В любой другой день луминара обиделась бы на шутку, но теперь, после знакомства поближе, она поняла, что это лишь часть характера генерала. Уж лучше он так себе настроение пусть поднимает, чем хватается за сердце от боли…
— Забрести куда-нибудь, чтобы ты потом помог… Я запомню!
Неожиданно Раэдгар нахмурился и приблизился к гостье так близко, что ей пришлось вжаться в дверь.
— Надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать о случившемся в библиотеке? — от его шепота на ухо по телу эльфийки пробежал ворох мурашек.
— Разумеется! У меня и в мыслях не было сплетничать!
— А это мы еще посмотрим… Удачи. Смотри не потеряйся.
Сказав это, генерал направился куда-то дальше по коридорам. Эйриана, зайдя в комнату и оперевшись спиной на закрытую дверь, какое-то время так и стояла, размышляя над случившимся.
— Что все это значит? — прошептала луминара и взглянула на свою ладонь. Коснувшись плеча Раэдгара, она почувствовала странное покалывание. Подобное ей доводилось испытывать на службе при прикосновении к Алуссарилу — источнику Света и жизни для Эльвериона. Эйриана отчетливо помнила, как приятно струилась по ее телу животворная энергия, и сейчас она ощутила нечто подобное. Но разве мог Свет от ее прикосновения перейти к Раэдгару? Раньше энергию направляли только по воздуху или же наполняли ей неодушевленные предметы…
Взгляд девушки упал на полочку с дочитанными детскими книжками. После волнующего рассказа Раэдгара у нее в голове не укладывалось, что предки народа Эльвериона могли так жестоко поступить с жителями Лориэндара.
— Нужно вернуться в архив. Я должна все выяснить!
К ее возвращению в архиве уже никого не было. Разбросанных документов рядом с нужным столиком тоже не оказалось. Генерала вроде тоже след простыл. Похоже, он навел порядок, как обещал, и сразу ушел.
Сосредоточившись, Эйриана направилась в сторону полок, где в прошлый раз нашла фолиант с историями Эльвериона и стала изучать написанное. В тишине полумрачного архива зашелестели страницы — девушка мельком изучала глазами написанное и перелистывала тексты один за другим. Сейчас ее интересовала история времен Раскола или после него.
Искать пришлось долго. Прошло около часа прежде, чем луминаре удалось отыскать первые зацепки. Позабыв о еде и воде, она внимательно изучала каждую букву в надежде узнать истину. Но реальность ее нисколько не обрадовала: похоже, рассказ Раэдгара оказался правдивым. Среди документов встречались даже рассказы эльфов, пострадавших во время катастрофы. Похоже, одно единое королевство и вправду раскололось на две части. И если до создания барьера Света две половины разделенного народа хоть как-то общались между собой, то после… Не находилось ни одной папки или дневника, где не упоминалось о боли от разлуки с собратьями. У кого-то по ту сторону Великого моста остались семьи, с которыми жители Лориэндара при жизни уже не встретились. Здесь же неподалеку хранились записи об исследованиях темной магии как источника энергии и воспоминания самого первого айнахира. Эйриана читала все это и чуть ли не захлебывалась в слезах — настолько жалко ей было жителей Лориэндара. Теперь понятно, почему местные так тепло отнеслись к ней — спустя более десятка веков они не потеряли надежду на воссоединение с собратьями из Эльвериона.
— Нет, так не должно быть. Нужно обязательно рассказать обо всем наставнице! Уверена, она не бросит Лориэндар в беде!
Прихватив с собой для чтения один из самых легких фолиантов, Эйриана направилась к себе в комнату, но по пути ее встретил Раэдгар.
— Надо же, даже не заблудилась? Растешь, — съехидничал генерал и покосился на книгу. — Вычитала что-нибудь новое?
— Угу, — ответила Эйриана и прикрыла лицо книгой. Только светящиеся грустные глазёнки виднелись.
— Я так понимаю, прочитанное тебе не понравилось, — командующий сочувственно кивнул и зазывающе махнул рукой. — Идем. Книгу оставишь в комнате, потом выйдем на улицу. Покажу кое-что.
