— И меня спас генерал Раэдгар?
— Вы правы. Командующий доставил вас в безопасное место для дальнейшего лечения. Ранения, нанесенные найхаширами, слишком сложны в лечении. Без обид, но народ Эльвериона просто не справился бы с вашим исцелением.
— Простите, «найха”-кем? — растерялась Эйриана. — Вы про тех крылатых и рогатых существ?
Зарталор вздохнул и медленно моргнул в знак согласия.
— До сих пор неизвестно, откуда родом найхаширы. Они раздирают пространство и создают завесы, через которые и вторгаются в наш мир. Души невинных жертв — их самая желанная пища. И если раньше они охотились на разных континентах, то последнее время их все больше привлекает Эльверион и соседствующие с ним Темные земли. Наши земли…
— Вы знаете о моем народе? Но откуда? — от удивления луминара не знала, за какие мысли и вопросы хвататься. С каждой секундой ее мировоззрение переворачивалось все сильнее.
— Возможно, вы помните историю о Расколе? — ответил офицер вопросом на вопрос.
Эйриана ненадолго затихла в раздумьях. До нынешних дней дошло очень мало историй, но каждый житель Эльвериона хоть раз в жизни слышал легенду о Расколе. Катастрофа, порожденная неизвестной разрушительной силой, в прямом смысле расколола некогда великое королевство и унесла множество жизней. Так один большой остров превратился в два, а спустя годы возник Великий мост, а за ним и барьер.
— Не совсем так было, но суть вам известна, это хорошо, — одобрительно кивнул офицер, выслушав рассказ гостьи.
— Хотите сказать, мой народ как-то связан с вашим?
Взгляд собеседника неожиданно изменился и обрел чуть более строгие очертания.
— К сожалению, пока что я не готов сказать больше без соответствующего распоряжения, но можете быть спокойны: никто из моих людей не желает вам зла. Даже генерал Раэдгар, личина которого могла бы вам показаться странной… — мужчина указал рукой на повязку гостьи. — Как только раны затянутся, мы поможем вам вернуться домой.
Эйриана вспомнила свое недавнее видение и напряглась. Волнение о судьбе Лирарии никак не давало ей покоя.
— Эйриана, вас что-то беспокоит? — поинтересовался Зарталор, заприметив встревоженный взгляд гостьи.
Эльфийка выдержала паузу, но, глядя на собеседника, все же решилась ответить.
— На Великом мосту я была с подругой. Нам нужно было напитать Светом малый Алуссарил — один из источников энергии для барьера. Когда напали те чудовища… найхаширы… мы с Лирарией разминулись, и я ее больше не видела. Теперь меня не покидает предчувствие, что с ней могло случиться что-нибудь ужасное. Может быть, вы встречали ее?
Зарталор с досадой мотнул головой.
— К сожалению, генерал нашел только вас. Остальные эльфы, насколько мне известно, успели сбежать к разгару битвы.
После слов офицера эльфийка вздохнула чуть спокойнее. Если Лирария успела спастись, то тогда, наверное, бояться нечего. Но как же ей хотелось увидеть подругу и побеседовать с ней лично!
— Спасибо, что рассказали об этом, — поблагодарила Эйриана. — От осознания, что подруга может быть жива и здорова, мне теперь гораздо легче. Жаль только, что ваш командир совсем не хотел со мной разговаривать…
— С непривычки характер генерала Раэдгара мог показаться вам грубым, но за личиной хмурого эльфа лежат многолетняя мудрость и талант. Уверен, со временем вы найдете правильный ключ к расположению командующего, а пока что можете лечиться и наслаждаться отдыхом. Если что-нибудь понадобится, не стесняйтесь спросить Зелорна или горничную.
— Для начала мне не помешали бы книги, а то заняться здесь совсем нечем, а язык, как я понимаю, у наших народов похож.
— Могу предложить истории для детей. Взрослым у нас в силу некоторых обстоятельств почти некогда читать. И писать тоже.
В светящихся глазах Эйрианы на секунду сверкнула радостная искорка.
— Спасибо, подойдет. Хотя бы так поближе познакомлюсь с вашим народом…
Зарталор при этом смотрел на гостью с тем же привычным ему спокойным лицом и поднялся со стула.
