С содроганием он вспоминал ту ночь, проведенную в покоях лекаря. Как он мучился в агонии и Зелорн не спал всю ночь в борьбе со стремительно распространяющейся скверной.

— Выбор оказался тяжел… — Зарталор выдержал паузу и вздохнул. — Либо я лишаюсь глаза и у меня появляется шанс на спасение, либо я медленно умираю на больничной койке.

Тронутая рассказом Лирария крепко обхватила руку друга и, шмыгнув, уткнулась носом в его плечо.

— И ты, получается…

Офицер улыбнулся и мягко коснулся головы «мышки».

— Да, первое время без глаза жилось тяжело. Боль мучила дикая, в голове все плыло! Но, к счастью, влияние скверны удалось остановить. Умелые маги Лориэндара придумали зачарованный артефакт, который заменил мне глаз. До этого никто не выживал с подобными ранами, так что я стал первым, кому повезло испытать нечто подобное. А вот Калисандре пришлось куда хуже…

В зале воцарилась тишина. Все жители крепости прекрасно знали о судьбе молодой Темной охотницы. Офицер погиб или же рядовой служащий — дань чести на прощальных церемониях отдавали всем без исключения.

— Мне… Мне… — Лирария едва не задыхалась в попытках не заплакать. В светящихся глазах блеснула горькая слезинка. — Мне так жаль…

Зарталор нежным движением вытер влажную щеку подруги.

— Не расстраивайся так, «мышка». Зато вижу я теперь гораздо лучше, чем раньше. Еще судьба подарила мне тебя.

— У-угу, — младшая луминара шмыгнула и утерла слезы. — Хорошо, что ты выжил.

Эйриана наблюдала за происходящим и аккуратно ковыряла вилкой в тарелке. Блюдо было вкусным, но аппетит как-то не шел. В груди будто все сжималось от печального рассказа. Она даже не догадывалась, насколько ужасны на самом деле оказались события того злополучного дня. В битве Раэдгар потерял Калисандру и чуть не лишился Зарталора — своего друга. Неудивительно, что под влиянием темной сущности он все же дал слабину. Как бы она почувствовала себя на его месте, случись с Лирарией что-нибудь подобное? Наверное, тоже страдала бы от горя.

От стола офицера никто уходить не спешил. Мужчины о чем-то шептались между собой, попивали напитки и уничтожали принесенные хозяйкой закуски. Бард исполнял медленные, нагоняющие тоску мелодии, а кто-то из гостей выказывал Зарталору и гостьям свое сочувствие или уважение. Так продолжалось примерно с четверть часа, пока внимание троицы не привлекла молодая помощница Иллирии.

— Простите, госпожа Эйриана, госпожа Лирария, могу я к вам обратиться?

— Иллинарэль? — встрепенулась Эйриана. Сестра Дэлтхара явно выглядела взволнованной. — Что-то случилось?

— Нет-нет, ничего страшного! — отмахнулась девушка. — Просто стало интересно, как прошла ваша первая тренировка.

— Было интересно, — наследница Эльвериона отвела в сторону задумчивый взгляд. Тренировка с Раэдгаром ей понравилась, но вслух она об этом сказать постеснялась. Как он взял ее на руки и прижал к себе, а потом заботливо усадил на кровать… Ой-ой!

— Мне тоже понравилось, — Лирария хитро покосилась на своего учителя. — Обязательно возьму еще урок, а если получится, то не один.

Зарталор лукаво улыбнулся.

— Передам тому самому учителю пожелания ученицы.

— Не забудь! — хихикнула младшая луминара и перевела взгляд на Иллинарэль. Молодая лориэндарка выглядела серьезной, как будто собиралась сказать нечто важное. У ее ног стоял небольшой, но увесистый артефактный сундук, украшенный темными рунами.

— Иллинарэль, ты что-то хотела сказать? — осторожно поинтересовалась Эйриана.

Взяв волю в кулак, девушка вздохнула для храбрости и продолжила.

— Да, хотела… Госпожа Эйриана, вы помните моего брата Дэлтхара?

Наследница Эльвериона поднялась с места и вышла из-за стола.

— Разумеется, он ведь спас мне жизнь. Такой храбрый поступок не забывается!

— Тогда вы наверняка вспомните и это.

Иллинарэль вытащила из сундука два одноручных меча. В ножнах они выглядели уже не так изящно, как в руках бывшего хозяина, но чувствовалась в них прежняя мощь.

