— Хотя правильно ли называть меня героем? — тихо произнес он, проведя пальцами по изображению Калисандры. — Я вел народ навстречу светлому будущему, но ничего не добился. Я искал исцеление от Тьмы, но скоро проиграю ей. Я нуждался в твоем присутствии рядом, но в итоге потерял навсегда из-за собственной глупости…

Голос Раэдгара неожиданно сорвался на смех. Заливистый, громкий и безумный.

— Конечно же неправильно! Такие, как я, недостойны дружбы и любви! Страдание до самого последнего вздоха — вот чего я заслуживаю!

Портрет эльфийки под когтистой рукой генерала неожиданно засветился. Прекратив смеяться и затаив дыхание, удивленный мужчина наблюдал, как из искр Света в воздухе над столом, крупица к крупице, сформировался силуэт женщины. Небольшой совсем, по росту, может, чуть выше младенца, но Раэдгар спокойно различил в нем воительницу, по которой тосковал с того рокового дня.

— Как-то вы совсем расклеились, генерал, — хмуро произнесла эльфийка, скрестив на груди руки. — Вы всегда были сильным и никогда не давали слабину, как плохо ни было бы.

— К-Калисандра… — губы Раэдгара задрожали на эмоциях. Предчувствие не обманешь — теперь ему явилось истинное видение, а не навязанный темными силами образ. — Ты ошиблась, я всегда был слаб и недостоин своего звания. Из-за моей оплошности Зарталор лишился глаза, а ты…

— А я погибла? — перебила Калисандра.

Мужчина сглотнул и стыдливо отвел взгляд. Каким-то удивительным образом Темная охотница лучше других понимала его настроение. Даже Зарталор не отличался такой проницательностью.

— Генерал, в отличие от любого из нас вам пришлось принять свои обязанности еще в юности. В годы, когда остальные лориэндарцы еще растут, вы уже вели отряды в сражения. Такой стойкости можно только позавидовать…

Лежащую на груди руку Раэдгар сжал в кулак.

— Ты так говоришь, чтобы меня успокоить, но я-то знаю…

— Никто никогда даже на секунду не сомневался в вашей достойности, и я в том числе. Так что прекращайте изводить сами себя… Так и нэртахиаром стать недолго! Вы же понимаете, что темная сущность, дремлющая внутри каждого из нас, только этого и добивается?

— Мне уже не помочь. Я не исполнил волю отца и не привел народ Лориэндара к светлому будущему. Я потерял тебя! Мне больше незачем жить…

Без какого-либо смятения женщина взмыла в воздух и коснулась влажной от слез щеки генерала.

— Прекратите сейчас же! Все мы когда-либо совершаем ошибки, жизнь на этом не заканчивается. Я вот помню, как часто на тренировках вытворяла ерунду и неправильно двигалась, за что наставники меня часто ругали. Разве я опустила руки? Нет! Наоборот, я стала лучшей, достойной отряда генерала. Вашего отряда!

— Твои ошибки не привели к чьей-либо смерти! — процедил сквозь зубы командующий.

— Спасти вас быломоим решением, мне за него и отвечать.

— И теперь тебя больше нет… А что делать мне?

Без какого-либо смятения Калисандра коснулась губами щеки генерала и отлетела назад. Раэдгар вздрогнул, почувствовав легкое покалывание, и замер на месте. Это был его первый и последний поцелуй с потерянной возлюбленной.

— Живите, генерал. Боритесь с живущей в вашей душе Тьмой, не уступайте ей до конца! Ведите народ Лориэндара к светлому будущему, как бы тяжело ни было. Пусть я больше не могу встать в битве бок о бок с вами, но рядом с вами есть те, кто готов поддержать вас.

Командующий растерянно пожал плечами.

— Зарталор если только и то…

Но Калисандра не стала слушать возражений и продолжила речь.

— Генерал-майор предан вам, но он не один такой. Доверьтесь судьбе, она обязательно раскроет вам все тайны… И знайте, мне с высоты звезд все прекрасно видно. Если вы осмелитесь погибнуть раньше времени, то можете быть уверены — я вам спокойного посмертия точно не дам!

Раэдгар грустно потупил взгляд и медленно кивнул.

— Я тебя понял.

Калисандра недоверчиво покосилась на генерала, как будто проверяла правдивость его слов, но все же с одобрением кивнула в ответ. Отлетев еще немного назад, она закрыла глаза и силуэт ее объяло Светом.

