— Ты говорила, что у вас нет глаз в его окружении.
— У него практически вообще нет окружения. Он доверяет мертвым намного больше, чем живым. Они выполняют для него всю работу. Тем не менее, мы можем задействовать некоторые резервные средства. Подробности выяснить будет сложно, но какая-то информация лучше, чем ничего.
— Мне нужно знать, где он держит пленных, — неохотно сказал Люк. Это могло выдать его связь с ними, но если бы он не спросил, Цзинь Цзи могла бы упустить это из виду при своей разведки.
— Хорошо. Постараюсь выяснить.
На этом сеанс связи прервался, и девушка покинула сон. Сам Люк некоторое время пробыл в пространстве сновидения, отрабатывая некоторые приемы эсперов, предназначенные для царства сна, а затем вернулся в реальность.
На следующий день все шло как обычно. Люк тренировался сам, отрабатывал формации вместе с полком и занимался фехтованием с Ишей. А затем пришла Инь Цин Ло и сообщила ему радостную новость: она достигла третьего слоя в «Истинном Писании Тьмы».
Люк давно ждал этого момента. Точнее, не его самого, а…
— Ты уже начала развивать «Искусство Темной Души»? — спросил он.
— Неа. Надо немного закрепиться на третьем слое. Не волнуйся. Я сделаю это быстро. День или два.
— Лучше успеть до дня отправки. В любом случае, поздравляю! Ты стала заметно сильнее, чем прежде, я прав?
— Да, спасибо. Этот метод и правда очень мощный. Ты был прав, когда советовал мне его развивать. Думаю, сейчас я в два раза сильнее, чем была, когда прорвалась. Как насчет небольшого поединка?
— Не здесь и не сейчас. Это привлечет ненужное внимание, а нам обоим нужно скрывать настоящую силу.
— Хихи, я знаю. Я просто пошутила. Мы могли бы пойти в Павильон, но эти старики немного недовольны, что мы присоединились к Корпусу. Не стоит мозолить им глаза лишний раз.
Люк тоже так считал. Хотя они оба оставались приглашенными старейшинами, отношение со стороны Ли Цзювана и остальных стало более холодным. Не слишком сильно, но Люк чувствовал неодобрение этого старика. Как ни странно, это только прибавило ему самому симпатии к Павильону.
Ночью Люк вновь связался с Цзинь Цзи.
— Ты что-то узнала? — спросил он, глядя на ее взволнованный вид.
— Дело плохо! Нам повезло, что мы послали разведку прямо сейчас. Этот человек приближается к завершению обработки трупа! Решающий момент настанет завтра ночью. И он почти уверен в результате. Мы должны предотвратить это, иначе все может обернуться катастрофой!
— Катастрофой? Разве это не просто очередная нежить? — Люк тоже был встревожен, но играл в невежество. Он знал истинный ужас Рагны, но Цзинь Цзи не знала. Или уже знала?
— Это нежить, как минимум средней ступени Короля! На войне она будет убивать людей и становиться только сильнее. Кроме того, нежить сложнее убить, чем обычного Короля, а некоторые приемы на нее и вовсе не действуют. Если он преуспеет, выполнить нашу основную задачу будет намного сложнее.
— Разве он не уйдет сам, если сделает это?
— Не уверена. Он может дождаться отправки войск. До нее осталось всего ничего. Но даже если он уйдет, одна только преобразованная нежить доставит больше проблем, чем он сам. Наши с Цзинь Ли приемы… немного слабы против нежити. А в худшем случае они будут тут вместе. Это то, что нельзя допустить ни при каких обстоятельствах, иначе, даже если миссия будет выполнена, ни один из нас не уйдет живым. Мы должны действовать немедленно!
— Немедленно?
— Завтра ночью. Хотя времени останется мало, сегодня предпринимать что-то уже поздно. Действовать днем тоже не стоит. Ты поможешь нам?
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Люк.
— Мы с Цзинь Ли вряд ли сможем победить его. Ты можешь связаться с тем человеком, который проник к нам?
— Могу.
Было не время это скрывать. Если эмиссар добьется успеха, все станет намного сложнее.
— Это хорошо. Его скрытность выдающаяся. С ним шансы на успех заметно возрастают…
Дальше шло обсуждение плана.
