…Поступил запрос на установку канала мыслесвязи. Контакт запрошен фемаль хомо Коломбина… 

– Однако не ожидал, – подумал я, шаря взглядом по мониторам в поиске источника этого запроса. И не находил ничего. Вокруг, сколько хватало глаз, простирался открытый космос. И ничего крупнее микрометеоритов, сгорающих на поверхности энергощита, я не наблюдал.

Ну, поскольку вызов исходит от Коломбины, то есть смысл дать согласие на беседу. В конце‑то концов мы тут уже больше часа болтаемся именно для того, чтобы я с ней поговорил.

– Доминатор, контакт одобряю, – скомандовал я.

Спустя несколько мгновений в мозгу раздался насмешливый голосок:

– Привет, красавчик! – ну да, эдакая, знаете ли лёгкость в общении, типа мы тут в бирюльки играем, – рада, что ты сюда добрался.

– А уж я то как рад… – эта мысль возникла у меня помимо моей воли. Это была, так сказать, реплика моего подсознания.

– Но для полной и всеобъемлющей радости мне хотелось бы знать… – тут в её голосе зазвучал металл, – удалось ли тебе хоть немного выжать из серверов «Звёздной Динамики»?

Ага, с девушки всё это легкомыслие слетает вмиг, стоит лишь делу дойти до дела. То есть до того, в чём она действительно нуждается.

– Удалось, но не всё. В полном объёме данные получены с серверов стоек RT‑12003, RT‑12014,RT‑13058 и RT‑11008…

– Неплохо… – в её голосе я почувствовал даже толику удивления, но договорить мне она не дала, а потому я продолжил:

– И частично получены данные с серверов RT‑18011,RT‑17005 и RT‑17008…

– Ну, что же, – услышал я, – работа проделана не плохая. Если то, что ты говоришь, соответствует действительности… Ты же понимаешь, что все твои слова нуждаются в проверке…

– Так я же и не против, – но главным для меня был ответ на следующий вопрос, – а что насчёт нашей путёвки отсюда?

– Значит так, – голос Коломбины потерял последние нотки игривости, – для того, чтобы завершить нашу сделку тебе нужно будет пройти на борт нашего корабля. Тут мы всё с тобой и обкашляем… – лексикон у неё однако… Так у нас на станции мелкая шпана выражалась.

Хотя, чего вы хотели от той, кто занимается кражами? А что красть – инфу, или просто мелочь по карманам тырить – тут принципиальной разницы нет. Хотя масштабы – да, масштабы разные…

– Какого такого корабля? – ну не видел я вокруг никаких кораблей. И приборы ничего не показывали. Только космос вокруг…

– Подожди, красавчик, – Коломбина явно веселилась, – посмотри сейчас строго вперёд… кстати, а как тебе помогло таким корабликом разжиться?

Этот вопрос повис… скажем так. Вместо того, чтобы на него отвечать, я с удивлением наблюдал, как перед нашим кораблём на дистанции всего‑то десятка километров постепенно возникал из ничего элегантный корвет… Который, и это совершенно точно, был построен кем угодно, только не людьми.

– Что замолк? – насмешливо поинтересовалась Коломбина, – Удивлён?

– Есть немного, – признался я.

– Значит так, сейчас мы подойдём, стыкуемся, – уже без насмешки продолжила она, – ты берёшь носители с данными, что вам удалось урвать. И переходишь к нам на борт – тут мы всё и порешаем.

1 Tracktor Beam – модуль для захвата и притяжения объекта к кораблю.

Некоторое время я ещё сидел в кресле и завороженно смотрел в монитор. А там, из темноты космоса, к нашему фрегату приближался небольшой, но очень необычно выглядящий кораблик…

Из ходовой рубки я вышел сразу после того, как ощутил мягкий толчок. Это корабль Коломбины начал стыковаться с нашим фрегатом.

В общем‑то, переход на борт чужого корабля меня не особо радовал, но сейчас не время качать права и выставлять условия. Я серьёзно прокололся, так как совершенно упустил из виду все трудности ухода из системы. И этот прокол надо было исправлять.

С другой стороны, я не думаю, что меня будут похищать, а против ментального вторжения меня охраняет Доминатор.

