— Не стоит благодарности, — тихо произнесла она, скромно улыбнувшись. — Поправляйтесь скорее.

— Обязательно!

Схватив свою порцию, мужчина направился не к столу, где ели остальные, а куда-то чуть дальше в очереди.

— Бери давай и иди отсюда! Мне твое место нужно! — наворчал тот на друга и встал в очереди вместо него. Остальные эльфы в толпе недовольно косились на собрата, но не стали возмущаться и продолжили ждать своей очереди.

Эйриана же, уловив, что ее присутствие явно пришлось по душе жителям, раздавала нуждающимся еду с добрыми пожеланиями. На мгновение она поймала себя на мысли, что улыбки детей и взрослых как будто засияли ярче обычного. Прекрасное и невероятное чувство!

Очарованный эльф, воевавший с друзьями за место в очереди, пришел и во второй раз.

— Моя еда к другому ушла. Может, вы теперь угостите и меня?

— Хорошо, но только один раз! — хихикнув, луминара протянула ему тарелку с вареной крупой и тушеными овощами. — Пусть вам сопутствуют только Свет и удача.

Лориэндарец аж засиял от радости и поблагодарил гостью в ответ. Остальные, почувствовав доброжелательный настрой Эйрианы, выстроились уже с другой стороны стола. Всем хотелось получить из рук новой работницы еду и обменяться с ней добрыми пожеланиями. Чтобы дело пошло быстрее, другие работники кухни накладывали в тарелки еду, а Эйриана уже раздавала порции нуждающимся.

Когда все получили еду, луминара украдкой наблюдала за гостями палатки и радовалась. Несмотря на пережитые трудности, лориэндарцы все равно сохраняли самообладание и крепость духа. Поразительная стойкость! Вот она бы точно так не смогла…

После трапезы пришло время наводить порядок, так и здесь местные жители ее удивили — сами вызвались прибрать посуду! Им было все равно на царапины и пережитый ужас, и все, чего им сейчас хотелось — порадовать светлую гостью. Эйриана почувствовала себя, как на празднике — дети также резво игрались друг с другом, а взрослые обменивались веселыми историями. Разве что только все трудились сейчас, а не развлекались, хотя, судя по всему, работа им не особо мешала наслаждаться жизнью.

До обеда луминара отдыхала, иногда помогая с какими-нибудь простыми делами неподалеку, а потом пришло время очередной трапезы. Все снова выстроились, чтобы получить свою каплю внимания от яркой гостьи. Сама девушка со временем обвыклась и уже не смущалась от пристального внимания. Главное ведь, чтобы все хорошо было и ужасы битв остались позади…

После обеда Раэдгар решил сходить проверить, как идут у гостьи дела. Он ведь не видел, умеет ли она работать руками. Обычно разных важных особ подобному не учат. Их «белые ручки» не рождены якобы для тяжелого труда. Увидев Эйриану в фартуке, с искренней улыбкой раздающую жителям еду, он понял, насколько ошибался. На секунду он поймал себя на мысли, что даже рад подобной ошибке. Выслушивать жалобы на усталость мало кому захочется. Но потом его внимание привлек один из местных жителей. Молодой эльф где-то добыл букет фиолетовых роз и после трапезы вручил его гостье.

— Держите, это вам! Спасибо за улыбку и надежду! Приходите к нам почаще, буду рад снова видеть вас.

Когда смущенная Эйриана с улыбкой приняла букет, Раэдгар испытал смешанные чувства: гордость за спасение эльверионской наследницы, удовлетворение ее радостью и нечто жгучее и неприятное, как будто ему в рот горсть перца насыпали. Еще несколько дней назад гостья даже из комнаты выйти боялась, а теперь, значит, улыбается местным жителям и принимает от них цветы. Возмутительно!

— Спасибо большое! Очень неожиданно! — любезничала луминара в благодарность за подарок.

Подойдя ближе, командующий так громко кашлянул в кулак, что Эйриана и ее собеседник подскочили на месте.

— Ой, генерал, здравия вам! — поспешил отозваться горожанин, поклонившись.

— Угу, — буркнул Раэдгар и повернулся к луминаре. — Рабочая смена на сегодня закончена, можешь идти к себе в комнату.

— Разве? — удивилась луминара. — Мы еще не убрали посуду.