Проснувшись, Люк тут же связался с Лизой. Девушка медитировала с закрытыми глазами, когда почувствовала присутствие Люка.
— У вас есть указания для меня, господин?
— Нож Сновидений близко?
— Сейчас проверю. Он был тут и не планировал никуда идти… — Лиза поднялась на ноги и отправилась в место, где обычно находился Нож Сновидений. Будь это другой человек, ей бы не пришлось никуда ходить, но обнаружить при помощи духовного восприятия падшего кардинала было для нее непосильной задачей. Даже когда он не скрывался намеренно.
— Да, он здесь.
— Передай ему, чтобы немедленно приходил ко мне. Если не знает, где моя резиденция, я встречу его у ворот.
— Он знает.
— Тогда жду.
Ждать пришлось чуть больше получаса. Люк постигал закон тьмы из среднего окрашенного камня тьмы, когда почувствовал его присутствие. Нож Сновидений все еще находился за несколько десятков метров, а Люк не был настороже. Он не должен был заметить кардинала так рано. Очевидно, Нож Сновидений намеренно раскрыл свое присутствие.
Люк подошел к двери, и открыл ее.
— Ты хотел бы вновь встретиться с той женщиной? — спросил он, когда Нож Сновидений приблизился на достаточное расстояние.
— Как пожелает молодой господин.
— Тогда тебе придется встретиться с ней. И не просто встретится, а сотрудничать… — Люк рассказал ему план, который обсуждал с Цзинь Цзи. — Как думаешь, им можно доверять?
— Не уверен. Если это действительно необходимо, мы должны действовать. Даже если они предадут нас, они не будут сотрудничать с этим… эмиссаром. Тут наши интересы должны совпадать. Но они могут бросить нас после. Мы должны быть готовы к этому.
— Я тоже так думаю. Вероятность подобного в этот раз мала, мы с тобой еще понадобимся им после, но лучше будет принять некоторые меры.
Люк дал некоторые распоряжения Ножу Сновидений, а также кое-что лично передал Лизе. Не только Цзинь Цзи и Цзинь Ли — падшему кардиналу он тоже не мог доверять полностью. Что касается варлока, на ней была духовная метка. Хотя это не гарантировало подчинения, Люк мог наблюдать за ней и примерно чувствовать ее эмоции, когда хотел этого. Вероятность, что его предаст она — крайне низка.
Следующий день прошел в напряжении. Люк был рассеян и плохо управлял формацией. Полковник Цзяо неодобрительно смотрел на него, но ничего не сказал. В конце концов, Люк не делал никаких грубых ошибок, а плохие дни случались у каждого.
— На сегодня хватит. Иди и хорошо отдохни! Надеюсь, завтра ты будешь в хорошей форме, — полковник распустил полк раньше времени. Люк был рад, однако в его сердце закралось легкое чувство вины.
Ближе к вечеру Люк достал пыльцу иллюзий и с ее помощью изменил свою внешность. Он также использовал обычную краску, чтобы изменить цвет волос на черный. Несколько седых прядей краска не взяла. Пришлось снова использовать пыльцу иллюзий. Если провернуть дело по-тихому не удастся, его, по крайней мере, не смогут опознать.
Следом за этим парень погрузил себя в сон, чтобы настроиться на духовную метку. С увеличением количества пыльцы управлять ей стало намного сложнее. Ушло более полутора часов, прежде чем он добился результата в пространстве сна, а затем еще около получаса, чтобы справиться с ней в реальности. Люк не был уверен, что это надежно, при желании, Цзинь Цзи, вероятно, сможет взломать ее, но он тут же это заметит.
Занимаясь этим, он также заметил что-то хорошее. Избыток энергии пыльцы иллюзий поглощался коконом, в котором дремала Снежная Корона. Энергии было мало, но она была особенной. Вряд ли это произведет большой эффект, но иногда достаточно соломины, чтобы сломить хребет верблюду.
Вскоре после этого пришел Нож Сновидений.
— Вы помните, что делать, если кто-то придет? — спросил Люк у Иши и Инь Цин Ло.
— Да. Будь осторожен!
— Пока это не Король, мои навыки обманут кого угодно!
Ответили девушки. Одна выглядела обеспокоенной, вторая — самоуверенной. Но по некоторым незаметным постороннему признакам Люк видел, что она тоже переживает.
