– Я так понял, что тебе интересно, есть ли тут солидные брокеры? – тут же уточнил он.

– Именно так… – хмыкнул я, – и хотелось бы сразу понимать, насколько этим брокерам можно доверять… А то ведь, не ровён час, кинут нас… И пойдём мы, голые и босые…

– Ну, есть несколько контор с очень приличной историей, – ответил Артём, – кроме того, товар у нас не сказать, чтобы обычный. Так что обставить всё так, чтобы нас кинуть, будет очень‑очень не просто, мы сможем…

– Ага, – ухмыльнулся я, – боюсь, что сбывать это добро нам всё‑таки придётся мелкими партиями, чтобы, если нас таки попробуют нагреть, то потери составили бы самый минимум…

– Ну, я думаю, что всё получится – довольно уверенно ответил Артём.

– Ладно, тут ты работу проделал огромную, – я решил, что с металлом мы разобрались, – так что будет логично, если ты её и до конца доведёшь.

– То есть? – переспросил Чиж.

– А чего непонятно‑то? – усмехнулся я, – выбираешь брокера, согласуешь договор, утрясаешь прочие проблемы… – посмотрев в расширившиеся глаза Чижа я про себя отметил, что ответственность его всё‑таки пугает, – в общем, доводишь дело до логического конца, чтобы мне осталось только ЭЦП к договору прикрутить. Вытянешь? – этим вопросом я дал ему возможность отпетлять. Но если он этой возможностью воспользуется, серьёзных поручений ему в будущем давать будет никак нельзя.

– Вытяну… наверное… – икнув, сказал Артём. Ну и славненько. В данном случае, страх облажаться будет заставлять его действовать с повышенной осмотрительностью.

– А кто у нас шариками занимается? – поинтересовался я, – ты же?

– Нет, – с явным облегчением выдохнул Чиж, – это Тихий на себя взял.

– Ну и хорошо, – я прикинул, что к процедуре продажи металла надо приступать не медля, – давай, иди занимайся металлом, а Тихого попроси ко мне сюда подойти.

– Сейчас, – Чиж выскочил из кают‑компании, а я остался сидеть в ожидании Тихого.

Тихий вошёл тихо. Я даже вздрогнул, когда вдруг осознал, что в кают‑компании есть ещё кто‑то кроме меня. Но поприветствовал я его первым, всё‑таки:

– Привет, чем порадуешь?

– Привет, – отозвался Тихий, – сейчас буду тебе рассказывать, что нарыть успел. А ты уже сам решишь, радоваться или как… – он улыбнулся и тоже протянул руку к синтезатору – пристрастились ребятишки к этому эрзац‑кофе, однако.

Страшно подумать, как возрастут наши расходы, когда мои архаровцы распробуют вкус натурального зернового.

Кстати говоря, на этой планете выращивали массу всего. Климат отличный. И можно найти место, где ту или иную культуру выращивать проще всего. А спрос на натуральное всегда есть. Избыточный.

Так что тут можно было и натуральной говядины отведать… Ну и кофе тут произрастал…

В общем, надо будет прикинуть наши финансовые возможности и переходить на натур‑продукт, если, конечно финансы наши нам позволят предаваться этим излишествам…

– Ну, тогда рассказывай, – я сел поудобнее, и приготовился слушать.

– Начнём с того, что в планетарной сети я нашёл всего две конторы. Только они на всей планете занимаются скупкой артефактов Ушедших и прочим антиквариатом. Обе имеют неплохую репутацию, и, казалось бы, ничто не мешает нам обратиться к одной из них, – тут он принял задумчивый вид и произнёс то, что я, исходя из уже сказанного, ожидал таки услышать, – но…

– Ну, как же без этого, – хмыкнул я, – ладно, извини, что перебил, излагай дальше.

– Так вот, – всё так же задумчиво продолжил Тихий. Я не поленился порыться на всяких скучных сайтах и выяснил интересную такую штуку…

– Какую же? – похоже, назревают сложности с реализацией этих самых шариков, а я так надеялся получить за них хорошие деньги…

– Обе эти конторы через подставных лиц принадлежат некой Артемиде Красс.