Генерал недовольно скрестил на груди руки.

— Сами как-нибудь справятся, для тебя в первый день работы достаточно. Иди.

Пожав плечами, растерянная гостья, прижав к груди букет, направилась в сторону ворот крепости, а Раэдгар пошел следом. Позади слышались оживленные голоса лориэндарцев. Все они дружелюбно махали новой знакомой на прощанье.

— Мы будем ждать вас завтра!

— Приятного отдыха!

— Не болейте!

Эйриана помахала им в ответ, но встретилась взглядом с генералом. На мгновение ей показалось, как будто он еще больше помрачнел. Как будто позади шла большая туча с крыльями, немного лохматая такая.

— Неплохо, смотрю, прошла твоя первая смена.

— Мне очень понравилось, — радостная девушка уткнулась носом в цветы и вдохнула сладкий аромат. — Как вкусно пахнут.

— Самые распространенные цветы в Лориэндаре, их можно много где встретить. А теперь ускорь шаг — не вижу смысла задерживаться, — ледяной голос командующего окатил вихрем неприятных мурашек.

Луминара задумчиво подняла бровь.

— Зачем? Мы куда-то торопимся?

Раэдгар когтем указал на целебную повязку.

— Я исполняю предписание Зелорна: не давать подопечной перетруждаться. Хочешь, чтобы тебе снова стало хуже? Передумала возвращаться домой?

Эйриана неловко прикусила губу.

— Наверное, нет…

— Тогда будь добра, слушайся приказов, — хмыкнул генерал и, обогнав гостью, пошел вперед. — За мной.

Терпение Раэдгара девушка решила не испытывать и последовала следом. «Почему он так волнуется? Со мной ведь все хорошо», — задалась она вопросом, но потом, взглянув на крылья за спиной спутника, вспомнила о нападении найхаширов и павшем в бою телохранителе. Как-то сразу не до веселья стало, душу снова начала грызть тоска и печаль. Дэлтхар принес себя в жертву ради ее спасения… Было бы неправильно сейчас попусту рисковать здоровьем. Лекарю же наверняка виднее, что можно, а что нельзя…

До нужных покоев генерал и луминара шли молча, но у дверей Эйриана все-таки решилась окликнуть командующего.

— Раэдгар?

— Что? — нехотя откликнулся генерал. Складывалось впечатление, будто он явно чем-то недоволен, но усердно делает вид, что все хорошо.

— А завтра полевая кухня будет? Можно мне еще поработать?

Раэдгар мельком глянул на букет, потом на подопечную. Подарок ее радовал, но во взгляде прослеживалось беспокойство и искреннее желание помочь нуждающимся. Подобное он когда-то замечал за женщиной, которой уже нет в живых…

— Вот утром и посмотрим. Вдруг ты снова сыщешь приключений себе на голову? Последнее время тебе на них очень везет, так что меня не удивишь.

Эйриана пожала плечами и прикрыла часть лица букетом. Так легче спрятать порозовевшие от смущения щеки.

— Тогда до завтра?

— Я подумаю, — хмыкнул генерал и направился к себе в кабинет.

Откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза, Раэдгар задумался о случившемся. Подумаешь, Эйриане цветы кто-то из местных подарил в знак почтения, что в этом такого? Ему ведь должно быть все равно! Так почему же тогда на сердце взыграла ревность? Между ними ведь ничего не может быть! Да и живут они по разные стороны огромной пропасти, соединенной Великим мостом… Кому вообще может быть дело до айнахира, находящегося на волоске от смерти?

Словно по совпадению, в голове сразу же зазвучал знакомый шепот. Темная сила манила к себе, настойчиво требовала бросить все безуспешные потуги и отдаться ей без остатка. На какое-то мгновение Раэдгар даже провалился в сон. Мрачный, без каких-либо видений. Рядом никого, только живая дымка, окутывающая его с ног до головы. Темная энергия проникала в самое сердце, дурманила рассудок. С каждой секундой айнахир все сильнее ощущал, как слабеет его воля.

«Нет, еще рано! Я еще не обеспечил Лориэндару достойное будущее!» — пытался сопротивляться генерал, но пагубная сила не ослабляла натиска. Она сдавливала жертву в крепкие тиски, пронзала болью саму ее сущность.