— А разве тебе не вредно просто так принимать этот облик?

— Для любого другого айнахира это, наверное, вредно, — генерал-майор задумчиво посмотрел на свою лохматую ладонь и сжал когтистые пальцы в кулак. — Не знаю почему, но благодаря зачарованному артефакту вместо глаза мне немного легче поддерживать здравый рассудок. Если повезет, может даже смогу прожить куда дольше, чем большинство из нас.

— Нет уж, — нервно мотнула головой Лирария. — В Эльверионе обязательно придумают, как помочь вам!

Зарталор усмехнулся и провел рукой по ее мягкой голове, как будто с любовью погладил питомца.

— Хорошее обещание, «мышка». Надеюсь, так и получится. А теперь полетели — незачем держать крылья без дела.

Лирария икнула от волнения.

— Ты снова возьмешь меня на руки?

— А ты знаешь другойспособ отвезти тебя в нужное место? Я — нет.

«Похоже, придется лететь. Неудобно отказываться, ” — подумала луминара и, взволнованно сглотнув, сделала шаг вперед. — Хорошо. Я готова.

Зарталор тут же подхватил девушку на руки и взлетел в небо. Поначалу Лирария испуганно прижималась к другу. На шее эльфа, кажется, не осталось живого места — так крепко обхватывала его девушка со страху, но он смиренно терпел. Иногда он даже ловил себя на мысли, как ему нравится такая близость. Она в его руках, такая кроткая, милая и совсем беззащитная.

Ее нужно оберегать, и именно ему выпала эта честь…

Немного покружив в небе вокруг крепости, Зарталор приземлился на шпиль самой высокой башни крепости и отпустил девушку.

Встав на ноги, Лирария немного пошатнулась с непривычки, все-таки летать ей до встречи с новым другом не доводилось, а потом осторожно выглянула через заграждение. Эльфов внизу даже не было видно, позади крепости простирались бескрайние горы. Расположенный рядом с крепостью город предстал перед ней как на ладони. При этом на девушку напало странное ощущение. Что-то подобное она чувствовала, когда находилась рядом с источником силы — Алуссарилом.

— Где мы? — осторожно поинтересовалась Лирария.

Зарталор, вернув себе прежний облик, подошел к заграждению и прижался к подруге.

— Мое любимое место. С этой башни крепости весь Лориэндар как на ладони. А вон там… — офицер указал на туманную дымку с проблесками света внутри.

— Там наш дом?

Эльф чуть заметно шевельнул уголком губ.

— Твой, «мышка», точно. Насчет меня пока непонятно.

— Вот и нет! — недовольно скуксилась луминара. — Наставница Ирлиндора, когда услышит всю историю, ни за что вас не бросит, как это сделали наши предки!

Офицер с иронией усмехнулся и носом указал на пейзаж города, постепенно темнеющий в лучах закатного солнца.

— Ладно, будем считать, что ты права. Давай немного полюбуемся видом.

Лирария разглядывала силуэты зданий и размышляла о том, как могли бы жить лориэндарцы, не брось их предки на произвол судьбы. Зарталору и другим айнахирам не пришлось бы жертвовать душой ради блага других. Сражаться с найхаширами тоже было бы куда легче такой огромной гурьбой. Вместо этого жители Эльвериона, когда создали священный щит, просто трусливо скрылись за ним от всего мира… Несправедливо!

Так грустно девушке стало, что в ярких глазах блеснула слезинка. Ветер на высоте дул еще сильнее, и выбившаяся из прически прядь волос противно завертелась перед лицом.

— Чего загрустила, «мышка»? Тебе страшно? Спустить тебя вниз?

— Нет, все хорошо, — отмахнулась луминара. — Просто вдруг осознала, как несправедлива иногда бывает жизнь…

Почувствовав теплое объятие друга, Лирария вздохнула и положила голову ему на плечо.

— Знаешь, какой мудрой мысли с детства учат каждого лориэндарца?

— Нет. Какой? — полюбопытствовала она и подняла на него взгляд.

— Прошлое уже не изменишь, а будущее не предскажешь. Жить нужно настоящим днем и ни о чем не жалеть.

— И вправду мудрая мысль, — хихикнула луминара кончиками и коснулась тонкими пальчиками его руки.

