Девушка терпеливо ждала, когда эмоции командующего поулягутся, и вскоре Раэдгар, облегченно вздохнув, наконец вновь заговорил.

— Я уже со счёта сбился, сколько раз за последние дни ты попадалась мне на глаза… Но, как ни странно, сейчас я даже рад твоему появлению. Бороться против темной сущности с каждым днем все тяжелее, но я постараюсь. Спасибо.

Почувствовав облегчение от ответа генерала, Эйриана улыбнулась и коснулась его руки в знак поддержки и понимания. Во взгляде ее читались волнение за друга и ни капли презрения. Даже когти и шерсть ее не смутили.

Раэдгар смотрел на неё долго и пристально, словно изучая каждую черту ее лица. Наконец он аккуратно убрал непослушную прядь волос, упавшую ей на лицо, и бережно провёл рукой по её светлым мягким локонам. От неожиданности девушка замерла. Ни от одного прикосновения она не ощущала столько нежности, как сейчас. Сердце Эйрианы учащенно забилось уже не от страха, а от тепла. Луминар с малых лет учат любить родной народ, но сейчас, как ей показалось, в ее сердце зародилось чувство куда более светлое. Что-то большее, чем просто сочувствие. Ей хотелось не просто помочь Раэдгару отринуть в сторону страхи и победить отравляющую его душу Тьму, а именно быть с ним рядом.

— Тебе стоит благодарить Калисандру, а не меня. Я ничего не сделала, — голос девушки слегка дрогнул от волнения и сострадания. В светящихся глазах блеснула досадная слезинка.

— Я часто приходил сюда, когда мне было одиноко или страшно. Здесь почти никогда никого не бывает — идеальное укрытие, чтобы побыть наедине с собой и остаться необнаруженным. Когда Калисандры не стало, я думал, что сойду с ума. Видеть смерти мне не впервой, но почему-то именно с ее уходом все пошло наперекосяк. Сколько я ни пытался взывать к ней, она никогда не приходила в ответ, пока в Лориэндаре не появилась ты… Совпадение?

Эйриана растерянно пожала плечами, а генерал продолжил.

— Не важно. Главное, я наконец-то прозрел. Прошлого не воротишь, погибших не вернешь, а будущее еще возможно изменить! Поэтому как бы тяжело ни было, я буду сражаться до последнего бок о бок с Зарталором и остальными.

Голос его звучал тверже теперь, словно вновь обретенная вера придавала ему силы. Луминара тепло улыбнулась ему в ответ и радостно кивнула. Такое изменение в настроении генерала пришлось ей по душе.

— Кстати, Эйриана, а как ты сюда попала? — вдруг опомнился Раэдгар.

Эльфийка вздрогнула и смущенно вжала голову в плечи.

— Если честно, я гуляла по коридорам и немного заблудилась.

Раэдгар издал странный булькающий звук, как будто сдержал смешок.

— М-м-м, дай угадаю. Спросить у стражей ты постеснялась, поэтому так и ходила, пока не нашла это место.

Эйриана медленно моргнула в знак подтверждения его слов.

— Угу. Только мне кое-что непонятно.

— И что же?

— Откуда здесь легенды Эльвериона?

Генерал подозрительно затих и кивнул в сторону дверей.

— Пойдем, я покажу обратную дорогу и все объясню.

Девушка указала на разбросанные документы.

— А мы не будем наводить порядок?

— Я потом приберу, — отмахнулся эльф. — Сам насорил — сам все верну на место. Идем.

Луминара не стала спорить и вместе с Раэдгаром покинула библиотеку. Во взгляде его снова прослеживалась хмурость и строгость, но она чувствовала, что теперь он это делал сугубо ради соответствия званию. И только она сейчас знала, каким оказался генерал на самом деле. Не холодной льдиной, а эльфом с благородным сердцем, который, как и все мы, умеет ошибаться…

Глава 17

На обратном пути между генералом и луминарой завязался разговор. Раэдгар шел уверенно, выпрямившись и скрестив за спиной руки, а Эйриана то и дело осматривалась в надежде запомнить дорогу, чтобы попасть в архив еще раз.

— Так вот, насчет тех книг… Ты что-нибудь слышала о Расколе?

