Закончив с обустройством спального места, луминара заползла на кровать и обхватила колени руками. Ее вновь одолело отчаяние из-за неудавшегося плана.

«А ведь в чем-то этот странный командующий прав, я ведь ни за что в этом лесу не выживу, — признала очевидное Эйриана. — И как мне тогда найти Лирарию?».

Не придумав ничего дельного, луминара так и осталась сидеть за размышлениями с самой собой. Кто знает, раз генерал ей помог, то, может, все не так плохо и он на самом деле не злодей? Вдруг удастся уговорить угрюмого командующего, чтобы тот отпустил ее или же посодействовал в поисках? Денег у нее, правда, при себе не было, да и неизвестно, используются ли здесь вообще деньги. Но об этом уже можно подумать позже. С пустыми руками, как говорится, много дел не наделаешь…

Глава 9

К себе в кабинет Раэдгар вернулся с двоякими чувствами. Его слегка позабавило маленькое приключение с гостьей, но при этом душу эльфа грызли изнутри переживания о случившемся во время тренировки. Подобная потеря контроля — очень дурной знак. Не за горами, значит, тот день, когда он окончательно перестанет быть собой. Конечно, перед этим может пройти немало времени. Некоторые по несколько лет, бывало, жили «на грани», но генералу подобной участи не особо хотелось.

«Если мне суждено стать одним из них, то пусть это случится быстро…» — обычно думал он, наблюдая со стороны за товарищами по битве. Но теперь после встречи с эльверионской эльфийкой в его голову пришла безумная идея. Что, если удастся сделать шаг вперед в сторону воссоединения с давно потерянными собратьями? Для жителей Лориэндара подобное стало бы настоящим чудом. Себя Раэдгар уже особо не жалел — с ним и так все понятно. А вот своему народу он искренне желал только светлого будущего, к чему всю жизнь и стремился, как и его предки.

Из мыслей генерала вывел знакомый стук. Особая комбинация и ритм стучания сразу подсказали о личности гостя.

— Заходи, генерал-майор.

Уважительно поклонившись, Зарталор прошел к столу командующего и присел в кресло напротив.

— Генерал, я волновался за вас, поэтому позволил себе прийти и поинтересоваться о вашем самочувствии.

Раэдгар придвинулся к столешнице и сцепил пальцы рук перед собой, как подобало главе города или же командующему.

— В этом не было необходимости. Ты сам видел, что мне полегчало еще на тренировочной площадке.

Офицер осторожно покосился на генерала. Зачарованное око усиливало проницательность хозяина, так что Зарталор без труда разглядел, как за вуалью хмурости и серости после случившегося на душе генерала сияла искорка хорошего настроения.

— Вижу, вы не меньше меня рады, что остались с нами.

Раэдгар пожал плечами и потянулся рукой к стоявшей на краю стола корзинке с ягодами.

— В моем распоряжении еще один день. Еще одна возможность попытаться сделать жизнь народа чуть лучше. И да, еще сегодня я в некоем роде снова почувствовал себя мальчишкой.

— Это почему же? — удивился Зарталор.

— От чего не откажется любой радующийся жизни мальчишка? Правильно, от шутливого задирания девчонок.

Офицер взволнованно сглотнул, представив себе флиртующего перед гостьей командующего.

— Эм, вы хотите сказать, что…

Взгляд Раэдгара тут же посерьезнел.

— Нет, это не то, о чём ты подумал. Просто она уже второй день в прямом смысле «падает мне на голову», и я не удержался от пары колких фраз.

— А вы уже рассказали ей обо всем?

— Нет. Сам знаешь, первые сутки она спала как убитая, а потом разговор у нас как-то не задался. Сейчас с этой аномалией у меня дел по горло, а гостья пока умудряется лишь подкидывать поленья в огонь. Удалось понять только, что она за подругу свою волнуется больше, чем за себя.

— Может, стоит мне тогда поговорить с ней?

Зарталор и раньше проявлял чудеса в общении, так что его вопрос генерала нисколько не смутил.

— Если в твоем загруженном расписании найдется время, то можешь пообщаться с ней. Только будь осторожнее, сейчас после приключений на Великом мосту она слишком встревожена, от каждого чиха трясется. Ну или она сама по себе такая зашуганная, не знаю.

