Настолько сильно луминара задумалась, что не заметила, как забрела на огороженную высокими кустарниками площадку. Судя по потрепанному манекену, здесь тоже проводились тренировки. Вспомнив о подарке Иллинарэль, Эйриана вытащила клинок из ножен и прицелилась в мишень. От прикосновения к рукояти девушка вновь почувствовала прилив энергии. Нечто подобное случалось и с артефактами в Эльверионе, пусть и редко. В светлом королевстве верили, что некоторые вещи способны давать своим владельцам благословение. Могло ли с клинком Дэлтхара случиться нечто подобное?

Вспомнив урок Раэдгара, Эйриана нахмурилась и замахнулась на мишень. Легкий удар не нанес манекену серьезного урона, но луминара заметила на нем новую царапину. Вон там, на плече. Раньше ее не было, вроде. Или она ошиблась?

Для верности девушка сделала еще несколько неуверенных выпадов. Размахивать клинком Дэлтхара оказалось так удобно, что хотелось повторять удары снова и снова. Но усталость, разумеется, со временем взяла свое. Спрятав клинок в ножны, Эйриана еще раз оценила царапины на мишени. Вот теперь точно видно места попаданий! Такая гордость ее сразу взяла, что на радостях она ходила вокруг манекена и размышляла, как и где можно будет еще ударить. Настолько она увлеклась, что не заметила, как на площадку бесшумно подкрался кто-то еще.

Почувствовав, как тяжелая когтистая рука легла на правое плечо, луминара замерла на месте от ужаса. И только знакомый голос не дал ее сердцу окончательно уйти в пятки.

— А что это ты здесь делаешь?

Глава 23

— Ой, Раэдгар? — прошептала Эйриана, медленно обернувшись.

— Он самый, как видишь, — усмехнулся генерал и в следующее мгновение нахмурился. — Ты так и не ответила на мой вопрос. Что ты здесь делаешь?

— А, я гуляла по округе и нашла это место. Увидела мишень и решила потренироваться…

Раэдгар с недоумением посмотрел на подопечную.

— Разве ты не должна быть с подругой? Гулять, веселиться или что вы там собирались делать?

— Была, но я ушла.

— Почему?

— Просто хотела, чтобы она и Зарталор немного побыли вместе, — пожала плечами луминара. — Разве это плохо?

Генерал хмыкнул что-то невнятное и кивнул. Видимо, с этой мыслью он был согласен.

— Ладно, с ними все понятно, но вот ты… Отыскать среди ночи мою тайную тренировочную площадку, огороженную высокими кустарниками — это же умудриться надо. В чем твой секрет?

Эйриана ахнула и прикрыла рот ладонью.

— Ой, это твое место? Извини, я тогда пойду.

Луминара шагнула прочь, но Раэдгар аккуратно перехватил ее руку.

— Далеко собралась? Тем более одна, еще и по темноте… — взгляд генерала скользнул к свисающим с ее пояса ножнам. Благодаря особой ауре чар он с легкостью узнал клинок недавно почившего офицера. — Откуда ты его достала?

— Иллинарэль подарила, когда узнала о наших с подругой тренировках. Она думала, что именно так и поступил бы ее брат, если бы был жив… Один меч достался мне, второй — Лирарии.

На какое-то время воцарилась тишина. Раэдгар, не говоря ни слова, внимательно смотрел в сияющие глаза собеседницы, будто пытался определить правду она говорит или нет. Все ли с ней на самом деле хорошо? Может, она прибежала сюда не просто так?

Вдруг ей тоже одиноко, как и ему когда-то?

— Не знаю, как у вас в Эльверионе, а у нас очень ценят подобные подарки. Береги его.

— Обязательно, у меня другого и в мыслях не было! — Эйриана неловко посмотрела на манекен — Кажется, я немного поцарапала мишень, когда ударам училась. Извини.

— Было бы за что извиняться. Манекен чем больше потрепан — тем лучше он, значит, послужил делу. Покажешь пару замахов? Любопытно посмотреть, чему ты научилась.

Луминару предложение генерала немного смутило, но отказываться она не стала. Ей и самой хотелось еще немного помучить мишень. Теперь, когда удары стали хоть как-то получаться, в ней снова проснулась тяга к тренировкам.

Крепко взявшись за рукоять, Эйриана уже замахнулась на цель, но в последнее мгновение ее окликнул Раэдгар.

