— Не забыл, генерал, — ответил офицер с улыбкой. — Просто мне не дала этого сделать одна храбрая луминара, чему я, если честно, очень рад…

Эпилог

Едва солнце озарило шпили светлого королевства, как всюду сразу закипела жизнь. Набравшиеся сил жители, все, кто мог, покинули свои дома, чтобы сделать улицы Эльвериона чуть чище и воочию увидеть событие, достойное упоминания в летописи.

Эйриана с Лирарией тоже проснулись рано. Нужно было не только позавтракать, но и облачиться в достойные луминар наряды. Несмотря на недавно пережитые события, девушки выглядели вполне здоровыми: глаза их ярко искрились на свету, а на лицах сияли улыбки. Голову каждой украшали заколки в виде цветов, а специально для Эйрианы Фаринор помог изготовить особую зачарованную тиару.Ведь издревле повелось, что для каждой из правительниц Эльвериона создавали особенную корону…

— Ты готова, подруга?

— Готова, наверное, — мрачно пожала плечами Эйриана. — Хотя я с радостью подождала бы еще несколько лет…

Лирария кивнула в знак сочувствия.

— Понимаю тебя. Тоже все отдала бы, лишь бы Ирлиндора осталась в живых. Но прошлого уже не изменишь. Теперь нам нужно строить новое будущее.

— Я знаю, — вздохнула Эйриана и натянуто улыбнулась. — Просто все так быстро случилось…

Подруга ободряюще похлопала ее по плечу.

— Не переживай так. В конце концов, ты не одна, есть кому поддержать тебя делом или советом, — девушка прикрыла рот рукой, будто осеклась. — Или правильнее теперь говорить «Верховная Жрица Эйриана»?

— Я же только собираюсь на церемонию, поэтому пока что тебе бояться нечего, — усмехнулась старшая луминара. — Но так и быть, в узком кругу вне посторонних глаз ты можешь звать меня как обычно.

— Хорошо, я запомню, — хихикнула Лирария и кивнула в сторону двери. — Пойдем? Раэдгар и Зарталор придут с минуты на минуту.

По потрепанным битвой коридорам девушки направились к главному входу дворца. За прошедшие три дня здесь убрали мусор и как смогли навели порядок, но чтобы залатать несколько крупных трещин в стенах и устранить другие разрушения понадобится время.

Оказавшись на улице, луминары с непривычки зажмурились и устремили взгляды к солнцу. Теперь, когда барьер Света исчез, голубой цвет небес казался жителям Эльвериона чем-то необычным, чарующим и волнующим. До недавних дней ведь никто из жителей расколотого королевства даже не представлял, каков истинный цвет облаков и неба. Даже зима благодаря барьеру Света всегда была теплой и почти не снежной. Что будет теперь? Получится ли народу привыкнуть к новой жизни?

Не успели девушки об этом подумать, как неподалеку появился портал, из которого вышли три представителя Лориэндара. Генерал и его заместитель сразу же подошли к своим половинкам, а вот третья гостья осталась скромно стоять в стороне.

— Утро выдалось спокойным? Без приключений? — Раэдгар старательно изображал присущую командующему невозмутимость, но со стороны было заметно, что он счастлив. Крылья за его спиной снова исчезли, а вот когти и рога пока что остались.

— Пока что да, — Эйриана натянуто улыбнулась. — Но еще не вечер, ты ведь знаешь.

— Я бы предпочел, чтобы все прошло тихо и мирно, — усмехнулся генерал и жестом подозвал последнюю гостью к себе. — Вот, кстати, привел, как обещал.

— Буду рада служить вам! — Иллинарэль приветливо поклонилась новой госпоже. Во время битвы с Фейрагнором несколько найхаширов тайком проникли во дворец, и без потерь среди прислуги, к сожалению, не обошлось. Узнав о случившемся, девушка в числе первых вызвалась помочь на кухне.

— Надеюсь, тебе у нас понравится, — приветливо отозвалась Эйриана. — Проходи во дворец, стражи проводят тебя.

Лирария без частички внимания тоже не осталась. Зарталор не стал целовать «мышку» на глазах у других, просто шепнул ей на ухо теплое приветствие, но этого хватило, чтобы молодая луминара залилась краской.

