночной рубашке, стоя возле окна и глядя куда-то в ночное небо, в его глазах невозможно прочесть эмоций. Его каменное лицо и хмурые брови пугают сильнее всего. Кузен всегда улыбается и ведет себя так, словно его ничего не волнует, хотя его глаза и наполнены грузом тоски и вины, что он унаследовал от своих родителей, но он сам ни в чем виновен. Мои мать и отец всеми силами пытаются окружить его любовью и заботой, он вырос вместе с нами, как их родной сын, но злые языки дворца все же достигают его ушей.

Молчание и тяжелые вздохи угнетают с каждой минутой все сильнее, мне и так с трудом удается держать себя в руках и не поддаться панике. В такой обстановке я точно долго не выдержу, но у меня не находится слов, чтобы хоть как-то ее разрядить.

— Дядя, тетя, — внезапно серьезный голос Вэнтома разрушает эту гнетущую обстановку. Все тут же обращают свой взор на него. Он внимательно оглядывает каждого и продолжает: — Вы с самого детства заботились обо мне, за что я вам безмерно благодарен и хочу отплатить хоть чем-то.

— Что ты задумал? — суровым голосом произносит мать, не желая беспокоится еще за одно свое чадо.

— Позвольте мне защитить вашу драгоценную дочь и мою сестру, хоть я и лишен драконьей магии, но все же не бесполезен. Обещаю, что сберегу нашу принцессу.

— Мы ценим твою заботу и рвение защищать Лоэлию, но Фейлонг вряд ли согласится на что-то подобное, — вздыхает отец, наконец остановив свои похождения по кругу.

— Во мне хоть и течет королевская кровь семьи Эрл, и в отличие от родителей, я не лишен статуса принца, но я отлично знаю свое положение, король Лиррии тоже не глуп и понимает это, — отец с матерью хотят возразить ему, но кузен не дает им вставить и слова. — Я готов отказаться от всего, и хочу поехать с Лоэлией в северные земли как ее личный слуга.

— Вэнтом, что ты такое говоришь, ты член королевской семьи, а не прислуга, — королева встает подле него, по-матерински заключая его руки в свои.

— Вы всегда были очень добры ко мне, и я лишь хочу отплатить тем же. Прошу, отпустите меня с Лоэлией, вам же будет спокойнее, если рядом с ней будет тот, кому вы доверяете, и в чьей силе вы уверены.

Король с королевой переглядываются, их связь позволяет им понимать друг друга без слов. Несколько секунд молчания, а после и отец подходит к своему племяннику, кладя руку ему на плечо.

— Вэнтом, ты уверен в своем решении?

— Как никогда прежде, — без раздумий отвечает брат.

— Лишать тебя титула никто не собирается, но обозначив себя как слугу Лоэлии, на чужой земле ты лишишься всякой благосклонности. Фейлонг точно не упустит шанса отыграться на тебе, — сурово произносит отец, вглядываясь в глаза Вэнтома.

— Знаю, я готов к этому. Тогда Лоэлия точно не пострадает от его рук.

— Я на это не согласна! — возражаю я, вскакивая с кровати. — Достаточно будет и меня, король не посмеет меня тронуть, незачем впутывать и Вэнтома в это.

— Лоэлия, — мягким голосом обращается брат ко мне. — Когда ты родилась, я поклялся себе, что никому не позволю причинить тебе вреда. Прошу, хватит упрямиться, ты сделала свой выбор, а я свой.

Взгляд Вэнтома наполнен решимостью, впервые я могу так отчетливо прочесть чьи-либо эмоции. Я знаю, что переубедить его просто невозможно. Они приняли мое решение с тяжелым сердцем, придется и мне принять чужой выбор, но чувство вины поглощает меня изнутри.

— Безумие, — зло рычит Декстер, наблюдающий за всем этим. — Вы оба безумцы!

— Декстер! — останавливает его истерику отец.

— Они все решили, а что остается нам? Просто смиренно наблюдать за их жертвой?

— Декстер! — не выдерживает и мать. — Прекрати, ты только делаешь хуже.

— Не желаю больше стоять в стороне, я сам разберусь с этим Фейлонгом.

Брат резко разворачивается к двери и успевает открыть ее, но она тут же захлопывается под напором воздушного потока, что запустил в нее Вэнтом.

— Брат, остановись, — мягким, но властным голосом просит кузен. — Ты будущее Брайникла, знаю, тебе тяжело принять наш выбор, мы сами не в восторге от того, что нас ждет, — он подходит ближе к нему, вглядываясь в его лицо. — Обещаю, что мы найдем способ вернуть Лоэлию во дворец в целости и сохраним мир между королевствами,

— Ты тоже мой брат, я не хочу терять ни одного из вас, — неумолимо продолжает напирать Дектер, как маленький ребенок, но из-за его низкого голоса это выглядело нелепо.

Между Вэнтомом и старшим братом всего два года разницы, но Декстер всегда хвостиком бегал за кузеном и сильно привязан к нему.

Кузен на мгновение теряется от реакции брата, Декстер — наследник престола и всегда держит голову прямо, но в душе тот все еще остается ранимым ребенком, который не желает отпускать то, что ему дорого.

— Мы вернемся вместе, ведь я обещал защищать Лоэлию и вас с Фасьеном, — гладит он брата по голове, который чуть выше его.

— Береги ее, — шепчет он Вэнтому. — Мы сделаем все, чтобы поскорее решить эту проблему мирно и без чьих-либо жертв, — уже уверенным голосом произносит Декстер, ведясь на слова кузена.

Братья часто дразнили меня, но сегодня я увидела их с другой стороны, их забота и беспокойство трогают меня, что сдержать своих слез мне все же не удается.

Глава 5

Суток оказывается катастрофически мало, чтобы попрощаться с близкими и осознать реальность, в которую я сама себя загнала.

Мать не отходит от меня ни на секунду, отец отлучился утром на пару часов, а когда вернулся, стал еще мрачнее, чем прежде.

— Ты поговорил с ним? — подходит к нему мать.

— Он упрям и непробиваем, — фыркает отец. — Мне хватило выдержки не начинать драку, но и переговоры ни к чему новому не привели.

Мать прикрывает рот рукой, сдерживая новый порыв слез. Надежда в ее глазах угасает, мне тоже становится невыносимо грустно, но я была готова к тому, что уже ничего не исправишь.

— Единственное, о чем мне удалось договориться, что Лоэлия может возвращаться домой раз в год, но не более чем на десять дней.

Думаю, это величайшая щедрость, на которую этот монстр только способен, но и на этом спасибо.

Мать ничего не отвечает на это, но огонек надежды вновь появился в ее взгляде, и на душе становится чуточку легче. Мы расстаемся не навсегда.

— Отец, могу я спросить кое о чем? — внезапно перевожу тему.

— Конечно.

— Этот король Фейлонг… кто он такой? Он выглядит не старше Вэнтома, но его взгляд… такой холодный и тяжелый

Мать и отец переглядываются между собой, но их взгляды не выражают ничего конкретного.