Прочитав историю, Эйриана улыбнулась и утерла слезы радости. Она даже и подумать не могла, что когда-нибудь в ее руки попадет нечто подобное. Да этим фолиантам цены нет! Никто на ее родине, даже Верховная Жрица Ирлиндора, не владеет и толикой описанных здесь знаний. С этими страницами можно же перевернуть все мировоззрение жителей Эльвериона с ног на голову!

Так девушка зафантазировалась на эмоциях, что голова слегка закружилась. Аккуратно отложив на место фолиант, она стала мягким шагом пробираться меж полок обратно, но вдруг застыла на месте. Предчувствие подсказывало: здесь явно есть кто-то еще, хотя заходила она сюда одна. Из дальней части архива, со стороны окна, слышались не то шаги, не то шевеление.

Превозмогая тревогу, Эйриана осторожным шагом направилась в сторону источника звука. Пробравшись еще немного вглубь библиотеки, во мраке она разглядела рогато-мохнатый силуэт с крыльями и затаила дыхание. Только не это! Неужели найхашир? Что же делать?! Стражей поблизости нет, о помощи не докричишься…

Глава 16

Нескончаемый лабиринт из коридоров, гнетущий душу мрак… Стараясь не обращать на окружающую обстановку внимания, Раэдгар, опустив взгляд, торопливо расхаживал по крепости в поисках своего любимого места для уединения. Стражей отсюда он несколько лет как отозвал, указав на ненадобность охраны этой части огромного здания. Здесь все равно нет комнат служащих, а смысла стеречь нескончаемую гору бумаг из архивов он не видел. Драгоценную энергию нужно было беречь, так что свет в этих местах загорался только при необходимости, в остальное время стояла кромешная тьма. Народ Лориэндара к темноте привычен, так что любой мог с легкостью сориентироваться в тумане и мраке без особых источников света, как сейчас и делал генерал. За годы командования он каждый уголок форпоста наизусть выучил, так что нашел бы дорогу даже слепым. Правда, мысль об этом его не особо успокаивала…

Нервно помотав головой и убедившись, что никого поблизости нет, Раэдгар толкнул резную ручку массивной двери и вошел в помещение. Загоревшиеся на железном светильнике зачарованные свечи своим едва заметным светом слегка разогнали воцарившуюся вокруг тьму. Еще раз проверив, что слежки нет, генерал аккуратно, стараясь не создавать лишнего шума, прикрыл двери и коснулся серьги в правом ухе. Фиолетово-черный камешек в украшении засветился, и зону вокруг постепенно укрыло магическим щитом. Сияние свечей почти угасло, погрузив помещение в приятный полумрак, окружающие звуки стихли. Не слышно было даже звон упавшей на каменный пол монеты, нарочно брошенной Раэдгаром для проверки.

Одобрительно кивнув, генерал подошел к одной из полок и взял перевязанную черной веревкой пузатую папку с документами. С виду ничего примечательного, только на корешке виднелась черная пометка в виде перепончатых крыльев, но командующий как будто точно знал, что искать. Раскрыв папку, он стал нервно перебирать аккуратно разложенные внутри досье, одно за другим, а потом, издав громкий крик, в ярости сбросил папку на пол. Документы с портретами служащих с шелестом разлетелись по округе, но на шум никто не явился. Особые чары глушили любой издаваемый под щитом звук, и только наложивший заклинание мог слышать происходящее, так что Раэдгар без угрызения совести давал волю эмоциям.

— Сколько еще смертей нужно, чтобы народ Лориэндара забыл об ужасах войны? Когда все наконец смогут вздохнуть спокойно?! Неужели нам не суждено увидеть счастья?!

На мгновение ярость утихла, и генерал, немного успокоившись, принялся собирать разбросанные документы обратно. До конца, правда, навести порядок не получилось — под руку ему попалось досье с портретом одной знакомой женщины.

Вздохнув, Раэдгар с документом в руках взгромоздился на лавочку у ближайшего письменного стола. Когда-то здесь было уютное рабочее место у окна, но теперь обшарпанной от старости столешницей никто не пользовался, и стоял на ней только небольшой подсвечник с наполовину сгоревшей свечей. Просто так, вдруг пригодится.