Сжав губы, луминара, прижав к груди фолиант, вместе с генералом добралась до комнаты. Книгу она положила на кровать, чтобы потом почитать, и, не обращая внимания на часы, вышла обратно. Живот, конечно, недовольно урчал от голода, но Эйриана решила потерпеть. Раэдгар явно не просто так ее позвал, дело важное! А поесть можно и чуть позже, Иллирия в угощениях точно не откажет…
* * *
Возвращаясь из архива в свой кабинет, Раэдгар по дороге размышлял о случившемся. В памяти еще было свежо воспоминание, как чувство безысходности грызло душу и отзывалось болью на сердце, которую он старательно скрывал от остальных. Тьма почти поглотила его разум, предчувствие близящейся погибели нависло над ним, как лезвие меча над головой врага. Каких-то несколько минут отделяли его душу от окончательного порабощения, как вдруг…
Калисандра… Она наконец-то явилась к нему! С той злополучной битвы он никак не мог до нее докричаться, и вот она откликнулась на зов. Тяжело было, конечно, смотреть на ее видение, но зато впервые за несколько месяцев он почувствовал спокойствие на душе. Может, не полностью, но он все же отпустил случившееся, и помогла ему в этом, как ни странно, эльверионская гостья.
— Интересно, это она сделала? — Раэдгар провел рукой по плечу в том месте, где его коснулась Эйриана. Сначала, в порыве эмоций, эльф не придал случившемуся значение, но теперь осознал: после разговора с луминарой он почувствовал явный прилив сил. Давно он не ощущал такой легкости и трезвости рассудка! Темная сущность, разумеется, оставалась при нем, но вела себя теперь тихо и осторожно, больше не покушалась на разум хозяина. А еще его порадовало поведение гостьи. Да, там, в мрачном архиве среди горы документов, он дал волю чувствам, чего очень стыдился, но Эйриана его ни капли не осудила и наоборот проявила сочувствие! Даже Зарталору, своему единственному другу, он никогда не показывал себя с подобной стороны, потому что побаивался насмешек и предательства. Не всем захочется служить под крылом генерала-психопата…
«Кстати о крыльях… — Раэдгар повертелся у зеркала и присмотрелся к отражению. — Мне кажется, или они стали чуть меньше?».
Пока выкроилось свободное время, генерал внимательно осматривал себя на предмет изменений.
— Вот эти перепонки между крыльями точно больше были! — сделал он выводы, тщательно изучив чуть ли не каждый сантиметр крыльев. Когти, шерсть и рога, конечно, остались при нем, но даже такое едва заметное изменение его порадовало. Это значит, что процесс окончательного превращения в нэртахиара, может, не остановился, но явно замедлился. Если не злоупотреблять силой, можно продержаться на плаву какое-то время.
Воодушевившись приятной новостью, генерал устроился в кресле и принялся изучать отчеты. Полевая кухня отработала отлично, все накормлены, раненым оказана должная помощь. Очень даже неплохой исход в случае неожиданного нападения врага…
Разумеется, Зарталор не отступился от традиции и вновь навестил генерала.
— Ты с докладом или просто так пришел? — поинтересовался у него с порога Раэдгар, не поднимая взгляда от документов.
— Да, с докладом, — кивнул офицер и неожиданно оживился. Благодаря артефактному глазному протезу он с легкостью почувствовал изменения в настроении командующего. — Смотрю, вам стало гораздо лучше. Настроение улучшилось и даже крылья, кажется, немного уменьшились.
Раэдгар постарался не подать виду, но в душе он порадовался, что друг заметил изменения.
— А ты у нас, как всегда, чертовски проницателен, — ответил он, приподняв взгляд от документов. — Сам пока не понимаю, почему так случилось, но хоть лишний день на посту смогу пробыть — уже радость.
— Лекарственная настойка помогла? Или же общение с гостьей так на вас повлияло? — генерал-майор шевельнул уголком губ в хитрой улыбке.
— Не знаю, — буркнул командующий, отложив документы. — Нарочно я не проверял.
— Хорошо, я понял. В добром здравии — и то хорошо, — нахмурившись, Зарталор коснулся артефактной зачарованной серьги — своего средства связи. — Мои разведчики докладывают о подозрительной активности в районе Великого моста. Один магический след указывает на мелкую червоточину найхаширов, а вот второй отличить не удалось. Возможно принадлежит магам Эльвериона.
