Зарталор торжествующе улыбнулся. Не каждый день удается все-таки убедить генерала в неправоте и отделаться лишь парочкой колких фраз.

— Девушек обратно мы уже не вернем, да и нет в этом особого смысла. Будем продолжать наблюдение за происходящим. Если верить рассказу Лирарии, у нас все-таки могут возникнуть кое-какие трудности при становлении союза. За неделю с небольшим любой нормальный правитель занялся бы починкой барьера ради безопасности народа, но дыра не залатана до сих пор. Это внушает кое-какие опасения…

Раэдгар понимающе кивнул и взял в руку новый документ.

— Изложи все предложения в отчете. На ближайшем собрании офицеров обсудим примерный план действий. И да, не забывай докладывать об активности найхаширов.

Довольный переговорами Зарталор энергично хлопнул в ладоши.

— Обязательно, генерал! Уже спешу приступить к обязанностям.

Перед тем как уйти, офицер остановился у дверей.

— Кстати, хотите дружеский совет?

— И какой же? — поинтересовался командующий, приподняв взгляд от пергамента.

— Есть ошибки, которые уже не исправить, но с вашей еще можно что-нибудь сделать. Подумайте об этом… Всего доброго.

Попрощавшись с офицером кивком, Раэдгар снова уставился в документ и задумался. М-да, ну и наворотил он делов. Здоровье себе снова испортил, Эйриану еще, получается, зря обидел. Отличный командир, ничего не скажешь. Хорошо хоть, что у него еще есть возможность все исправить до того, как его жизнь подойдет к концу. По крайней мере, он на это надеялся.

Воронка портала привела девушек к тому самому месту, где все началось. Прямо перед ними сиротливо лежал сломанный Малый Алуссарил, а позади зияла огромная дыра обрушенного моста. Вдалеке по ту сторону среди мрачных земель виднелся дым. Раньше они понятия не имели, что скрывалось за густыми зарослями, но теперь каждая из них могла дать уверенный ответ.

Лориэндар…

— Вот мы и вернулись, — с досадой проговорила Лирария. — Странно, вроде как нужно радоваться, ведь мы целы и невредимы, но…

— Да, мы как будто оставили там частичку души. Грустно… — Эйриана вздохнула и присела у потускневшего священного камня. Утерянной в бою сумки, как ни странно, нигде не было видно. Найхаширы утащили или же кто-то из стражей — уже не поймешь. Но больше всего ее волновали потоки энергии Света, слабо текущие через реликвию.

— Не понимаю, почему наставница до сих пор не дала распоряжение починить камень? — размышляла вслух Эйриана, водя над камнем светящейся магией ладонью. — Такая нужная сейчас энергия просто уходит в никуда, гаснет без подпитки от источника…

— Не знаю, — Лирария пожала плечами и указала на брешь в барьере. — Меня еще волнует вот это… Мне кажется, или дыра стала гораздо больше, чем раньше?

— Признаться честно, мне тогда не до разглядывания было, — старшая луминара поморщилась, вспомнив тот злополучный день, когда напали найхаширы. Не вмешайся Раэдгар и его Охотники, чудовища спокойно отняли бы ее душу и ворвались в светлое королевство… К счастью, самое страшное осталось позади. Лишь шрам на левом плече служил напоминанием о пережитом ужасе и храбром поступке хмурого, но доброго эльфа. — Но ты права, существование этой бреши и вправду пугает. Хаши тогда могут напасть снова когда угодно и беспрепятственно проникнуть в Эльверион!

— Может тогда поскорее вернуться во дворец? Верховная Жрица наверняка знает ответ.

— Ты права. Давай найдем кого-нибудь, кто поможет добраться до дворца.

Плечом к плечу луминары осторожно шли вперед, иногда тревожно оглядываясь назад. От вида запекшейся крови эльфов и найхаширов, растекшейся еще во время битвы, становилось как-то не по себе. Похоже, ничьей ноги здесь не было со дня нападения, и это настораживало.

Примерно в середине пути девушки сняли с поясов подаренные Иллинарэль клинки и сложили в сумку. Много времени понадобилось, чтобы миновать пешком гигантский мост, но, в конце концов, девушки наконец-то добрались до границы. На удивление, там их почти никто не ждал. Только два стража сиротливо стояли на посту, направив вверх зачарованные копья, и недоверчиво поглядывали на подозрительных гостей. Облаченных в плащи луминар, чьи головы тщательно скрывал капюшон, они попросту не узнали.