— Что бы я ни делал, меньше смертей не становится. Вот недавно нас покинул еще и майор Дэлтхар. Он был одним из лучших. Любой из нас мог довериться ему, как самому себе. В сражениях бок о бок с ним ты всегда был уверен, что есть кому прикрыть твою спину! И вот теперь его больше нет… Душа Дэлтхара сгинула во Тьме, растворилась в ней. А сколько служащих и жителей погибло во время нападений я и думать не хочу…

Болезненно сморщившись, генерал коснулся влажного лба когтистой рукой. Голова гудела от тяжелых мыслей, сердце сдавливало холодом. Перед его глазами вновь воскресали образы погибших воинов, чьи жизни оборвались в результате битв, и лица плачущих матерей с детьми, лишившихся родных.

— Я ужасный командир… — прошептал он, голос его дрогнул от невыносимой боли. — Все наверняка можно было решить иначе! Но я не знаю как… Я ничего не знаю!

Вскрикнув, Раэдгар замахнулся на эмоциях и с размаху ударил кулаком по столу. Крепкая столешница выдержала удар, а вот сиротливо стоявшая свеча подскочила и скатилась на пол. Дрожащим взглядом мужчина наблюдал, как еще недавно горящее пламя угасло, а вместе с ним потускнел и свет, частично освещавший комнату.

— Не представляю, как жили с этим отвратительным чувством предки, — генерал тяжело вздохнул, чувствуя холодное дыхание Тьмы, постепенно окутывающее его сущность. — Как жили с ним все айнахиры… Как с ним жила ты…

Дрожащими пальцами он коснулся пожелтевшего портрета, прикрепленному к досье. Когда-то взгляд прекрасной женщины с бело-синими волосами наполнял его сердце спокойствием, но теперь этот образ стал вечным укором, постоянным напоминанием о собственной глупости. Не проходило ни дня, чтобы он не вспоминал тот роковой день, когда одна досадная ошибка лишила его самого важного…

— Почему ты рванулась спасать меня? — прошептал он хрипло, борясь с комком в горле. — Я должен был тогда умереть, а не ты! Зачем было оставлять меня в живых? Достойный командующий не допустил бы подобной оплошности!

«Почему именно ей пришлось умереть?» — мысленно повторял он снова и снова. Разум, как назло, рисовал перед глазами отчетливое воспоминание того злополучного дня. По собственной нерасторопности Раэдгар подставил под удар не только себя, но и Зарталора. Клинок Калисандры спас его жизнь, но цена спасения оказалась слишком высокой… Ее последние вздохи, трясущееся в предсмертной агонии тело, тепло фиолетовой крови, обагрившей его руки — он все помнил так, будто это случилось вчера. А этот невозмутимый взгляд, с которым она смотрела на него даже в последние мгновения жизни… Теперь Калисандры больше нет, и всё из-за него!

«Никудышный командир! Зарталор гораздо лучше тебя!» — хихикала в его разуме Тьма, нашептывая свою волю и все сильнее разжигая в душе айнахира боль утраты. Боль от осознания, что он позволил любимой погибнуть напрасно…

В попытке заглушить внутренний голос, обвиняющий его в трусости и слабости, Раэдгар закрыл глаза и стиснул зубы. Он понимал, что вина за случившееся останется с ним навсегда и будет отравлять каждое мгновение существования в качестве расплаты за глупость. Но как же ему хотелось сейчас поговорить с ней, хотя бы просто достойно попрощаться! Тогда бы он смог вздохнуть спокойно, но все, чем ему оставалось довольствоваться — этот бездушный портрет, через который уже никак не передать всю бурю нахлынувших на генерала чувств. Образ храброй воительницы, который когда-то был символом надежды, теперь превратился в символ вины и отчаяния…

— Ай! Мрак меня раздери… Что же так… — в груди больно защемило, и генерал схватился за сердце. Маленькая подлая слезинка скатилась по его щеке и капнула на стол. На полу так и остались разбросанными отчеты о потерях и досье погибших. Все это казалось бессмысленным теперь, когда приближалась неизбежная участь. Он чувствовал, как постепенно слабеют остатки его рассудка. Вскоре Тьма окончательно возьмет верх над Светом его души, и тогда ничто не сможет остановить её. Он станет лишь ещё одной жертвой, забытым героем, чье имя пополнит эту папку с документами и исчезнет вместе с воспоминаниями о прошлом…