— О катастрофе, более тысячи лет назад унесшей бессчетное множество жизней?

— Да.

— Слышала, хоть нам и не известно многого. По словам наставницы, барьер Света спас нас от окончательного вымирания, но никаких записей об этом не сохранилось.

— Нам тоже мало известно о случившемся. Если верить источникам, сохранившимся с тех времен, во всем как раз и виноваты найхаширы.

Глаза Эйрианы округлились.

— Как это?

— Видела, как они рассекают пространство и появляются из ниоткуда? Эти твари используют некое подобие порталов, только работают они между мирами. И если мелкие червоточины легко закрыть, а остаточную энергию можно использовать для собственных нужд, то во времена катастрофы, согласно записям, хаши открыли слишком огромный портал прямо в центре старого Эльвериона. Нестабильная воронка лопнула вскоре после появления, мощный взрыв расколол остров на две части и унес с собой бессчетное множество жизней. Так и появилась гигантская пропасть, переправой через которую служит Великий мост…

Луминара почувствовала, как на глазах снова начали собираться слезы. Она представила, как рушится некогда великое королевство и как найхаширы отнимают жизнь за жизнью. Неудивительно тогда, что отчаявшиеся эльфы Эльвериона могли придумать спасительный барьер.

— Я так понимаю, война с хаши продолжается до сих пор.

Раэдгар сочувственно вздохнул.

— Не совсем. Лет сто эти мрази почти не заявлялись — взрыв червоточины явно хорошенько потрепал и их мир. А вот потом да, снова часто захаживать на охоту стали. Тогда эльфы нынешнего Эльвериона послали значительные силы на оборону от врагов, — генерал повертел перед лицом своей когтистой рукой. — На миссию, которую мы свято несем до сих пор, несмотря на жертвы…

Эйриана вздрогнула и остановилась. Сначала найденный ей архив с эльверионскими книгами, а теперь рассказ генерала… Все это наводило на жуткие мысли.

— Раэдгар, жители Лориэндара — наши собратья?

Командующий недовольно скрежетнул зубами. Видимо, он не сильно хотел рассказывать правду, но пришлось.

— Если верить записям, после поднятия барьера Алуссарила нам пришлось искать новый источник энергии. И он нашелся… В самой Тьме… А позже мы придумали способ поглощать остаточную энергию червоточин найхаширов и их магические силы для защиты.

— И что было дальше?

— Как бы сказать помягче… — вздохнул Раэдгар. — Ты сама все видела.

Луминара почувствовала, как в груди ее похолодело.

— Нет, наши предки не могли так поступить с вами!

— Если не веришь — можешь прийти потом изучить записи. Узнаешь много интересного об истории родного народа, — развел руками командующий. — Так совпало, что именно здесь раньше и хранились архивы прежнего Эльвериона. После катастрофы архив восстановили, а на месте прежних руин возникла крепость, названная Лориэндар в честь эльфа, первым взявшего на себя бразды командования. Именно он воссоединил попавший в беду народ и собрал его в одном месте. Что из этого получилось ты уже знаешь.

Остаток пути прошел в тишине. Эйриана просто не знала, чем ответить на рассказ генерала. Ей не хотелось верить в правдивость услышанного, но и возразить сил у нее не нашлось. Да и неизвестно, как почувствует себя Раэдгар после этого. Совсем недавно он едва держался, чтобы не сойти с ума и не превратиться в чудовище. Вдруг болезнь снова проявится? Нельзя так рисковать.

Командующий шел рядом, иногда искоса поглядывая на Эйриану. Растерянный взгляд, сжатые в линию губы… История явно не оставила ее равнодушной.

«Может не стоило вот так все сразу рассказывать? — задумался эльф. — Хотя я ее в разговор не втягивал. Она сама захотела.».

У дверей нужной комнаты Раэдгар ненадолго отозвал стражей с поста, чтобы попрощаться с гостьей наедине.

— Дорогу запомнила?

Эйриана пожала плечами.

— Запомнила. Наверное…

— Просто спроси у стражей, если понадобится. Или попроси позвать меня — провожу, если возможность будет. А то забредешь в дебри какие-нибудь, всеми магами Лориэндара потом тебя не сыщешь.