Когда взор почти застелило непроглядной пеленой, Тьму неожиданно развеял всплеск Света. Объятый свечением силуэт длинноволосой женщины с мечом в руках разогнал мрак одним лишь ловким взмахом. Освободившись, мужчина поднялся, чтобы поблагодарить спасительницу, но та сразу же растворилась в еще одной яркой вспышке Света.

«Генерал! Очнитесь!» — вдруг воззвал из ниоткуда знакомый голос друга. Ни капли не колеблясь, Раэдгар поддался зову и открыл глаза посреди кабинета. Вокруг царила разруха — вещи и бумаги с опрокинутого стола разлетелись по комнате, на мягком ковре осталось несколько крупных царапин от когтей. Рядом на полу среди разбросанной мебели сидел Зарталор, одной рукой держась за рукоять закрепленного на спине меча.

— Генерал? Вы еще с нами? — офицер осторожно заглянул в глаза командующего.

— Не знаю. Видимо, да, — болезненно проговорил Раэдгар и закашлялся. Грудь все еще сдавливало после приступа, как будто кто-то сжал ему руками сами легкие, а каждая перепонка в крыльях нещадно ныла, будто их вывернули наизнанку. — Надеюсь, я не наворотил делов?

— Нет, досталось только ковру и креслу, а беспорядок можно прибрать, — мотнул головой Зарталор и, поднявшись с пола, протянул генералу руку помощи. — Встать сможете?

Пришлось приложить недюжинные усилия, но Раэдгар все же смог подняться на ноги. Правда, голова еще немного кружилась.

— Ничего не помню. Кажется, я ненадолго сомкнул глаза, а потом…

«Зоркий глаз» вздохнул и с волнением посмотрел на командира.

— Генерал, прошло три часа.

От удивления командующий позабыл о боли.

— Что?! Как это…

— Я явился с небольшим докладом, но вы не ответили на мой секретный стук. Услышав по ту сторону двери, как вы корчитесь от боли, я вломился в кабинет на помощь.

Выслушал рассказ, Раэдгар подошел к небольшому высокому шкафчику возле окна и достал с полки одну закупоренную бутылочку с лекарственным настоем. К счастью, буйство хозяина этот предмет мебели пережил отлично и ничего внутри не разбилось.

— И о чем ты хотел мне доложить? — спросил генерал, залпом выпив содержимое и поморщившись. Хоть к горькому вкусу он давно привык, пить лекарства ему все равно не нравилось.

— Что все спокойно… Было некоторое время назад… — с иронией ответил Зарталор. — А отчет где-то среди беспорядка лежит теперь. Заметив, что вам стало плохо, я, каюсь, бросил его невесть куда.

— Найдется тогда, никуда не денется, — буркнул Раэдгар. — Можешь быть свободен, генерал-майор. Спасибо за помощь.

— Прислать Зелорна осмотреть вас?

Генерал почесал когтистым пальцем подбородок.

— Мне уже лучше, думаю это будет излишне. Но если найдется свободное время и ему захочется — гнать в шею не буду. А сейчас, пожалуй, я пойду прогуляюсь немного.

— Вызвать горничную для уборки?

— Хорошо, — кивнул Раэдгар, растерянно посмотрев на устроенный беспорядок. — Только все найденные бумаги пусть отложит в какой-нибудь отдельный уголок.

— Обязательно, — отдав честь, Зарталор направился к выходу, не забыв на прощание пожелать командующему здравия. Генерал, поглядев на получившееся в результате приступа безобразие, вышел из кабинета и направился по коридорам к одному излюбленному месту. Там так просто никто не ходит, а значит можно уединиться и поразмышлять над случившимся.Заодно можно отдать дань уважения одной погибшей Темной охотнице, которая, судя по всему, в очередной раз спасла ему жизнь…

Вернувшись в комнату, Эйриана поставила цветы в вазу и, присев за стол, задумчиво уставилась в окно. Работать на полевой кухне ей очень понравилось. Благодарности и улыбки лориэндарцев согревали душу, а букет, врученный одним из мужчин, казался самым волшебным подарком. Дары, которые часто преподносили луминарам, не шли ни в какое сравнение с подарком от того эльфа. Кончики треугольных ушей до сих пор горели от смущения!

Сразу после этого луминара вспомнила о Раэдгаре. Генерал встретил ее на полевой кухне таким хмурым, как будто на что-то разозлился. Хотя, если вспомнить, какой ужас недавно творился в Лориэндаре, неудивительно тогда, что он не в духе.

