Так что да, появление Дарка было подобно глотку свежего воздуха. И если бы не он, мы бы, наверное, до сих пор бродили где-нибудь на окраинах Дортленда, пытаясь понять, что же имела в виду экс-хранительница, когда говорила про "песнь ветра в волосах горного эха".

Выданная хранителем Олберту карта оказалась как нельзя кстати. Посовещавшись и разработав маршрут, я объявила сегодняшний день выходным. Хотя какой он выходной, если только для детей. Это им еще было позволительно проводить дни в лени и праздности, а взрослые, увы, должны были заняться делами насущными.

Назначив на этот раз Витара главным по кухне, а Кариба нянькой, я с Сани, пока была такая хорошая возможность, принялась отстирывать грязную одежду и отмывать утварь.

Вы, наверное, спросите: а как же Олберт? Так и ему было чем заняться. Он вместе с Дарком отправился на разведку.

На то у нас были серьезные причины. Хранитель уже несколько раз почувствовал, как защиту моих родовых земель пытались атаковать из вне. Эти попытки были тонкими, почти незаметными, но достаточно настойчивыми, чтобы вызвать беспокойство. Кто или что стоит за этими набегами, для нас оставалось загадкой, и именно эту загадку ему предстояло разгадать.

Я не была наивной, прекрасно осознавала кто находится по ту сторону границы. Боялась ли я? Несомненно. И что уж тут скрывать - страх оказаться в руках фанатичного мага оказался сильнее страха перед затворническим образом жизни.

К тому же хранитель успел поделиться информацией о том, что мой дом – это не разрушенный замок у горного перевала, у которого имелось одно единственное достоинство – полуразрушенная дорога, а вполне обжитая местность, спрятанная и законсервированная Искоркой внутри горной гряды.

Олберту я доверяла как своему брату. С одной стороны, он был самым старшим в нашей семье, значит и опыта, и магии у него должно быть поболее, нежели у того же Витара или Ника.

Но была и другая, куда более весомая причина моего безграничного доверия. Как ни крути, но Олберт был драконом. Не просто каким-то там мифическим существом из легенд, а настоящим, живым драконом, чья мощь и накопленная с годами мудрость были неоспоримы. Его присутствие само по себе внушало уверенность, даже ежели отбросить тот факт, что с отречением от своих истинных истоков он больше не был способен принимать иной облик. Крыльев нет, но сила-то осталась, не так ли?

Мы успели не только застирать грязную одежду, но и провести водные процедуры. Заклинание очищения – это конечно здорово, мы не раз прибегали к нему, когда времени было в обрез или вода была на вес золота, но еще лучше почувствовать на своей коже настоящую живую воду.

И дело было не только в физическом очищении, по крайне мере для меня. После воды я всегда чувствовала себя не просто чистой, а обновленной. Помню, как однажды я изучала славянскую культуру и увлеклась старинными заговорами. Один из них я даже взяла себе на вооружение и применяла всякий раз, когда начинала заболевать.

«Матушка водица, родная сестрица. Ты бежишь с моря-океана, омываешь камешки и коренья. Так смой с дочери Божьей Марии все ломочи, пощипочи, потягочи с ясных очей, с черных бровей, с ретивого сердца, с жилы ходучей, с крови текучей, со всего тела белого. Да будет так», - шептала я, стоя прямо под лейкой душевой, чтобы ни один участок тела не остался без целительной влаги.

Окончательно я смогла расслабиться лишь ближе к ужину, когда в наш временный лагерь вернулся Олберт. К сожалению, новости были не столь радужными, как того хотелось бы. За мной действительно началась охота, как и предсказывала Искорка.

- Ты не бойся, хозяйка. Защита земель выдержит натиск любой магии, будь она даже самой древней, - успокоил меня хранитель, стащив из общего блюда большой кусок прожаренного на углях мяса.

Ну и ладно, с нас не убудет! Тем более уже к завтрашнему вечеру мы окажемся за стенами нашего нового дома.