— Нет, так неинтересно, — взяв в руку артефактный меч Ноктюрнус, генерал перегородил собой манекен. — Я буду твоей мишенью.

Луминара замерла, глаза ее округлились на эмоциях.

— Раэдгар, опять ты за свое?

— Что? Один раз смогла же — сможешь еще.

— Тогда у меня не было в руках острого зачарованного меча!

Генерал цокнул и закатил глаза.

— Ты же знаешь, я легко отобьюсь.

— Все равно мне страшно! — скуксила губы Эйриана.

— Давай тогда так: если ты меня хотя бы раз царапнешь, я исполню одно твое желание.

растерянная луминара не смогла до конца связать мысль.

— Раэдгар, да ты…

— Бей давай!

Покрепче сжав рукоять, Эйриана вздохнула для храбрости и, собрав волю в кулак, с громким криком замахнулась на живой «манекен». Два зачарованных клинка скрестились с громким звоном и искрами. Луминара чуть не выронила меч с непривычки, но, разумеется, командующий не получил ни царапинки.

— Хорошо, но ты можешь лучше. Бей еще!

Снова замах, теперь уже под другим углом. Опять ни царапинки! Раэдгар с легкостью парировал удары, а луминара непрестанно их наносила, пока не выдохлась. Впервые в ней такой яркий азарт взыграл! Она понимала, что никогда не победит, но ей все равно хотелось увидеть, как все сложится будет дальше.

— Молодец, — похвалил ее генерал, со скрежетом высвободив лезвие. — Еще несколько дней тренировки — и могла бы учиться наравне с остальными новобранцами.

Эйриана спрятала клинок и грустно потупила взгляд.

— Ты ведь знаешь, нам с Лирарией скоро домой.

Генерал дружелюбно похлопал ее по плечу, словно наставник ученика.

— Никто не мешает тебе иногда тренироваться дома. Или у вас на родине такое занятие не в почете?

Девушка растерянно посмотрела в глаза учителю.

— Несколько веков никто из нас не подозревал о возможных опасностях, не говоря уже об обучении военному делу. Для луминар в этом никогда не было смысла.

— Времена имеют свойство меняться, как день и ночь, — откровенничал генерал, устремив взгляд к небу. — И здесь либо привыкаешь к этим изменениям, либо рано или поздно проигрываешь.

Эйриана понимающе кивнула.

— Ты прав. Теперь, когда мне известно о найхаширах и Лориэндаре, нельзя сидеть сложа руки. Надо будет подумать, как начать разговор с наставницей. Есть опасения, что подарок Иллинарэль, например, ей может не понравиться…

— Некоторые вещи можно просто не показывать посторонним… Твое падение мне на голову тоже не подарок, знаешь ли, но ничего, мы даже не подрались ни разу, — Раэдгар усмехнулся и зазывающе мотнул рогатой головой. — Ну что, пойдешь к себе в комнату или же займешься еще чем-нибудь?

Взгляд луминары погрустнел.

— Лирария, наверное, еще не вернулась. Опять одной сидеть…

Несколько секунд Раэдгар наблюдал за подопечной, а потом нехотя указал к выходу.

— Ладно, если не хочешь идти обратно, можешь прогуляться со мной. Как раз подумывал кое-куда сходить.

Эйриана без колебаний зашагала следом. Что бы ни затеял генерал, с ним явно интереснее будет, чем просто помирать от скуки в пустой комнате. Если Лирария и Зарталор действительно так быстро полюбили друг друга, то и до утра одной просидеть можно…

— А куда мы идем? — полюбопытствовала Эйриана, когда Раэдгар остановился около широкой заградительной стены, окружающей крепость.

— Знаю я одно место… Мне кажется, тебе интересно будет взглянуть.

Генерал коснулся стены камешком своего артефактного перстня, и та пугающе зашевелилась. Спрятавшись за спину друга, луминара с выпученными глазами наблюдала, как камни с характерным шумом двигались один за другим, пока не образовали настоящий проход.

— Первый раз такое видишь? — усмехнулся Раэдгар.

— Угу… — медленно кивнула Эйриана. В Эльверионе она повидала много чудес, но такое еще не встречала.

— Это особый тайный проход. О нем знают сейчас только я и Зарталор. Больше никто.