— Как сестра павшего в бою майора Дэлтхара я имею право распоряжаться его оружием, как посчитаю нужным… Госпожа Эйриана, госпожа Лирария, прошу вас, возьмите их себе!

Глаза луминар округлились.

— Иллинарэль, для меня это большая честь, но ни я, ни Лирария еще не умеем достойно владеть оружием и, скорее всего, уже вряд ли научимся. Скоро мы отправимся домой в Эльверион.

— И все-таки я прошу принять их, — Иллинарэль с решительным взглядом протянула каждой из луминар по мечу. — Уверена, Дэлтхар на моем месте поступил бы так же. Пожалуйста, не отказывайтесь от памяти о нем!

Растерянно переглянувшись, гостьи из Эльвериона пожали плечами и осторожно приняли подарки. Отказываться было как-то неловко, тем более на них вон весь зал смотрел!

— Спасибо, Иллинарэль, — поблагодарили девушки по очереди.

— Надеюсь, они никогда не пригодятся вам в настоящем бою, но, если вдруг таковое время придет, пусть они будут вам верными помощниками в битве.

Осмотрев вытащенные из ножен клинки, девушки вздрогнули и удивленно переглянулись. Неожиданно для себя они обнаружили, что оружие очень легко лежит в руке. Эйриана на мгновение подумала, что даже кинжал на тренировке ей казался куда тяжелее. Неужели энергия чар сделала клинок настолько легким?

— Хозяйка Иллирия, могу я ненадолго отвлечься от работы и побыть с гостями? — обратилась к начальнице Иллинарэль. — Хочется вместе с остальными помянуть брата.

— Разрешаю, — ответила женщина не колеблясь. — Пока что на кухне и без тебя справятся.

Иллинарэль благодарно улыбнулась и обратилась к барду.

— Сыграйте, пожалуйста, что-нибудь веселое? В свободное от службы время Дэлтхар часто проводил здесь вечера…

Два раза музыканта просить не понадобилось — зал сразу наполнился задорными песнями. Все гости стали танцевать: кто-то парами, например Лирария и Зарталор, а кто-то поодиночке или небольшими группками. Иллинарэль позвала на танец Эйриану. Повесив клинок Дэлтхара на пояс, наследница Эльвериона несколько минут танцевала рядом, а потом, когда Иллинарэль отвлеклась, незаметно прошмыгнула к выходу. После еды на сытый желудок лень много двигаться было, да и Лирария так хорошо проводила время с Зарталором. Незачем им мешать…

Младшая луминара заметила беглянку у самой двери.

— Эйриана, а ты куда?

— Я лучше вернусь в комнату, — наследница Эльвериона зевнула для убедительности. — Кажется, сонливость и усталость возвращаются.

— Мы с Зарталором тебя проводим.

— Нет, не надо, — остановила ее Эйриана. — Я сама дойду. А ты повеселись вдоволь, нам скоро отправляться домой.

— Но…

Недослушав подругу, наследница Эльвериона выскочила из зала и направилась в сторону своей комнаты. В паре метров от нужной двери ей неожиданно пришла в голову мысль немного прогуляться по коридорам. Неизвестная тоска изъедала душу, и девушка не понимала причины этому. Мир как будто стал безжизненным и серым, и Эйриана не знала, как вновь вернуть ему красок. Наверное, было бы хорошо встретиться с Раэдгаром и сходить с ним куда-нибудь, только удастся ли поймать его?

Оказавшись у кабинета генерала, примерно минуту девушка недвижно стояла и собиралась с мыслями. Стоит ли его беспокоить? Может, лучше забыть о своих прихотях и побродить еще в надежде как-нибудь приподнять себе настроение?

Набравшись смелости, луминара все-таки постучала в дверь, но ответом ей стала лишь тишина. Хозяина кабинета явно внутри не было, либо же он крепко спал.

Вздохнув, наследница Эльвериона вышла на улицу. Во внутреннем дворе крепости было почти пусто — все занятия новобранцев закончились, а работники закрыли свои палатки. Только из уголка кузнеца виднелось зарево пламени и слышался лязг стали. На стенах, как и раньше, дежурила вооруженная охрана.

Бредя мимо пустых тренировочных площадок, Эйриана смотрела на первые проявившиеся в сумраке звезды и размышляла о возможном будущем. Теперь, когда она узнала истинную историю Эльвериона, нельзя бросать жителей Лориэндара на произвол судьбы! Только вот послушает ли ее Верховная Жрица? Не получится ли так, что станет только хуже?