— Я вас понял. Обязательно учту ваши пожелания. К утру ждите от меня отчет об исследованиях аномалии, — поднявшись с уютного местечка, офицер направился к выходу, но в последнее мгновение остановился у двери. — И кстати, генерал…

— Что? — Раэдгар задумчиво поднял бровь.

— Оставайтесь с нами подольше, хорошо?

— Иди давай, — отмахнулся генерал, еле сдержав усмешку. — Куда ж от вас денешься…

Зарталор чуть заметно шевельнул уголком губ, изображая улыбку, и покинул кабинет командующего. Теперь ему стало интересно, как там гостья поживает. Да, он видел, как генерал спас эльверионскую эльфийку при обрушении моста, но как-то не доходили все у него руки поинтересоваться, кем девушка является и как ее самочувствие. Что ж, теперь у него есть возможность узнать.

— Будем надеяться, что генерал при рассказе преувеличил, — поправив свой украшенный серебристой вышивкой черный плащ, Зарталор завернул за угол в сторону покоев гостьи.

При виде офицера, остановившегося напротив дверей, стражи сразу расступились, не дожидаясь приказа. Все жители крепости как один знали, что Зарталор — правая рука генерала Раэдгара. Будучи заместителем командующего, он имел практически полные полномочия в армии, что давало ему право на доступ даже в те места, куда запрещено входить остальным служащим. Например, в те самые покои.

Услышав возню в замочной скважине, Эйриана подскочила и бегло осмотрела кровать. Не хотелось ей, чтобы генерал Раэдгар вновь увидел беспорядок. Дверь медленно открылась, но на пороге возник далеко не тот эльф, кого она ожидала увидеть. Черные волосы незнакомца были собраны в тугой хвост, из-под темного плаща выглядывали легкие доспехи, за спиной незнакомца ярко мерцал от чар двуручный меч. Зачарованный протез на месте его левого глаза ярко сиял, будто изучал будущую собеседницу.

— Ой, д-добрый вечер, — чуть слышно произнесла Эйриана и осторожно попятилась. Пусть у этого эльфа не было рогов, как у генерала, но первое впечатление о нем у девушки сложилось жутковатое. Да он своим огромным мечом кого хочешь одним махом разрубит!

Офицер уловил волнение гостьи и поспешил завести беседу.

— Пусть вас не пугает мой клинок и внешний вид. Можете быть уверены, его закаленное лезвие используется только в праведных целях.

— Для уничтожения врагов? — добавила луминара.

— Верно. Можете не бояться, вы в их число не входите, — мягко добавил офицер, приветливо кивнув. — Позвольте представиться, Зарталор — заместитель командующего армией Лориэндара и доверенное лицо генерала Раэдгара.

— Э-эйриана, — в голосе луминары читалось замешательство. Манера общения гостя в сравнении с генералом просто поражала. Почему у генерала сразу так не получилось? Глядишь, и знакомство тогда прошло бы гораздо приятнее. — А Лориэндар — это где? Очень далеко за барьером?

Взгляд офицера слегка помрачнел.

— К сожалению, многого я так просто поведать не могу, но можете быть уверены — находитесь вы очень далеко от Великого моста. Настолько, что вернуться домой обратно без нашей помощи вряд ли будет вам по силам.

Эйриана медленно моргнула и взволнованно сглотнула.

— Но как я оказалась здесь? Если я не пленница, то зачем меня сюда привели?

Зарталор выдержал паузу и отвел к окну задумчивый взгляд.

— Иногда всего лишь одно случайное событие способно перевернуть с ног на голову всю прежнюю жизнь… — таинственно произнес он и указал рукой на стоявший у стола стул. — Может, присядете?

Луминара не стала спорить и послушно присела.

— Внимательно вас слушаю.

— Думаю, вам до этого рассказывали причину вашего появления здесь. Так получилось, что вы оказались жертвой на поле битвы.

Эльфийка в очередной раз прокрутила в голове воспоминания о недавнем ужасе. Страшные чудовища, которые чуть не лишили ее жизни, обрушение моста, падение…