Таким образом, мне понадобится всего пятнадцать минут, чтобы получить в свои руки целый боевой фрегат.

Другое дело, что надо будет ещё обеспечить возможность взлёта со станции… Да и вообще, много чего ещё надо будет сделать для того, чтобы этот вариант стал рабочим… Но сейчас мы с Доминатором делаем к этому первый и самый важный шаг.

А резервный интерфейс, который сейчас деловито создаёт робот‑ремонтник – это обеспечение возможности замены искина. Вряд ли кто будет искать этот нештатный интерфейс – просто потому, что он никому кроме меня не нужен… Это не точно, но скорее всего так оно и будет.

На самом деле возможность загрузки резервной копии и так должна быть – но сейчас Доминатор делает добавочный терминал для того, чтобы подстраховать себя на всякий пожарный случай…

– Это Спирос. Приём. – раздалось вдруг из динамиков.

– Это Ржавый. Приём – тут же откликнулся я, включив микрофон.

– Принимай своё первое полётное задание. – хохотнул пилот. – уверен, это для тебя очень волнительно. Первый полёт, однако…

– Ну, да, – улыбнулся я. – это вам не хухры‑мухры… Давай. Высылай свой пакет.

На дисплее зажёгся прогресс‑бар. Зелёная полоска становилась всё длиннее, и, наконец, файл полностью загрузился.

– Давай, заливай его в навигатор, – теперь Спирос говорил серьёзно, без смешков, – как будешь готов – выходи на связь…

– Добро! – выдохнул я, – отбой.

С вводом маршрута проблем не возникло, и через несколько минут я был готов к своему первому самостоятельному прыжку. Но следовало немного подождать. Ремонтный робот всё ещё возился, ставя на место декоративную панель. Эта панель будет прикрывать от посторонних взглядов то, что мы тут установили.

Но вот всё закончилось, и я коснулся сенсора вызова:

– Это Ржавый, Приём.

– Это Спирос. У тебя всё встало без проблем? – спросил он.

– Да, – ответил я, – комп показывает полную готовность к старту.

– Хорошо. Тогда ставь таймер на три минуты – продолжил пилот, – прыгнем одновременно. А там уже проработаем полный маршрут. И связку организуем.

– Поставил таймер, – рапортовал я. – время пошло.

– Принял. Отбой.

Когда таймер прекратил свой отсчёт, корабль вздрогнул и стал набирать скорость.

И в какой‑то момент изображение в мониторе резко прыгнуло на меня… – мы ушли в варп…

Прыгнув в соседнюю систему, мы немного оторвались от погони. Разумеется, оппоненты скоро встанут на наш след. Но тут им будет нужно затратить некоторое время на анализ ситуации. Придётся выяснять массу мелких деталей, без которых определить, где нас теперь искать, будет просто невозможно.

Иными словами, у нас в запасе было около пяти‑шести часов.

За это время Спирос успел составить отличную маршрутную карту. Само собой, маршрут наш был проложен не напрямую.

Напротив, наш пилот задал весьма извилистую траекторию. В нескольких узловых точках можно было выбирать один из нескольких путей… Так что понять, куда мы в конце‑концов стремимся, было нереально.

Закачав маршрут в бортовой комп, я сообразил, что мне, наконец, повезло. Повезло в том смысле, что до старта ещё аж четыре часа. И я смогу, наконец, слегка вздремнуть…

Так как корабль был незнакомым, и лежачие места тут до меня занимал неизвестно кто, я решил отдыхать скромно. То есть не снимая скафандра.

Вы скажете, что это не отдых? Так вот, попрыгайте, как я, несколько десятков часов подряд… В общем, сел я перед пультом, отодвинул сенсорную панель от греха подальше, и положил голову на сложенные руки.

Шлем, правда, всё‑таки снял. Отрубился мигом. Мне показалось даже, что глаза толком закрыть не успел…

Проснулся, по ощущениям, практически сразу – от нудного писка таймера. Нехотя приоткрыл правый глаз и убедился в том, что уже настало время очередного прыжка.