Глава 7

Мы опять уткнулись носом в тупик. Дорога, которая совсем недавно казалась бесконечной, вновь сделала резкий поворот, оборачиваясь непроходимой каменной стеной. Не просто зарослями или оврагом, а настоящей, монолитной преградой, словно сама земля решила нас остановить.

- И как это понимать? – недоуменно переводила я взгляд с карты на реальную местность.

Было предчувствие, что кто-то упорно водит нас за нос! Уже в который раз мы упираемся в тупик! И да, на карте виднелась четко очерченная полоса, обозначающая дорогу, но вот реальность никак не совпадала с ней. Никаких намеков на стену, ни тем более на отвесную скалу, которую я сейчас видела перед собой, на карте не было! Только ровная, казалось бы, линия, ведущая куда-то вперед.

- Это четвертая ступень защиты Дортленда, хозяйка, - довольно произнес Дарк, подлетая к каменной преграде.

- То есть? – не поняла я.

Все происходящее стало казаться мне квест-игрой. Прям как в сказке: найди то, не знаю что. Пойди туда, не знаю куда.

- Сердце Дортленда защищено многоступенчатой защитой. Первая ступень – это магическая завеса, не дающая незваным гостям проникнуть во владения де Сантар, - мягко, словно неразумному ребенку начал объяснять мне хранитель. – Вторая ступень – это сеть разветвленных дорог вдоль границ, большая часть которых упирается вот в такие естественные преграды. Дороги эти ненастоящие, сделаны лишь для того, чтобы окончательно запутать чужака. Третья ступень – это, как вы уже заметили, постоянный ветер, который стелется под ногами и буквально за пять минут сметает все следы, будь то животного или человека. Четвертая – это то, что вы видели все это время: горы, скалы, водопады, глубокие обрывы. Их множество и понять какая из этих преград является вратами, практически невозможно.

- Что за врата? - не поняла я.

- Врата, через которые можно попасть в Дортленд, - снисходительно произнес Дарк.

- А разве мы сейчас не в Дортленде? – задался вопросом Кариб. Судя по виду остальных членов моей семьи, они думали аналогично.

- Нет, - улыбнулся хранитель, хотя улыбка у него получилась жутковатая. Вот представьте неоперившегося птенца ласточки, просящего еду. Представили? Вот то-то и оно. Тем временем Дарк продолжил: - Мы на землях ее светлости, это неоспоримо. Но сам Дортленд начинается с основания вот этих гор, а его сердце находится глубоко в скалах.

Хм… Ясно, что ничего не ясно. Ну, да ладно, разберемся по ходу пьесы.

- А остальные ступени? – не удержала я своего любопытства.

- Пятая ступень и она же последняя – это магический купол, скрывающий от посторонних глаз сердце Дортленда. Незнающему его практически невозможно заметить, не говоря уже о том, чтобы преодолеть.

Я задумалась над услышанным. В принципе, зная предысторию рода де Сантар, такая многоступенчатая защита являлась своего рода гарантией спокойной, а главное безопасной жизни. И да, в глубине души я была с ней полностью согласна. Лучше уж жить в своих «решетках», чем томиться в чужих.

Но была ли такая жизнь нормальной? Ведь наверняка был серьезный повод, заставивший последние три поколения де Сантар жить вне защиты своей обители. Увы, это мне еще предстояло узнать на себе.

Дарк недовольно цыкнул, посмотрев на заходящее солнце.

- Довольно разговоров! – неожиданно властно проклекотал он. – Солнце уже практически в зените, а мы еще не прошли врата.

Я в непонимании уставилась на хранителя. И как их пройти, если перед нами одна необъятная отвесная стена из каменной породы. Он что, предлагает нам заняться скалолазанием? Или думает, что у нас вдруг появятся крылья? Только вот скала настолько высока, не думаю, что оба варианта нам подходят.

- И как? – кивком головы указала на каменное препятствие. – Я хоть теперь и де Сантар, но подсказок что-то не вижу.

- Они и не нужны, - взмахнув крыльями, хранитель опустился у основания стены. – Твоя кровь и аура являются ключом ко всем замкам Дортленда. Тебе всего-то нужно приложить палец вот к этому камешку.