…Уклонись от боя. Воспользуйся укрытием: Колонна [Прочность: 70 %]. Дождись подхода подкреплений…  

Ну да. Всё правильно. Только, вот незадача‑то… Я тут один, и, стало быть, подкреплений не ожидается. Никаких.

Но тут Доминатор' переключил на себя ведение анализа обстановки и перед моими глазами побежали строки:

…Тактический анализ обстановки: укрытие ненадёжно…  

…Вероятность разрушения укрытия (на базе текущих данных): 67 %….  

…Предлагаю: атаковать противника…  

Отбросив решения, которые основаны на устаревших протоколах, «Доминатор» пометил на теле «Берсерка» слабую точку – поворотный механизм между корпусом и наплечным орудием, где броня была максимально уязвима.

Лиловые линии показали мне лучшую траекторию для того, чтобы сделать выстрел с максимальным эффектом. Эти линии упирались в колонну напротив. Тут учитывался угол рикошета и разлёт осколков. Это позволяло нанести удар с неожиданной стороны.

Я втянул полные лёгкие воздуха – время расслоилось и замедлилось. Казалось, лишние шумы стали тише, ушли на второй план. Я видел не просто боевого робота. Я видел сеть вероятных событийных линий. Я видел россыпь уязвимых точек и оптимальных траекторий. Всё это позволяло мне выбрать путь к победе.

Сделав шаг вперёд, направил масс‑ган в нижнюю часть колонны и выстрелил. И от неё веером разлетелись каменные осколки. Почти сразу последовал второй выстрел, после того, как я слегка сместил ствол своего оружия в сторону.

«Берсерк» замер, словно услышал свой приговор, – вспыхнули искры, задымилась внутренняя проводка, зашипели и засверкали режущим глаза белым светом разряды. Робот покачнулся, а потом драматично рухнул, взметнув облака виртуальной пыли. Тактильные эмиттеры эмулятора заставили содрогнуться мою броню, как бы подтверждая то, что мною одержана победа.

Я не прекратил своего движения. Без пауз и замедления я шёл дальше, оседлав гребень непрерывной и безупречной боевой волны. Мои движения сейчас не были простым набором приёмов и рефлексов. Я двигался слитно и каждый мой шаг был до мелочей рассчитан и взвешен нейросетями. В этот момент мне казалось, что в этой вселенной нет ничего, что могло бы меня остановить.

В смотровой рубке техники не сводили глаз с экрана, и, казалось, даже забыли, как дышать.

Гвидо, широко раскрыв глаза, выдохнул:

– Я даже не понял, что он сделал…

Тихий, не отрывая глаз от окна, сдержанно ответил:

– Он использовал среду – рикошет. Рассчитал рикошет ещё до первого выстрела. Это… математика, чистая математика… В теории все так могут. Но мало кто практически это делает. А вот Ржавый делает… и выигрывает.

Передо мной открылось пространство огромного зала. Там находилось много самой различной техники: консоли, генераторы, какие‑то станки, орудия, турели… Чего там только не было.

Среди всей этой техники размещались десятки противников – солдаты с легким и тяжелым стрелковым оружием, наземные и воздушные дроны.

И я отдельно для себя отметил наличие ещё одного «Берсерка» – боевого робота с мощной броней и серьёзным вооружением.

Зал имитировал реальную боевую среду: осыпи, дымовые завесы, укрытия из обломков и крупных объектов, типа тех же станков. Меня ждала долгая перестрелка, результат которой сейчас предсказать было невозможно.

Тут мне следовало двигаться от укрытия к укрытию, и стараться уничтожать силы противника, насколько это возможно.

Эта локация была рассчитана на групповое прохождение. Тут требовалось грамотно применять гранаты и прочие средства огневого подавления противника. Типичный сценарий, построенный по алгоритмам групповой тактики. Но я‑то тут один…

В общем, оценив ситуацию за доли секунды, я полностью погрузился в состояние слияния со своими нейросетями. В полевой разметке «Аристократа», которую дополняли прогнозы «Доминатора», я видел не только врагов, но и ключевые объекты, уничтожение которых может здорово облегчить мне задачу.

