Ну, да ладно, что было, то было. Так вот. Работал дракон, на мое счастье, в главной академии Даркстоуна, и не кем иным, а библиотекарем! Да-да, вы не ослышались! Теперь-то мне понятно стало, отчего он так был уверен в своей полезности.

Но не это важно, а то, что Арагону предложили кабальную сделку, от которой он фактически не мог отказаться. А именно, вернуть Олберта в клан. Оказывается, несмотря на исключение своего отпрыска из рода, дед Олберта так и не смог успокоиться, продолжая устраивать его жизнь. Более того, он успел заключить новую сделку и дать согласие на его женитьбу на одной из дракониц, а та возьми и согласись.

На поиски Олберта у Арагона ушло больше трех лет. Когда стало известно, что исключенный из рода дракон работает наемником на территории людей, Арагону пришлось применить магию иллюзий, перевоплотиться в эльфа и довольно долго пробираться к должности дознавателя, которая, на минуточку, открывала ему все двери. Именно благодаря этой должности он сумел не только найти Олберта, но помог и мне избавиться от старого герцога и его родственников. Ну не прелесть ли?

Однако когда-нибудь да у каждого слчаются ошибки. Арагон сделал одну непростительную ошибку, которая стоила ему все долгой игры - он не узнал, что в теле Велерии поселилась иная душа, более деятельная и самостоятельная, нежели ее предшественница. Как итог, он вот уже около двух месяцев пытается пробиться ко мне.

Ночь за разговорами прошла на удивление быстро. Едва на горизонте забрезжил рассвет, мне пришлось вставать и приниматься за дело. Естественно, я не выспалась и была более рассеянной, благо хранитель успевал вовремя меня одергивать, чтобы теперь и я не наделала ошибок.

Слава богу, но желающих испытать удачу больше не было. Более того, ряды желающих пересечь границу моих земель значительно поубавились. Видно, смылись по-тихому под покровом ночи. Ну да ладно, мне же лучше!

За каких-то три часа я успела принять на своих землях еще двадцать душ. Почему душ, а не людей? Так среди тех, кто искал убежища и нового дома, были не только люди, но и полукровки.

Кстати, наличие последних меня очень обрадовало. Полукровки, как правило, были сильнее, выносливее и обладали уникальными талантами, которые могли бы принести огромную пользу моим землям. Я видела в них не просто новых жителей, а будущих защитников, ремесленников, целителей – тех, кто поможет процветанию моего нового дома.

Особенно меня сильно заинтриговала и впечатлила одна молодая девушка, чьи глаза светились необычайной силой. Она была дочерью эльфа и человека, в ней чувствовалась грация леса и упорство гор.

Ее руки, несмотря на кажущуюся хрупкость, были сильны, а взгляд проницателен. Она рассказала, что обладает даром общения с растениями, способна исцелять их и даже ускорять рост. Такой талант был бы невероятно полезен, особенно если учесть, что в будущем я желаю возвести теплицы. Ну прям подарок богов, не так ли?

Следующие семь дней у нас ушло на то, чтобы добраться до врат. «Почему так долго?» - спросите вы. Так я вам отвечу: многие не имели лошадей, зато имели домашний скот, который надо было не только кормить, но и поить. А где взять воду в каменных джунглях без мага воды? То-то же. Пришлось сделать большой крюк и пойти по иному пути, зато каждый день мы останавливались у небольшого ручейка.

На восьмой день мы достигли врат. Я объяснила всем принцип его работы, чтобы не было страха и паники, активировала ключ доступа и, показывая пример, первая вошла в открывшийся тоннель.

Из-за его габаритов, переправка заняла еще полдня. В итоге, как и в первый раз, на территории Дортленда мы оказались поздно вечером. Пришлось опять откладывать как возвращение домой, так и прохождение новыми жителями последнего рубежа – защитного купола.

Но все когда-нибудь имеет свойство заканчиваться, вот и последний рубеж был нами благополучно был пройден. Попросив Дарка сопроводить наших новых жителей до деревни, я припустила лошадь в галоп. Уж очень я за дни отсутствия успела соскучиться по своим домочадцам!

