— И что они говорят?

— Они загорелись желанием устроить в честь гостьи памятный праздник. Пусть без парада, ведь на репетиции нужно время, но с праздничной ярмаркой и выступлениями артистов. Все теперь верят, что в истории Лориэндара началась новая эпоха. Эпоха возрождения Света и надежды!

Услышав это, генерал нахмурился. Новость о благосклонности народа его, конечно, порадовала, а вот что касается гостьи…

— Еще неизвестно, как с этой «луминарой» будут развиваться отношения. После окончания лечения она может навсегда исчезнуть из наших жизней.

— Поэтому жители очень надеются, что вы их поддержите и поможете с оформлением праздника.

— А ковровую дорожку гостье не расстелить по пути?! — в сердцах произнес Раэдгар. Он не думал ни о чем плохом, просто не удержался от колкой шутки.

Зарталор понял ответ командующего без слов и одобрительно кивнул.

— Тогда я передам, что вы даете согласие. Жители будут чествовать гостью от улицы, начинающейся у ворот крепости, до праздничной площади. Там, по заверению ответственных лиц, состоится приветственное представление.

— Ага, я понял. Составь список необходимых ресурсов для проведения праздника. В разумных пределах, разумеется.

— Жители в этот раз вызвались взять все расходы на себя, но, думаю, они обрадуются вашему содействию. К утру принесу вам отчет. Я могу идти?

Раэдгар черкнул что-то в документах зачарованной ручкой и уверенно произнес:

— Разрешаю.

Перед тем как уйти, офицер посмотрел на командующего и с тревогой в голосе произнес.

— Крепкого здоровья вам, генерал… Доброй ночи.

Командующий немного напрягся, услышав эти слова, но вскоре успокоился, приободрившись рассказом офицера. Если в сердцах народа загорелась надежда, то, возможно, все не так уж плохо. Осталось только аккуратно намекнуть о желаемом гостье, чтобы та не перепугалась и не обиделась. А то девушка она хрупкая, начудит еще чего-нибудь снова…

Глава 13

Следующим утром после завтрака во время небольшой прогулки по соседним коридорам Дэлтхар огорошил свою подопечную приятной новостью. Информацию о планирующемся празднике он решил сохранить в тайне, но Эйриана и без этого не осталась равнодушной.

— Прогулка? Со мной? И Раэдгар там будет? — переспросила луминара, хлопая ресницами от удивления. После вчерашнего несостоявшегося до конца разговора с генералом она как-то не ожидала подобного внимания.

— Да, — кивнул майор. — Наш путь будет пролегать от ворот прямиком до Праздничной площади. Там вы познакомитесь с достопримечательностями, которые по известным причинам не успели увидеть в прошлый раз. Разумеется, генерал Раэдгар тоже будет присутствовать. Вы придете?

— Конечно! — не раздумывая ответила гостья.

Дэлтхар улыбнулся и уважительно поклонился.

— Тогда я зайду за вами ближе к полудню.

Дружелюбно помахав телохранителю на прощание, Эйриана, вернувшись в комнату, стала раздумывать над нарядом к празднику. Хотя выбирать особо не из чего — в ее распоряжении было только белое платье луминары и то фиолетовое, в котором она проснулась после спасения. Точнее, так она думала.

Открыв шкаф, девушка замерла с приоткрытым ртом. На нее смотрело еще три очаровательных платья! Ткани Лориэндара на ощупь показались чуть грубее, а белый цвет разбавлялся легкими оттенками фиолетового, но наряды все равно притягивали взгляд и отлично сочетались с эльверионскими украшениями.

Тронутая заботой луминара принялась увлеченно подбирать образ к прогулке. Раз вчера разговор не задался, сегодня точно нужно продолжить! Тот жуткий звук, похожий на взрыв, и преображение генерала… Эйриану не покидала мысль, что именно она могла быть виновата в случившемся. Из недавно прочитанной книжке об айнахире — так зовутся эльфы, добровольно принявшие в себя темную силу — она узнала, почему Темные охотники живут гораздо меньше, чем остальные жители Лориэндара. Тьма поглощает душу хозяина, у кого-то быстро, у кого-то медленнее, но исход у всех один…

Вспомнив картинку из истории, где эльфы чтут павшего героя, луминара всхлипнула. Разумеется, она знала о смерти не меньше остальных. В Эльверионе, конечно, умирают не так часто, но каждая угасшая жизнь считалась невосполнимой потерей. Как чувствуют себя здешние эльфы девушка предпочла пока не думать. И так ясно, что сердцам их больно…

Увидев в зеркале хмурое отражение, Эйриана вздохнула и натянуто улыбнулась.