Кряхтя, как старый дед, пошевелился – все болело. Тело за время моего недолгого отдыха затекло и плохо меня слушалось. В общем, так себе самочувствие. Но теперь надо пристегнуться, и потом уже пробовать спать дальше.

Хотя, когда спишь во время прыжка – всякая муть снится – может из‑за того, что за обшивкой – гипер. А бывалые пилоты разное рассказывают. Иногда про такую чертовщину втирают, что впору санитаров звать…

Можно верить им, можно не верить, но вот то, что кошмарики снятся во время перелётов через подпространство зачётные – это факт доказанный.

Время тикало, а сон всё не приходил… Я сидел в кресле и тупо пялился на монитор, где меняли друг друга цифры обратного отсчёта:

…01:32…  

…01:31…  

…01:30…  

…01:29…  

И тут в моём мозгу вдруг заговорил Доминатор:

… Поступил инфопакет…  

…Проверенный издатель… Распаковка…  

Что за издатель? Я, собственно, сейчас ни от кого писем и прочих известий не ожидаю.

– Доминатор, это от кого? – вопрос образовался сам собой – я действительно не мог даже предположить, кому это вдруг захотелось именно сейчас со мной поговорить. Особенно если учесть, что до прыжка уже меньше минуты остаётся.

…фемаль хомо «Коломбина»…  

Однако неожиданно… Бросил взгляд на таймер:

…00:29…  

Пол‑минуты. Но ладно, прочитать успею. Доминатор тут же развернул перед моим внутренним взором окно чата.

«Коломбина»:   Нам нужно поговорить. Отвечай на это сообщение только в случае, если при этом не будешь пользоваться линиями связи «Звёздной динамики».

Интересно, что это её вдруг наша корпоративная связь не устраивает? Хотя сейчас я, как раз, ею и не пользуюсь. Фрегат самостоятельно соединяется с узлом связи сектора. Причём за счёт «Титан Машинри». Так что поговорить я бы смог – если бы не прыжок через десять секунд. А находясь в гипере пользоваться связью никак не получится.

«Ржавый»:  «Напишу позже. Сейчас не могу».

Надеюсь, дама меня поймёт и не будет надувать губки. А после очередного прыжка у меня полчаса по любому будет – тогда и поболтаем, если ей так хочется…

Начался разгон… Сейчас… сейчас…

Как только мы прыгнули, я тут же заснул. Наверное, само ожидание прыжка не давало мне расслабиться. А после того, как всё произошло, нервное напряжение спало, и я опять провалился в сон…

Доминатор меня разбудил, как я просил – сразу после того, как мы выйдем из гипера – до следующего прыжка оставался почти час. И я решил продолжить разговор:

«Ржавый»:  «Готов к разговору. У меня есть сорок минут».

«Коломбина»:  «Извини, красавчик – у меня тут ситуация поменялась – говорить толком не смогу. Но нам надо будет хорошо пообщаться всё‑таки. Давай так. В течение месяца выбери время и возьми увольнительную – тебе должны уже предоставить. И отправляйся в центр сектора – станция „Астра – 6“. Там многие из ваших свои увольнения проводят. Есть там, где поразвлечься…)) Но это ты потом уже, без меня… А мне надо с тобой просто о многом поговорить… Так что как прибудешь туда – напиши, на каком терминале находишься – я тебя встречу. Писать по этому номеру: (213) – 470–543. С „Канцлера“ со мной связаться не пытайся. И вообще, будь осторожен».

«Ржавый»:  «Понял. Постараюсь в течение месяца выбрать время для этой прогулки. Отбой».

Да, вот и поговорили.

Ничего не ясно, кроме того, что она хотела что‑то сказать. И что чего‑то Коломбина опасается. Самое интересное это то, что она предупредила, чтобы я с нашей станции на связь выходить не пытался. Похоже, она что‑то знает о причинах того, что у нас там происходит.

И поэтому теперь и мне хочется с ней поговорить – возможно она сможет внести какую‑то ясность…

А то движуха какая‑то совершенно нездоровая там у нас. И при этом совершенно непонятно, чего и от кого ожидать. Ибо всё это, на мой взгляд, вообще на ровном месте началось. Ну, или я чего‑то важного не знаю.