Глава 22

Следующий день наступил для меня после обеда. Да-да, я проспала не только половину вчерашнего дня, но сегодняшнее утро, решив, наконец, дать себе законный выходной. Точнее выходные.

На то у меня были серьезные причины. Во-первых, я опять себя довела чуть ли не до магического истощения, ведь принять под свое покровительство тридцать пять душ оказалось не так-то просто. Ну, а во-вторых, я устала. Тело просто физически не справлялось с тем темпом, который я задала под гнетом обстоятельств.

Мне нужен был отпуск. Кратковременный, с ничегонеделанием. И я его себе устроила, перепоручив хранителю все свои обязанности. Жестоко? Возможно. Но ведь он для этого был отправлен ко мне, разве не так?

«Неделю. Не меньше!» - процитировала я голове фразу Кролика, обращенного к Пяточку и Винни-пуху. Только я не худеть собралась после обжорства, а наоборот, поправить сове здоровье – как физическое, так и эмоциональное.

Нет, я не говорю, что полностью скинула с себя заботу о доме и домочадцах. Это было бы нечестно и, признаться, невозможно. Я по-прежнему помогала на кухне, поддерживала порядок, но делала это без привычного напряжения, без внутреннего таймера, отсчитывающего каждую минуту.

Прогулки в лесу стали настоящим удовольствием, а не очередной обязанностью, когда в голове, словно мантра, крутилось одно и то же слово: надо! Я бродила по тропинкам, вдыхая влажный запах листвы и хвои, собирала грибы и ягоды не с мыслью о заготовках, а просто потому, что мне нравился сам процесс, поиск, предвкушение находки. Каждый найденный подосиновик или горсть спелой черники приносили искреннюю радость, не омраченную мыслями о том, сколько еще нужно собрать, чтобы хватило не только на ужин, но и сделать запасы на зиму.

Кстати, я все-таки сводила мальчишек на рыбалку и научила их ловить рыбу. Я научила их держать удочку, забрасывать леску, терпеливо ждать поклевки. Не скажу, что улов вышел богатым, но на ужин нам хватило с лихвой.

Видели бы вы глаза ребят, когда они с гордостью демонстрировали улыбающейся Сани свою первую добычу. Этот блеск в их глазах, их восторженные рассказы о том, как "дергало" и "тянуло", стоили всех усилий. Это был не просто ужин, это был триумф, маленькая победа, которая надолго останется в их памяти.

Эта неделя стала для меня настоящим открытием. Я поняла, что можно жить иначе, не в постоянной гонке за результатом, а наслаждаясь каждой прожитой секундой. Мой внутренний критик, который обычно нашептывал о незавершенных делах и упущенных возможностях, на удивление замолчал. Я позволила себе быть, а не делать.

И знаете, что самое удивительное? Когда неделя подошла к концу, я почувствовала себя не просто отдохнувшей, а обновленной. Мое тело было наполнено энергией, а разум – ясностью. Я вернулась к своим обычным делам, но уже с другим настроем. Словно кто-то переключил тумблер внутри меня, и теперь я видела мир в более ярких красках, а повседневные задачи воспринимала не как бремя, а как часть жизни, которую можно и нужно проживать с удовольствием.

Из отпуска пришлось резко возвращаться. А все из-за жителей, которых я приняла на свои земли!

Рано утром сквозь сон я услышала из приоткрытого окна незнакомые голоса. По привычке подумала, что опять назревает собрание жильцов, которое устроили неугомонные бабульки нашего подъезда, да только действительность была иной.

Пришлось, чертыхаясь про себя, вылезать из уютной постели. Быстро, почти на автомате, я привела себя в порядок, стараясь не думать о том, кто и зачем мог пожаловать ко мне в столь ранний час.

Едва успела спуститься на первый этаж, как сразу наткнулась взглядом на Дарка и Арагон. Они спокойно разговаривали в гостиной, будто не слыша тот гвалт, что доносился с улицы.

К слову сказать, Арагон и та девушка с эльфийской кровью поселились у меня в доме, благо свободные комнаты словно ждали своего часа. Сделала я это с умыслом. Олли, так звали девушку, будет помогать мне с целебными травами, у нее опыта и чутья в этом деле поболее моего, а вот дракон займется моим образованием. Чуть позже, когда мы, наконец, обживемся.