Для того, чтобы исключить возможность ограбления меня, любимого, все данные, которые мы увели с «Канцлера», я перегнал в имплант расширения памяти. То есть теперь отобрать их против моей воли было бы совсем не просто.

Я с некоторым волнением тронул сенсор открытия дверей шлюза… Толстая плита из титана и стали с обманчивой лёгкостью скользнула внутрь переборки, и я переступил через высокий комингс…

Коломбина встречала меня в небольшом шлюзовом холле. И была она не одна.

Компанию ей составил опасно выглядящий боевой робот. Он не только выглядел опасным, но таковым и являлся.

Этот робот был разработан в мирах Мзин, и мог дать сто очков форы любому изделию такого же класса, вышедшему из цехов имперских корпораций.

– Привет, красавчик! – она жизнерадостно улыбнулась, видимо наслаждаясь изумлением, с которым я оглядывал и робота, и интерьер холла.

Да, это был корабль Мзин. Теперь мне понятно, как им удалось незаметно подкрасться к нам почти вплотную. Технологии старших рас – это вам не хухры‑мухры.

– И я тоже рад тебя видеть, – моя улыбка выглядела, наверное, немного потерянной.

– Прошу, – Коломбина отошла чуть в сторону и жестом пригласила меня следовать по коридору, уходящему вглубь корабля.

Пол под ногами мягко пружинил, по стенам и потолку бегали цепочки синих, зелёных и желтоватых огоньков… Но я успел сделать, наверное, лишь десяток шагов и оказался в каюте, которую сразу мысленно назвал кают‑компанией.

Обстановка очень напоминала ту комнату, где мы разговаривали в прошлый раз. Ну, разве что сейчас в каюте царил мягкий полумрак. А в одном из кресел я увидел ту же самую кошечку. Ниэри её звали, если память мне не изменяет.

– Доброго дня, – я изобразил поклон.

– Приветствую вас – немного церемонно отозвалась Ниэри. У меня мелькнула мысль, что именно она и является хозяйкой этого шустрого кораблика.

– Ну, не стой столбом, – за моей спиной раздался голос Коломбины, садись на любое место, да начнём. Времени‑то у тебя совсем не много.

– Почему? – этот вопрос вырвался у меня непроизвольно. И как только он прозвучал – я пожалел о том, что имел глупость его озвучить.

– Да потому, что вормхолл, через который вам нужно будет уходить, может закрыться уже часа через три, – снисходительно пояснила Коломбина, – а до этой червоточины ещё ведь и добраться надо. Часа полтора у вас на это точно уйдёт…

– Да уж никак не меньше. – это кошечка фыркнула, после чего глубоко вздохнула. – самцы… дурные кожаные самцы. – эти её слова вызвали неподдельное веселье у Коломбины.

Да, гендерный шовинизм и откровенный расизм… Ушедшие, куда я попал?

– Ну, тогда не будем тянуть кота… – поймав взгляд кошечки, который не обещал мне ничего хорошего, я осёкся. Но, после небольшой паузы, как ни в чём не бывало продолжил, – я хотел сказать, что давайте сразу переходить к делу.

– Тогда наверное с тебя и начнем, – вкрадчиво предложила Коломбина, – давай‑ка, похвастайся своими успехами.

– А дайте тогда доступ к мыслеинтерфейсу какого‑нибудь накопителя, – у меня всё тут, – и я легонько постучал себя по лбу указательным пальцем.

– Перестраховщик, – вздохнула кошечка и протянула мне тонкий, почти невесомый накопитель.

Минуты три у меня ушло на то, чтобы перелить содержимое импланта памяти на эту кристаллическую пластину.

Ниэри же сразу вставила накопитель в одно из гнёзд на пульте. И спустя мгновение по монитору побежали колонки зелёных значков, замелькали какие‑то графики и диаграммы…

Коломбина сидела буквально окаменев. Она впилась взглядом в монитор и губы её слегка шевелились по мере того, как менялась информация на экране.

Наконец она слегка расслабилась, и даже слабо улыбнулась. Наверное, среди мелькания букв и картинок она разглядела то, что стремилась получить при любых раскладах: