Закончив с ритуалом, Ирлиндора с улыбкой повернулась к ученицам.

— Занимайте свои места вокруг источника и можете приступать. Эйриана, Лирария — вас я попрошу пройти за мной. Для вас, как самых старших и сильных луминар, у меня подготовлено особое задание.

Переглянувшись и пожав плечами, девушки послушно отправились за королевой в соседний зал. Обычно вход сюда разрешался только Верховной Жрице — здесь она медитировала и набиралась сил, но теперь разрешение на вход получили и Эйриана с Лирарией.

Оказавшись внутри, подруги чуть ли не ахнули дружно от удивления. По красоте зал почти не уступал соседнему, только здесь располагалось миниатюрное святилище с солнечным камнем, с двух сторон обставленное горшками с белыми розами. В месте для медитации хозяйку покоев ждал белый мягкий коврик, расшитый по краям серебром.

— Присаживайтесь, девочки, — Жрица дружелюбно указала рукой на коврик. — Сейчас я вам кое-что покажу.

Подобрав юбки платьев, подруги аккуратно устроились на коленях, а Ирлиндора разместилась напротив. Улыбка сошла с лица королевы и сменилась обеспокоенным взглядом.

— Я позвала вас, чтобы вверить вашим светлым сердцам одну важную миссию.

— Что вас так обеспокоило, правительница? — поинтересовалась Эйриана. Обычно луминарам поручали распределять по королевству энергию Света, но сейчас, судя по всему, произошло нечто серьезное.

Взмахом руки Верховная Жрица явила в воздухе видение гигантского моста, в центре которого располагался камень, формой и свечением напоминающий Алуссарил, только меньший по размерам.

— Вы же помните, что это?

— Конечно, помним, превеликая! — отозвалась Лирария. — Это «Малый Алуссарил». Его сила подпитывает магический барьер, окружающий наше королевство.

— Верный ответ, — кивнула Ирлиндора. — А что с ним не так?

Вглядевшись в видение, Эйриана заприметила магическую нестабильность.

— Кажется, что-то случилось с потоками энергии. Я чувствую, как колеблется барьер вокруг этого места.

— Ты права, Эйриана. По неизвестной причине энергия в нужном объеме не достигает камня. Я пыталась направить потоки Света самостоятельно, чтобы зарядить его, но ничего не вышло. Если в ближайшее время ничего не предпринять, он погаснет, что может привести к потере стабильности барьера или к полному его уничтожению.

Подруги дружно ахнули и округлили глаза от ужаса.

— Но ведь зачарованный барьер, скрывающий наше королевство от внешнего мира, существовал более тысячи лет! Что могло случиться?

— Это вам и понадобится выяснить, девочки…

— Н-но… — голос Лирарии дрогнул в волнении. — Но камень находится на границе барьера!

Ирлиндора понимающе кивнула.

— Разделяю ваше волнение, ибо неизвестно, какие опасности кроются в тех краях, но положиться я могу только на вас, — на последнем слове ее голос слегка изменился, словно намекал на важность. — Однако, если вы вдруг не хотите…

— Нет, мы пойдем! — воскликнула Лирария, ухватив подругу за руку. — Верно, Эйриана?

Растерянная эльфийка медленно пожала плечами. Гулять в неизведанных краях у нее не было ни малейшего желания, но как наследница дела Верховной Жрицы она понимала, что должна быть готовой ко всему.

— Верно, подруга.

Королева облегченно вздохнула и улыбнулась.

— Благодарю вас от имени всего Эльвериона! Ступайте, подготовьтесь хорошенько. Через час буду ждать вас в зале портала.

Учтиво поклонившись, две подруги отправились в свои комнаты, удобно расположенные по соседству.

— С ума сойти! Мы побываем там, где не бывали наши братья и сестры! — восхищалась Лирария, представляя себе увлекательное приключение.

— Почему же? У камня несут караул стражи, так что мы не первые, — размышляла Эйриана. — Мне вот только непонятно, что могло случиться с Малым Алуссарилом…

— Кто знает, может со временем он стал хуже работать через потоки света, и теперь ему нужна подпитка напрямую?

— Надеюсь, ты права и мы быстро управимся, — развела руками Эйриана. — Не хотелось бы оставаться там слишком долго.