Осознав, что девушка вот-вот исчезнет, мужчина подскочил на месте.

— Подожди, Калисандра, я еще недоговорил!

— Я обязательно всё выслушаю, когда вы вернетесь на это же место с победой, а до тех пор мне придется вас покинуть, — Перед тем как исчезнуть, она чуть заметно улыбнулась и дала прощальное напутствие. — Не сдавайтесь, генерал. Если присмотритесь повнимательнее, то обязательно поймете, что вы не один. Меня больше нет с вами, но ваша жизнь еще продолжается. Не разбрасывайтесь ей попусту…

— Нет! Стой! — эльф потянулся в надежде поймать бывшую воительницу, но та бесследно исчезла, будто ее здесь не было. Ноги неожиданно стали ватными, и Раэдгар присел на лавочку, чтобы не упасть.

— «Не сдаваться»… «Я не один»… — причитал Раэдгар, обхватив рогатую голову трясущимися руками. — Как она себе это представляет? Кому я сдался? Я ведь скоро стану чудовищем, и тогда даже Зарталор, верный друг, будет вынужден направить свой клинок против меня…

Примерно с минуту генерал так и сидел, предаваясь горю и давая волю чувствам. Слишком уж быстро закончился разговор с Калисандрой. А ведь ему еще столько всего хотелось ей сказать! Теперь она снова исчезла, и неизвестно, удастся ли встретить ее снова…

— Правильно, забудь! — Почувствовав боль хозяина, темная сущность отозвалась в разуме айнахира с новой силой. — Никто тебе не поможет, кроме меня…

Натиск Тьмы усиливался, сердце ныло от агонии, и Раэдгар почти смирился, что не исполнит воли Калисандры, но неожиданно почувствовал, как на его плечо легла чья-то рука. Тело сразу обдало едва ощутимым, совсем непривычным притоком энергии. Темная сущность подозрительно затихла, как будто испугалась чего-то, и, кажется, забилась куда-то в дальний уголок души. Боль прошла, и рассудок снова стал проясняться.

Подняв взгляд, генерал закашлялся от удивления:

— Эм… Ты?!

Луминара не ответила, лишь продолжила смотреть на Раэдгара с сочувствием, не убирая руки с его плеча. Еще несколько минут назад она с ужасом думала, что в архив прокралось чудовище, но вместо найхашира у стола сидел эльф, который недавно спас ей жизнь. Стараясь не издавать ни звука, Эйриана внимательно наблюдала за генералом и прислушивалась к каждому его слову. Так она узнала, что на самом деле чувствует хмурый командующий Лориэндара.

Как болит его сердце и как же ему на самом деле одиноко и страшно…

— Лучше тебе уйти отсюда, пока я не… — не успел эльф договорить, как ему в грудь ударил еще один приступ. Послабее предыдущего, но все равно неприятный. — А-а-а-а! Уходи! Сейчас же!

— Нет, я не уйду! — Эйриана мотнула головой и положила вторую руку на его свободное плечо. — Не хочу даже и думать, что тебя вот-вот постигнет судьба Дэлтхара! Я знаю, ты можешь бороться!

Боль снова затихла, на время вернув Раэдгару возможность говорить.

— И где ты нахваталась этих глупостей?

Утерев пробежавшую по щеке слезинку, луминара присела рядом с генералом.

— Я все слышала, Раэдгар. Калисандра права — ты не один! Ради победы над хаши и счастья жителей Лориэндара я тоже помогу, чем только смогу. Только прошу, не отчаивайся. Борись изо всех сил! Не становись нэртахиаром!

Раэдгар растерянно посмотрел сначала на портрет Калисандры, потом снова на гостью.

— Ты так уверенно говоришь, как будто знаешь, каково это.

— Ты прав, мне никогда не понять, насколько тяжело пришлось твоему народу. Под светлым щитом мы не знали опасностей и никогда не испытывали нехватки в чем-то. Нам не приходилось жертвовать собой ради возможности дать близким прожить еще один день… И все-таки я верю, что всё можно изменить!

Несколько минут Раэдгар не отвечал. Его настроение менялось быстрее, чем погода на улице — он мог засмеяться или гневно сжать кулак, а в следующее мгновение пустить слезу или грустно вздохнуть. Как будто бы темная сила пыталась вновь повлиять на хозяина, но взять верх не получилось…