– Это имя мне ни о чём не говорит, – я уставился на Тихого, который как ни в чём не бывало попивал эрзац‑кофе, – давай, поясни мне, тёмному, чего тут не так…

– Дело в том, что эта дама, помимо того, что является владелицей ещё полсотни фирм, кроме уже мною упомянутых… – тут он взял паузу. И он, как оказалось, тоже не чужд театральщины… – вдобавок ко всему этому она имеет честь быть одной из самых заметных и популярных светских львиц. И, к тому же, состоит любовницей Ника Николсона.

– И что… дело в ней или в её любовнике?

– В любовнике, разумеется. Он – один из членов Совета Капитанов. И, в отличие от своей пассии, он предпочитает пребывать в тени. И если о каждом из тех, у кого есть место в Совете Капитанов хоть что‑то, да известно, то о нем достоверно никто ровным счётом ничего не знает. Ну, разве что за исключением одной мелочи…

– Какой мелочи? – мне стало интересно. Тихий, пытаясь получить инфу о возможных контрагентах, залез туда, куда здешняя публика предпочла бы не заглядывать вообще. Искать данные о тех, кто состоит в Совете Капитанов – это занятие отнюдь не безопасно…

– Среди своих его принято называть по прозвищу… – Тихий пристально посмотрел на меня, словно желая проверить мою реакцию на то слово, которое он собирался произнести, – по прозвищу «Клетчатый»…

Я первый раз слышал и об этом достойном джентльмене, и погоняло это слышал впервые. И Тихий, глядя на меня, это, конечно понял, и тяжелёхонько вздохнул.

– Понимаешь, о нём действительно мало что известно, – Тихий был всё так же задумчив, – Но многие из тех, кто вступал с ним в конфликт или отказывал ему, когда он делал деловые предложения… В общем, эти люди умирали. От естественных причин, от несчастных случаев… Несколько самоубийств было… В общем, как‑то так…

– Однако, крякнул я, – то есть, если мы начнём продавать наши шарики, то попадём в сферу его интересов?

– Скорее всего, – подтвердил Тихий, – и если по каким‑то причинам начнём с ним конфликтовать, то жизнь наша может серьёзно усложниться.

– Да, если всё то, что тебе удалось узнать, не является просто досужими домыслами… – тут уже и я задумался, в который раз за день, кстати… – то жизнь наша станет намного более интересной и насыщенной событиями…

– Вот именно это я и хотел до тебя донести, – хмыкнул Тихий, – и что делать будем?

Да, тут было о чём поразмыслить. Связываться с таким персонажем мне не хотелось. То есть совсем.

Судя по тому, что рассказал Тихий – это тип ещё тот. И не привык он отдавать ничего из того, что считал своим, чьё бы оно ни было… Но и шары продавать тоже было нужно. Я пока не собирался организовывать производство гравикомпенсаторов, хотя идея, конечно, богатая.

К сожалению, я не знал, сможем ли мы найти ещё хоть немного этих чёрных шаров. А того, что уже найдено нами, явно не хватит для того, чтобы открывать бизнес…

– Знаешь, – Тихий посмотрел на меня, – наверное сделаем так… – я посмотрел в потолок, но подсказки там не нашёл, – попробуем использовать эти шарики для того, чтобы кардинально улучшить наши корабельные установки – ящик на это точно уйдёт. А здоровье наше от этого только выиграет… А остальное… Остальное можно будет попробовать и попозже продать, я так думаю.

Сектор 13‑L станции «Астра‑6» жил своей суматошной жизнью. Все суетились, бегали туда‑сюда, тусовались в курилках. Кучковались и около колонок пищевых синтезаторов, где можно было разжиться стаканчиком эрзац‑кофе…

В общем, рабочий день был в самом разгаре – утренние планёрки закончились, и начальство уже убыло по своим начальственным делам, а до обеденного перерыва было ещё далеко…

И за дверью с загадочной вывеской «Третий глаз» тоже шла ежедневная суета…

Однако, в отличие от начальников многих соседних контор, директор «Третьего глаза» присутствовал на рабочем месте, чем раздражал всех своих сотрудников до невозможности. И они, вместо того, чтобы травиться эрзац‑кофе и обсуждать в курилках последнюю четверть финальную схватку в кубке Имперской Лиги Единоборств, вынуждены были создавать видимость кипучей деятельности.