Вздохнув, Эйриана коснулась рукой повязки на плече. Мелкие царапины уже зажили, да и рана, нанесенная найхаширом, почти зажила, но он все равно беспокоился о ее самочувствии. А ведь ему самому явно нелегко пришлось! Перепончатые крылья за спиной от хорошей жизни не вырастают… Почему же он тогда так рисковал ради нее?

Не придумав ответа, девушка направилась прогуляться по крепости. Теперь, когда не было нужды сидеть в комнате, Эйриана предпочитала именно такой досуг. Гораздо интереснее ведь изучать новое, чем мучиться в одиночестве в четырех стенах, не так ли? Даже в Эльверионе луминары имеют свободу в передвижении, главное только — вовремя нести службу.

В скором времени Эйриана осознала, что заблудилась. Ни одной знакомой двери! Но и у стражей спрашивать дорогу она пока не стала — в покои ее и так приведут, если попросит, зато можно поисследовать множественные коридоры. Например, вот эту комнату, скрывающуюся за массивной двойной дверью. На удивление, здесь уже не было стражей, а сама дверь необычно выделялась среди остальных. Судя по царапинам и потрепанным петлям, ее не меняли уже несколько десятков лет, а может и веков.

— Интересно, что там? — с любопытством прошептала луминара и рукой аккуратно толкнула железную резную ручку.

Дверь со скрипом приоткрылась, но разглядеть, что внутри, через мелкую щель никак не получалось. В комнате без окон царил настоящий мрак и почти ничего не было видно, однако девушку происходящее совсем не испугало. Наоборот, в ее светящихся глазах еще ярче засияла искорка интереса.

Осторожным шагом луминара вошла вовнутрь и, как только дверь закрылась, вздрогнула от неожиданно озарившего комнату пламени мелких свечей. Мрак немного развеялся, и теперь Эйриане удалось получше разглядеть обстановку. Судя по многочисленным высоким деревянным полкам, до отвала заставленными книгами и свитками в тубусах, помещение являлось архивом или даже библиотекой.

— Ого, и его даже не охраняют? — удивилась девушка, вспомнив, как неусыпно стерегли подобные знания на ее родине. Конечно, каких-либо документов до времен катастрофы в Эльверионе не сохранилось, но свидетельства о новой истории в королевстве хранили неусыпно. А здесь заходи и читай кто хочет!

Поначалу Эйриана не нашла ничего интересного: разные отчеты о воинской службе и расходах, списки служащих, переписи жителей Лориэндара… Информация любопытная, можно было бы при желании даже воссоздать картину жизни здешнего народа, но чуть подальше, в глубинах архива, она нашла уже кое-что поинтереснее. Потрепанный фолиант с кожаной обложкой и с почерневшими от времени серебряными уголками всем своим видом говорил, насколько он древний. Зачарованные свечи у входа погасли, тусклый свет сохранился только в глубине архива, но Эйриану это нисколечко не смущало. Ее не покидало ощущение, что в книге таится нечто важное…

Усевшись за ближайший среди полок стол и открыв тяжелый фолиант, луминара залпом прочла первую страницу и ахнула.

— Летописи старого Эльвериона… Но разве такое возможно? Откуда они здесь? Все архивы были утеряны после катастрофы больше тысячи лет назад!

Однако оторваться от чтения было выше ее сил. Несколько часов Эйриана увлеченно изучала тексты, с благоговением перелистывая древние страницы и размышляя над прочитанным. Сомнений не осталось — в ее руки действительно попали знания, о которых никто из народа Эльвериона слыхом не слыхивал! Но как летописи оказались в Лориэндаре? Неужели два народа эльфов гораздо ближе, чем кажется?

В надежде найти ответ на этот вопрос девушка принялась еще усерднее изучать найденное. Масштабы истории поражали — в древнем фолианте упоминались события с первых дней основания королевства! А ведь до катастрофы Эльверион просуществовал не один десяток веков.

Иногда не все тексты удавалось разобрать. Часть стала нечитаема от воздействия влаги и времени, а какие-то страницы и вовсе отсутствовали, но это не помешало воссоздать примерную картину того, прежнего мира. Особенно Эйриане понравилась древняя легенда об Алуссариле. Однажды безлунной ночью небеса над еще только зародившимся Эльверионом озарила необычная звезда. Ее свет проникал сквозь самые густые облака, раздувал туманы и разгонял нечисть. Эльфы завороженно наблюдали за чудом всю ночь, а утром яркая вспышка с грохотом озарила леса неподалеку. Вскоре следопыты разыскали на месте падения огромный сияющий камень, который нарекли Алуссарилом. Его энергия с тех пор дарует жизнь народу Эльвериона не один десяток веков, а луминары, великие служительницы, помогают нести священный Свет в каждый уголок королевства…