— Когда же они насытятся, твари?! — недовольно фыркнул Раэдгар. — Придется опять поднимать Темных охотников…

— Согласно расчетам, враг всего один и явно некрупный. С вашего позволения, я мог бы сам слетать на место и все осмотреть.

— Офицер? В одиночку?! — насторожился командующий. — Зарталор, сейчас не лучшее время, чтобы совершать необдуманные поступки. Если уж тебя так тянет на приключения, то возьми с собой хотя бы еще кого-то из подчиненных.

«Зоркий глаз» почтительно отдал генералу честь и поклонился.

— Приказ понял. Разрешите исполнять?

— Иди, — твердо произнес Раэдгар. — И не забудь мне доложить об исходе операции.

— Всенепременно!

Проводив подчиненного взглядом, генерал встал из-за стола и посмотрел в окно. Окрестности оглядеть лишний раз не помешает. Даже если хаши и вправду заявился в одиночку, следом из ниоткуда могут появиться его собратья, а новой битвы ему сейчас очень не хотелось бы. К счастью, жизнь в Лориэндаре шла своим чередом. Никакого зарева дыма вдалеке, взрывов или постороннего шума — все тихо и спокойно, и это заставило Раэдгара вновь заволноваться. Не раз уже проверено, что подозрительное затишье — признак близящейся беды. А ведь жители Лориэндара еще от прошлого нападения не оправились.

Примерно через час Зарталор связался с командующим по магической связи.

— Докладываю: червоточина закрыта, враг уничтожен, и вероятность нападения минимальна. Сопровождающий уже отправляется обратно с заряженным кристаллом.

Генерал облегченно выдохнул, как будто с его плеч рухнул тяжелый камень.

— Отлично. Можешь возвращаться.

— Уже лечу, генерал. Примерно через четверть часа буду на месте. Могу я попросить вас привести гостью к главному входу?

— Эм, летишь? — удивился Раэдгар. Конечно, драгоценной энергией он старался не разбрасываться лишний раз, но на одном портале уж можно было не экономить. — Где твой кристалл портала?

Ответом ему стала подозрительная тишина.

— Свой мне пришлось отдать соратнику… Долгая история, генерал, расскажу все позже.

— Ты ранен? Что-то случилось?

— Со мной все хорошо, генерал. Просто исполните мою просьбу, хорошо?

— Я тебя понял. Жду. И попробуй только не отчитаться потом!

Закончив сеанс связи, хмурый командующий уселся в кресло и скрестил на груди руки.

— Что он творит? Зачем лететь? Как будто я энергию для лишнего портала пожалел… И почему он попросил позвать Эйриану на улицу? Уж ей-то про случившееся знать не обязательно. Ничего не понимаю…

Пораздумав немного, Раэдгар все же направился к комнате гостьи. Раз Зарталор высказал ему просьбу, значит он явно что-то задумал, и для воплощения плана ему нужна луминара.

С помощью чар предчувствия Эйриану оказалось вычислить проще простого. Достаточно было закрыть глаза и сосредоточиться, а после можно посмотреть на любую карту или план помещения и увидеть местоположение цели. Очень удобная магия, когда нужно за кем-то присмотреть, и не слишком затратная по ресурсам.

— Ага, в архиве сидела, значит, — усмехнулся Раэдгар и направился на перехват гостьи. Выглядела девушка мрачно. Начитавшись историй из фолиантов, она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. К счастью, через несколько минут она немного повеселела, когда оставила книги у себя в комнате.

— А чего мы ждем? — поинтересовалась Эйриана уже будучи на улице. Вокруг, как обычно, все усердно работали, а новоявленный юноша-маг тренировался с наставником в магии. Один небольшой шар Тьмы пролетел мимо цели и едва не попал в гостью, за что мальчишка получил строгий нагоняй от учителя. Его не били, разумеется, но ворчание опытного магистра для ушей вещь тоже не самая приятная.

— Понятия не имею, если честно, — развел руками генерал. — Зарталор попросил меня встретить его здесь вместе с тобой. Как только он явится сама у него и спросишь.

Через несколько минут в небе над крепостью завиднелся темный силуэт. Генерал-майор спикировал вниз и приземлился, крепко держа в руках что-то крупное. Когда он обернулся и подошел ближе, Эйриана, наконец, разглядела, кого привез офицер.