— Тогда после нашего разговора я немедленно распоряжусь о выполнении вашей просьбы. Что-нибудь еще?
— Да, если можно, — добавила эльфийка, незаметно потеребив юбку платья.
— Внимательно вас слушаю.
Собравшись с духом, луминара все-таки высказала свою просьбу.
— Вы сказали, что я здесь не пленница, так?
— Разумеется, — кивнул офицер.
— Не знаю, как бывает здесь, но гостей обычно не держат взаперти… Может, можно устроить прогулку по окрестностям? Мне хотелось бы получше изучить ваш народ. Могу унести их с собой в могилу или же рассказать обо всем Верховной Жрице, если вам так будет угодно. Что скажете?
Зарталор задумчиво промычал что-то невнятное и потом ответил:
— Я посмотрю, что можно сделать. Пока ничего обещать не буду, но постараюсь.
— Была бы очень вам признательна, — произнесла луминара, мило улыбнувшись.
— Я зайду завтра днем, — внимательно взглянув на свое запястье с украшенными рунами часами, офицер засобирался на выход. — Мне нужно идти, обязанности никто не отменял. Выздоравливайте.
— Спасибо!
Эйриана еще хотела пожелать собеседнику хорошего дня, но тот слишком быстро ушел. Вернувшись за стол, девушка подумала о том, как все-таки отличаются генерал Раэдгар и его помощник-офицер. Совсем разные по характеру! А еще у Зарталора не наблюдалось никаких рогов и прочих странных изменений тела… Как это работает? К сожалению, спросить она забыла, но мысленно поставила себе цель обязательно узнать в следующий раз.
Зато после новости о Лирарии на душе стало легче. «Видимо, то страшное видение все-таки оказалось сном. Хвала Свету!» — рассуждала Эйриана, вертя в руке сочный плод из корзинки. Как и в первый раз, капля светлой магии проникла в самое сердце наливного яблока и обезвредила живущую в нем частичку темной силы. Дополненная кислинкой сладость яблока приятно разлилась по телу и приподняла настроение, а примерно через четверть часа принесли первые книжки. Крупные буквы, картинки на каждой странице… Сразу видно, детские. Стиль написания букв в азбуке немного отличался от привычного, но Эйриана без труда узнала каждый символ.
— Еще один намек на возможную близость наших народов, — шептала луминара, медленно проводя пальцем по страничке. — Но я не понимаю… Раскол случился более десяти веков назад! Почему никто в Эльверионе ничего не слышал об эльфах, живущих за Великим мостом? Почему в здешних землях витает Тьма?
Разные мысли в своем изобилии так и витали в голове луминары, путались в огромном клубке. С каждой пролистанной страницей она все сильнее убеждалась в схожести двух народов и все меньше понимала происходящее. Еще и болезнь, видимо, дала о себе знать — рана на плече снова заныла, а в висках неприятно запульсировало. Вслед за симптомами пришла и слабость. Мягкая подушка, сиротливо лежащая на кровати, стала казаться еще привлекательнее.
Вспомнив о напутствии лекаря, Эйриана постучала в дверь три раза и назвала имя Зелорна. В любом другом случае она бы ни за что не стала отнимать время целителя, но сейчас дело явно плохо. Не зря же ей рассказывали об опасности и коварности тех ужасных существ, именуемых найхаширами.
Зелорн прибыл через три минуты, но эльфийке этот срок казался вечностью. Перед глазами все плыло, на лбу проступил пот, дыхание участилось. Пришедший на вызов лекарь сразу же уложил пациентку на кровать и стал ее осматривать.
— Болезнь, вызванная ранением, снова дала о себе знать, — с горечью отметил лекарь. — Нужно срочно заново обработать рану, а для облегчения симптомов, к сожалению, я вынужден настоять на принятии вами лекарства.
— А без него совсем никак?
— Никак, — покачал головой лекарь. — Ваше состояние угрожает жизни.
Эйриана болезненно поморщилась. Не хотелось ей выпивать незнакомое лекарство, но жизнь все-таки важнее. Да и она научилась обезвреживать частички темной силы, хуже уже вряд ли будет.
— Хорошо, давайте мне его.