Самое главное – «Доминатор» выделил гранату, висящую на поясе у одного из солдат противника. Мне была показана цепная реакция вероятных событий. Взрыв этой гранаты почти наверняка приведёт к детонации боезапаса «Берсерка», рядом с которым этот солдат находился. Эти взрывы, в свою очередь, разрушат несущую колонну, что в свою очередь повлечёт за собой обрушение обширного куска потолка.

Прямо как дорожка из падающих костяшек домино. Главное, это первый импульс, за которым последуют остальные события.

Нейросети смогли построить модель и сделать расчет последствий буквально за мгновения. Была найдена такая последовательность действий, при которой мне удастся уйти от встречного огня и при этом добиться нужного эффекта.

Взвесив все «за» и «против», я принял решение.

Мне был нужен всего один точный выстрел. И я справился. Масс‑ган дёрнулся в моих руках, из ствола вырвался сноп пламени, и громовое эхо разнеслось по залу.

Взрыв гранаты положил начало задуманной цепной реакции.

Как я и предполагал, боеукладка «Берсерка» взорвалась. Колонна разломилась на несколько частей, и потолок с грохотом обрушился вниз, погребая под завалом почти всех моих оппонентов. И покуда на месте взрыва бесновался огненный смерч, я несколькими точными выстрелами разделался с теми, кому повезло не попасть под обвал.

Меньше, чем за пару секунд пространство очистилось от виртуальных противников. Я мог по праву гордиться собой – эффективность моих действий была максимальна.

Симуляция оборвалась. Свет резко погас, звук прекратился, оставив после себя холодную, мёртвую тишину Я стоял на платформе, дышал ровно, сердце работало без сбоев.

На главной панели в обзорной рубке и на внутренней стороне забрала моего шлема засиял итоговый отчет:

…Сценарий «Лестница». Результат: успех. Время: 4 минуты 17 секунд. Рекорд. Рекомендованный состав группы: 5. Фактический состав группы: 1. Потери: 0…  

Шлем отключился от симулятора с тихим шипением.

Из динамиков в зале раздался голос оператора, сдержанный, но с явными признаками шока:

– Капрал… такого не может быть. Этот сценарий никогда не проходили в одиночку. Ваши показатели…

Я молча снял шлем, моё лицо было спокойным, а голос – ровым:

– Задание выполнено. Разрешите идти?

– Идите, – прозвучало после небольшой паузы.

А уже через два дня – первая миссия. Причём это была сугубо моя задача – ребята в ней участия не принимали.

Торговая станция «Нексус‑17» (нейтральная территория)  

Интерьер грузового отсека транспортного корабля «Скат» был типичным для такого типа звездолётов. Он был предельно аскетичен и строг. Матовые стальные стены нехотя отражали резкий свет галогенных ламп. Пол выстлан резиновой плиткой с глубоким рифлением. Сухой прохладный воздух насыщен едкими запахами, в которых можно было почувствовать нотки соли и металла.

Сейчас я стоял в тени одной из переборок, что разбивали пространство трюма на отдельные сектора. Впервые за долгое время я был одет в гражданку. Но, надо сказать, одёжка была отменного качества. Мыски сапог усилены накладками, а голенища крепко облегали щиколотки. Плотные черные штаны из прочной нано‑синтетики были удобны и совершенно не стесняли движений. С плеч свисал тёмно‑серый плащ с глубоким капюшоном. Именно под плащом и пряталось оружие: небольшой импульсный пистолет в потайной кобуре у левой подмышки и стилет в компактных ножнах на предплечье. Всё это было готово к мгновенному применению.

В трюме было прохладно, а тишину нарушало лишь слабое жужжание корабельных систем и сытое урчание двигателей где‑то под полом.

Вдруг в голове зазвучал женский голос. Он возник прямо в слуховом центре мозга благодаря «Аристократу». Мыслесвязь, однако.

Этот голос принадлежал Лине Вос. Она вела меня в этой миссии. При нашем знакомстве перед отправкой эта дама показалась мне абсолютно уверенной в себе и какой‑то отмороженной.