На мгновение девушка лишилась дара речи. Едва заметно шевеля губами, как будто не веря собственным глазам, она чуть слышно произнесла:

— Лирария!

Глава 18

— Эй, мышка, слезай! Ты не пушинка, и шея у меня затекла, — поторопил девушку Зарталор, покачав ее на руках. Перепуганная во время полета луминара, зажмурившись, так крепко обхватила своего спасителя, что не сразу заметила, где очутилась и кто стоял с ней рядом.

— Ой, — пискнула Лирария, когда очнулась, и осторожно коснулась ногами земли. Голова немного кружилась с непривычки, но чувствовала себя девушка хорошо. Мельком оглянувшись, она вскоре заметила знакомое лицо.

— Эйриана! — позабыв обо всем, молодая луминара бросилась обнимать потерянную подругу. — Живая! Хвала Свету!

— Лирария! Как я рада! — причитала Эйриана, крепко покачивая подругу в объятиях. — Я боялась, что чудовища нагнали и убили тебя!

— Я больше боялась! Я видела, как они схватили тебя!

— А я боялась, что они куда-нибудь уволокли тебя и мучили! Ты же пропала…

Не обращая внимания на стоявших рядом растерянных мужчин, луминары покачивались в объятиях и рыдали от радости. После случившегося каждая из девушек долго не находила себе места, и вот наконец-то две подруги вновь воссоединились, и на душе каждой из них стало спокойнее.

— Генерал-майор, а кто это? Не хочешь кое о чем мне доложить? — негромко поинтересовался у офицера Раэдгар, глядя на радующихся встрече луминар.

— Я нашел ее по ту сторону обрушившегося моста, — объяснил Зарталор, в обличье Темного охотника наблюдая за девушками. — Найхашир, как я понял, приходил на разведку, а наша незнакомка случайно попалась ему на глаза. Похоже, через мост ее переправил порталом кто-то из магов Эльвериона.

— Я так понимаю, враг повержен?

— Разумеется, — офицер показал командующему небольшой кристалл, жутко сияющий чернотой от клубящейся внутри темной силы. — Энергию тоже собрал. Все как положено.

Генерал осмотрел артефакт и одобрительно кивнул.

— Допустим, хаши ты прикончил, чем спас эльверионскую эльфийку. Но зачем ты притащил ее сюда?

— Она сказала, что готова на все, лишь бы найти Эйриану. Воссоединение с потерянной подругой могло пойти на пользу не только нашей раненой гостье, но и народу Лориэндара. Только представьте, как обрадуются жители, увидев на улицах сразу двух представительниц Эльвериона!

Раэдгар косо посмотрел на улыбающихся девушек, обменивающихся приветствиями, и задумался. Он вспомнил день, когда Эйриана пыталась бежать через окно и все ради желания узнать о судьбе подруги. Безрассудный на первый взгляд поступок, зато так она доказала, насколько для нее небезразлична судьба потерянной спутницы.

— Как же я рада, что здесь, среди этой суматохи, я нашла тебя целой и невредимой! — Эйриана отпустила подругу и утерла мокрое от слез лицо.

— Кстати, — вдруг опомнилась Лирария и взволнованно оглянулась. — А где мы? И кто эти… загадочные мужчины?

На эмоциях молодая луминара совсем не заметила ни мрака, окутавшего Лориэндар, ни его необычных жителей. Теперь же от вида сразу двух эльфов с темной кожей, рогами и крыльями по ее спине прокатились мурашки, хоть она и старалась не показывать волнения открыто. Раз подруга стоит рядом живой и здоровой, они явно не враги. По крайней мере, девушке так казалось.

— Мы в Лориэндаре — городе, расположенном по ту сторону от Великого моста, а перед нами стоят доблестные Темные охотники. Когда напали чудовища, они спасли мне жизнь, — Эйриана кивнула на плечо, перевязанное целебной повязкой. — Рана почти зажила, но не до конца.

— О нет! Кошмар какой! Тебе больно? — забеспокоилась Лирария.

— В первые дни было неприятно, но сейчас все хорошо, — наследница Эльвериона гордо указала рукой на каждого из эльфов. — Познакомься, это генерал Раэдгар. Он командует жителями Лориэндара и занимается защитой города. А это Зарталор — его заместитель.