— Дамы, что вы делали на Великом мосту? И как очутились там?

Первой капюшон сняла Эйриана, затем ее примеру последовала Лирария. Стражи сразу же встрепенулись и поклонились.

— Простите, пожалуйста, не признали вас сразу. Рады, что вы снова с нами, великая госпожа Эйриана и госпожа Лирария!

— Спасибо. Может, вы знаете, почему барьер до сих пор не восстановили? И почему это место так скромно охраняется? Угроза извне ведь остается…

Стоявший перед девушками страж почтительно отдал честь.

— Насчет починки священного камня мы ничего не знаем, к сожалению. А по поводу охраны так распорядилась Верховная Жрица Ирлиндора. Она заверила, что несмотря на брешь в барьере, жителям Эльвериона ничего не угрожает.

Эйриана захлопала светлыми ресницами в недоумении.

— Помутневший Малый Алуссарил точно ничем хорошим для нашего королевства не обернется… Хорошо, можете позвать кого-нибудь из магов, чтобы открыли портал? Нам с Лирарией нужно во дворец.

Страж растерянно пожал плечами.

— К сожалению, несущий с нами караул маг сейчас отбыл по одному важному делу и вернется примерно через час или два. Сможете подождать его?

Луминары недоуменно переглянулись, но отказываться не стали. Без портала до замка добираться придется не один день…

— Хорошо. Будем надеяться, что он скоро придет.

Один из стражей проводил девушек в здание, напоминающее обстановкой часовню. Через витражные стекла мягко переливался свет, а светлый камень, казалось, отражал его, будто зеркало. На небольшом пьедестале в лучах солнца блестел полупрозрачный кристалл. Как и другие похожие артефакты, он служил накопителем жизненно важной энергии Света, которой почему-то оказалось не так много, как хотелось бы.

Эйриана сразу почувствовала странность, но не подала виду и присела на лавочку неподалеку. Выбора особого нет — до ближайшего пригорода без помощи мага тоже добираться не один час…

— Принести угощения? Вы наверняка проголодались с дороги.

— Будем вам очень признательны, — любезно ответила Эйриана. Лирария тоже мило улыбнулась стражу в знак своего согласия.

Когда эльф ушел, девушки стали шептаться об увиденном.

— Не нравится мне все это. Всего два стража, охраняющих границу, и даже мага рядом нет.

— Ты права, — кивнула Лирария. — Это и вправду подозрительно. Когда я отправлялась искать тебя, таких странностей вроде не было.

— Надеюсь, местный маг скоро вернется, — вздохнула старшая луминара. — Иначе путь к дворцу будет очень долгим…

Еду принесли минут через десять. Состряпанный на скорую руку фруктовый салат и ягодный чай, конечно, не входил в кухню высших кругов, но оказался достаточно вкусным и сытным. Медленно уничтожая свою порцию, Эйриана думала о предстоящем разговоре с наставницей. Почти неохраняемая граница при наличии бреши в барьере выглядела совсем небезопасно. Еще и кристалл, почти погасший из-за отсутствия энергии. В него явно давно не перенаправляли свет… Подумав о темноте и мраке, молодая луминара невольно вспомнила о Раэдгаре. Несмотря на недавнюю ссору, она все равно переживала за его здоровье. Не страдает ли он от приступов? Не стал ли нэртахиаром, пока ее нет рядом? Отсутствие ответа угнетало еще больше, чем расставание…

Маг явился примерно через два часа. Принеся свои извинения, эльф тут же открыл для луминар желанный портал и доставил их прямо к воротам дворца.

— Что ж, сестра, вот мы и вернулись, — вздохнула Лирария.

— Угу… Пришла пора порадовать наставницу возвращением сразу двух учениц…

Глава 26

Оказавшись на месте, девушки с непривычки подумали, что попали не туда. Если раньше ярко блестящие на свету ворота дворца охраняло только двое стражей, то теперь их неожиданно стало четверо. Увидев открывшийся портал, эльфы встревожились и приготовились к возможной битве, но тут же успокоились, когда из него появились луминары. Старший по званию страж вышел вперед и поклонился гостьям.