«Как бы грустно ни было, нужно постараться не думать о плохом», — успокаивала себя она. А то Раэдгар наверняка начнет задаваться вопросами, почему его гостья такая мрачная, или, может, и вовсе не удержится от колкостей. Да и вдруг она все не так поняла?

К встрече луминара подготовилась даже раньше времени. С телохранителем под боком, чтобы не засиживаться в комнате, она отправилась во внутренний двор. Либо настроение вокруг было такое, либо же обстановка и вправду изменилась. В лицах ремесленников уже не ощущалась усталость от работы и жизни, а из палатки кузнеца она краем уха подслушала, как тот обсуждал с напарником по ремеслу предстоящий отдых с семьей. Якобы не один день он по своей воле усердно работал не покладая рук, за что заслужил несколько выходных по приказу генерала Раэдгара.

Эйриана почувствовала, как горят кончики ее ушей от стыда. Она же ведь думала, что генерал изводит подчиненных работой, а они, оказывается, сами добровольно трудятся во благо остальных жителей!

«Пожалуй, надо будет извиниться перед генералом, как появится возможность» — подумала она, с интересом наблюдая за работой кузнеца. Тот, не отвлекаясь ни на секунду, усердно долбил молотом по наковальне и что-то увлеченно рассказывал ученику, вытирая пот со лба. Несмотря на хмурое с виду выражение лица, читалась в его поведении именно любовь к своему ремеслу, а не ненависть и мучение.

Довольная увиденным луминара уже думала продолжить прогулку, как вдруг вдалеке на одной из небольших тренировочных площадок ее взору предстал знакомый силуэт. Подбежав ближе, Эйриана увидела мальчишку, которого вчера отняли у матери. Под надзором мага, носящего за спиной артефактный зачарованный посох с навершием в виде крупного черного камня, юноша внимательно изучал страницы фолианта и плавными жестами управлял витающими рядом в воздухе мелкими сгустками темной магии.

— Ладно, можешь пока отдохнуть, — дал учитель приказ ученику. — В первые дни пробуждения дара особенно важно не перетрудиться, чтобы не вызвать выброс чар. Ты сам видел, что бывает в таком случае.

Мальчишка кивнул, не прекращая пялиться в книгу.

— Хорошо, я понял.

— Оторвись уже от учебника. К тебе гости, — буркнул наставник и отошел в сторону.

Предвкушая встречу с любимой матерью, юноша захлопнул фолиант и повернулся к выходу из площадки, но на месте его встретила гостья из Эльвериона.

— Эм, вы? — растерянно протараторил мальчишка. Подобной встречи он никак не ожидал. — Но я не понимаю…

— Как ты себя чувствуешь? Тебя не сильно обижают? — забеспокоилась Эйриана, будто перед ней стоял ее собственный сын.

— Спасибо, уже гораздо лучше, — пожал плечами юноша. — Но почему вы решили, что мне должно быть плохо?

— Я видела, как плакала твоя мама, и подумала что…

— Она испугалась, что я стану Темным охотником, поэтому долго прятала меня, не хотела отпускать на службу. Мало кому из родителей захочется когда-нибудь похоронить отпрыска-нэртахиара, а я у ее единственный остался. К счастью, все оказалось не так плохо: мой дар под контролем, а на передовой маги службу редко несут.

На лице луминары заискрилась улыбка.

— Значит, ты сможешь встречаться с ней?

— Не так часто, как хотелось бы, но да, — кивнул юный маг. — А вы беспокоились обо мне, что ли?

— А у кого не обольется кровью сердце при виде плачущей матери и горюющего сына?

— Не ожидал, что вас могла бы взволновать моя судьба, но… спасибо, — покрепче сжав в охапке фолиант, юноша поспешил к учителю. — Извините, мне надо идти.