— Мы же вдвоем будем, так дело быстрее пойдет, — подмигнула ей подруга. — Так, я пойду готовиться. И ты тоже не опаздывай, хорошо?

— У-угу…

Помахав соседке на прощание, Лирария забежала к себе в комнату. Закрыв дверь, Эйриана подошла к окну и с волнением взглянула на небесное светило. Сложив руки в молитве и зажмурившись, девушка попросила у солнца помощи:

— Благослови меня, Свет, на успех. Во имя благополучия Эльвериона и спокойствия детей твоих!

Ответа как такового, разумеется, не последовало, но молодая луминара почувствовала легкий прилив энергии. Похоже, это благословение.

— Хорошо, нужно тогда подготовиться. И с чего же начать? — девушка потерла руки и задумчиво оглядела комнату. Подобные приключения на ее долю никогда не выпадали, поэтому она мало представляла, что нужно делать. Но надежды Верховной Жрицы рушить нельзя, так что луминара собирала в мешковатую сумочку все, что могло бы в теории пригодиться на задании. Ведь никто не знает, что на самом деле случилось с Малым Алуссарилом…

Глава 2

В назначенное время, ровно через час, Эйриана вошла в один из залов замка, за зачарованными массивными дверьми которого и скрывался портал. У огромных величественных каменных врат, выстроенных кольцом, девушку уже ждала подруга и Верховная Жрица. Два эльфа-мага, читая заклинания из парящих в воздухе фолиантов, усердно занимались открытием пространственной воронки.

— Прошу, сделайте все возможное, чтобы камень снова заработал в полную силу! — напутствовала Ирлиндора. — По ту сторону портала дежурят маги — они откроют обратный портал, когда вы закончите. И будьте осторожны! Кто знает, какие опасности могут поджидать там?

— Благодарим вас, владычица! — отозвалась Лирария, учтиво поклонившись. — Мы не подведем!

«По крайней мере постараемся» — мысленно произнесла Эйриана. В отличие от подруги, она ощущала тревожность. Да и Верховная Жрица, как ей показалось, не выглядела опечаленной происходящим. А ведь падение барьера явно ни к чему хорошему не приведет! С другой стороны, Ирлиндора все-таки правительница Эльвериона, ей, наверное, и положено быть спокойной даже перед лицом опасности. В ее руках ведь не только собственная судьба…

Когда для путешествия все было готово, Лирария заботливо коснулась плеча остановившейся у кромки портала встревоженной подруги.

— Волнуешься?

— Есть немного. Не каждый день ведь нас отправляют к самой границе.

— Я тоже волнуюсь, — сочувственно кивнула Лирария. — Помню у кого-то из местных слышала, что за барьером живет одна лишь нечисть, поэтому много веков назад наши предки щит этот и подняли.

— Помню таких: якобы с крыльями и рогами. Думаешь, они вправду существуют?

— А зачем тогда стражи на границе у камня нужны? — пожала плечами подруга. — Древняя история нашего королевства навсегда утрачена, и правды теперь не сыскать. Нам остается лишь надеяться, что все это лишь слухи.

— Тогда давай поскорее закончим с делом и вернемся во дворец, — Эйриана взяла спутницу за руку и шагнула в портал.

По ту сторону девушек встретили трое стражей. Хоть служба обычно эльфам предстояла простая, вооружили их все равно подобающе — каждому воину выдали по увесистому щиту, способному защитить владельца в полный рост. Небольшие эльфийские мечи ярко поблескивали от наложенных на них чар, а легкие боевые доспехи защищали стражей в случае опасности. Последние несколько столетий эльфы обычно не сильно переживали по поводу караула — по эту сторону барьера им все равно ничего не грозило, а в королевстве никаких междоусобиц не происходило. Но теперь, когда источник энергии подавал признаки неполадок, стражи перепугались не на шутку.

— Хвала Свету, вы с нами! — отозвался один из эльфов, завидев луминар. — С Малым Алуссарилом происходит нечто странное!

— Мы знаем, — добавила Эйриана. — И обязательно поможем, чем только сможем. Можете отойти, пожалуйста? Нам с подругой нужно подготовиться.