Вместе со своими дамами лориэндарцы в сопровождении Фаринора подошли к церемониальному залу. Обычно вход в эти покои был открыт только луминарам, но сегодняшний день стал исключением, и двери распахнулись не только для Совета Эльвериона, куда входили высшие представители служащих, включая теперь и Фаринора, но и для лидеров Лориэндара.

Церемония прощания с Ирлиндорой проходила в уютном зале, освещенном мягким светом свечей. Огромный сияющий камень Алуссарил, источник жизни для Эльвериона, возвышался в центре помещения и наполнял пространство божественной благодатью. В воздухе гулял аромат свежих трав. У алтаря возле Алуссарила располагалась урна из светлого камня, украшенная золотом. По залу в нескольких местах младшие луминары расставили вазы с белоснежными цветами.

С помощью зачарованных кристаллов Фаринор создал магические проекции, благодаря которым каждый житель Эльвериона мог видеть все, что происходит в священном зале.

Держа в руках букет белых лотосов — символ чистоты и вечности, Эйриана неторопливо прошла к алтарю и возложила цветы около урны. По левому боку стояла Лирария, а справа за происходящим наблюдал Раэдгар.

Вздохнув, луминара сложила ладони в молитве и произнесла речь:

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы почтить память Верховной Жрицы Ирлиндоры, мудрой наставницы и прекрасной правительницы. Беда, настигнувшая Эльверион, унесла за собой множество жизней… Но память о погибших вечно будет жить в наших сердцах и на страницах истории! — Коснувшись артефактного кулона, луминара повернулась к гостям. — Согласно последней воле Верховной Жрицы, а также по праву наследия, с сегодняшнего дня я вступаю на престол Эльвериона. Перед лицом всего королевства я клянусь неустанно служить Свету и вести народ к светлому будущему!

Примерно минуту гости молчали в знак почтения и скорби по павшей Ирлиндоре, а после все посетители зала склонились в почтении к новой Верховной Жрице. Огромный Алуссарил ярко сверкнул, словно одобрил слова новой владычицы. Младшие луминары хором запели печальную поминальную песню.

По окончании церемонии все гости покинули зал. Раэдгар тоже вышел, но жестом дал понять, что ждет Эйриану неподалеку от выхода.

Новая Верховная Жрица осталась наедине с погибшей наставницей.

— Вот все и закончилось… Надеюсь, Свет принял вашу душу, и вам теперь хорошо и спокойно. Постараюсь не забыть ни одного урока и обучить наследницу, достойную вашего одобрения. И о народе Эльвериона не забуду, разумеется. Как только жизнь войдет в привычное русло, я подниму вопрос о заключении союза с Лориэндаром. Жаль, что вы не успели изучить истории из того фолианта… Но зато теперь вы сами видели, что на них можно положиться! Пусть внешне они не выглядят, как наши кровные братья, но в час беды они все равно явились, чтобы спасти всех нас…

Трудности у Лориэндара действительно возникли. Во время нападения на Эльверион Фейрагнор, судя по всему, направил часть сил на Лориэндар. К счастью, атаку легко удалось отбить и никто из местных не пострадал. А вот Эльвериону досталось крепко. Помимо нескольких разрушенных башен дворца и треснутых стен, хаши также разрушили несколько домов мирных жителей. Без жертв, к сожалению, тоже не обошлось, пусть их и оказалось не так много. Для них тоже пришлось готовить особую церемонию прощания, которую провели еще до церемонии посвящения новой Верховной Жрицы.

Вышла Эйриана из зала совсем разбитой. Усилием воли она старалась казаться спокойной и уверенной, но Раэдгар видел, как хочется ей сейчас дать волю чувствам. Еще недавно нечто подобное чувствовал он сам.Боль, пожирающая душу, страх бесполезной и бесславной смерти… Что с ним было бы, не окажись тогда Эйриана рядом в библиотеке?

— Идем. Хочу кое-что тебе показать…

— Но… Я не могу так просто уйти, — встревожилась новоявленная Жрица.

— Мы ненадолго. Я скоро верну тебя обратно. Обещаю.

Передав с помощью кулона послание подруге о временном отсутствии, Эйриана последовала за генералом. Вместе они прошли до заднего двора дворца, а там Раэдгар открыл портал с помощью лориэндарского кристалла.