— Угу, мне тоже нравится, — прошептал офицер и улыбнулся ей в ответ. Впервые за долгое время он действительно радовался жизни. На фронте все спокойно, а рядом сейчас стоит девушка, которая, похоже, неожиданно завоевала его сердце.

Их взгляды снова встретились, и луминара затихла.

Зарталор смотрел на нее с таким трепетом, будто ничего важнее на свете нет, кроме как быть сейчас рядом. Их лица были настолько близко, что Лирария могла различить оттенки фиолетового цвета в глазах друга. Она почувствовала, как трепетно бьется сейчас ее сердце и по телу разливается приятное тепло.

Его губы приблизились к её губам, и время вокруг будто остановилось. Все звуки стихли. Слышала луминара только учащенный стук в груди.

«Ох, неужели сейчас?» — подумала она и закрыла глаза в ожидании заветного поцелуя, но неожиданно вздрогнула от странного ощущения. Ветер не дул, но тело будто обдало холодом. По спине пронесся ворох неприятных мурашек.

Зарталор почувствовал волнение подруги, и взгляд его снова посерьезнел.

— Что-то случилось? — осторожно спросил он, проведя рукой по её плечу.

— Нет, все хорошо, — мотнула головой Лирария. — Просто на мгновение почувствовала странный всплеск силы. Он одновременно бодрил и волновал… Очень странно.

Офицер задумчиво хмыкнул и обнял подругу чуть крепче.

— Мы стоим на вершине связующей башни. Возможно, именно эту энергию ты и почувствовала.

— Связующая башня? А где это? Почему ее не видно с земли?

Зарталор указал на солнце и одну из первых появившихся на небе звезд.

— В Эльверионе источник энергии — Алуссарил. Его свет служит основой жизни в королевстве. Даже маги для создания чар черпают силу из Света священного камня. Я прав?

— Угу, — кивнула Лирария.

— Иногда, когда нужно пополнить запасы энергии, наши маги на этой укрытой чарами башне среди ночи проводят особый ритуал. Свою магическую силу и свет ночного светила они преобразуют в полезную энергию, которая стекается по зачарованным связующим нитям в огромный кристалл-накопитель, а уже оттуда понемногу распределяется среди всех жителей.

— А это не опасно? — забеспокоилась луминара. Ее сестер, например, не допускали к долгой службе как раз из-за возможных рисков для жизни. Потратишь слишком много силы — и можно серьезно заболеть. Сама она с таким не сталкивалась ни разу, но ей рассказывала наставница.

— Не волнуйся, «мышка», за их здоровьем тщательно следят. После ритуала магов обеспечивают должным отдыхом. Пока еще никто не погиб раньше положенного времени.

Лирария облегченно вздохнула и снова положила голову Зарталору на плечо.

— Слава Свету.

Офицер ничего не ответил, лишь с улыбкой погладил подругу по голове и продолжил любоваться закатом. Так они и стояли, пока солнце почти полностью не скрылось за горизонтом. Пришло время задуматься о путешествии обратно.

— Пойдем вниз, «мышка», уже поздно. Ты не проголодалась?

— Немного, — кивнула луминара. — Сходим к Иллирии?

— Угу.

— Зайдем только по дороге в наши с Эйрианой покои? Хочу проведать, как она там.

— Как скажешь. Если проснется — можешь позвать ее с нами.

— Договорились!

Разомкнув объятие, Зарталор быстро изменил облик и подхватил подругу на руки. Путешествие к земле прошло гораздо легче — Лирария почти не чувствовала страха и даже с любопытством разглядывала, как проносятся мимо шпили башен крепости. Несмотря на немного мрачный рассказ о местных ритуалах, она все равно чувствовала умиротворение. Разумеется, молодая луминара понимала, что скоро ей придется проститься с Зарталором, к которому так привыкла, но слова о необходимости ценить настоящее немного приободрили ее. Погоревать всегда можно, а пока что лучше насладиться присутствием рядом сильного и храброго одноглазого эльфа…

Глава 22

Пока Лирария проводила время с другом, Эйриана мирно отдыхала у себя в комнате. Конечно, после пережитых волнений разум то и дело рисовал во сне жуткие видения, но луминара легко справилась с ними. Ведь помогал ей побороть внутреннее смятение один знакомый генерал… Во сне у него не было рогов и крыльев, а хмурость сменилась приветливой улыбкой.