Он почти закончил вливать энергию, после чего размахнулся и зашвырнул брошь в самую гущу крылатых тварей. Чтобы активация не прервалась, он прикрепил к артефакту малый окрашенный камень смерти и соединил его с брошью парой символов надписи. После этого Люк окружил себя «Огненным Покровом» и щитом из силы души и нырнул в туман.

В следующее мгновение из черной броши вырвалось могущественное присутствие. Это было совсем не то же самое, что явление Императора, остаточная воля не обладала истинным разумом, однако Люк не сомневался, что она смогла бы отличить ученика Поместья от постороннего.

К счастью, его надежно скрывал туман.

Не найдя никого, кроме крылатых тварей, присутствие скорректировало атаку так, чтобы она поразила как можно большее количество врагов, после чего посчитало работу выполненной и самоустранилось.

Возникшая в воздухе черная дыра стала яростно притягивать все, что находилось рядом: воздух, крылатую нежить, даже туман, хотя последний отчего-то в гораздо меньшей степени…

Люк тоже почувствовал притяжение, но он находился довольно далеко, а туман служил естественной защитой, так что эспер мог этому противостоять. Многие крылатые твари тоже могли, однако им приходилось прилагать усилия.

Те, что находились ближе и обладали меньшей силой, сдались первыми. Их затянуло в черное пространство, навсегда обрывая существование. Другие пока сопротивлялись, но неуклонно проигрывали метр за метром. Вскоре даже те существа, что находились на пике четвертого ранга, оказались втянуты в черную дыру.

Лишь сильные существа, находящиеся на удалении, смогли избежать коллапса.

Черная дыра достигла своей максимальной мощности, затем резко сжалась, став в несколько раз меньше, а затем… прогремел взрыв.

Мощная ударная волна сокрушила слои Тариана и всю остальную защиту и отправила Люка в полёт. Клочья тьмы впились в его тело, пытаясь разъесть, но юноша был уже готов к этому. Он преобразовал часть Истинного ци в ци молнии и пустил его по своему телу. Одновременно с этим он применил Ка’ен, а из деревянного посоха на спине пришла мощная волна жизни, мешая разрушению тела.

Столкнувшись со всем этим, тьма вступила в ожесточенный бой. Полем боя было тело Люка. Юноша чувствовал сильнейшую боль, но мог только стиснуть зубы и терпеть. Он полностью сосредоточился на Ка’ене, применять еще и Инлит было непозволительной роскошью.

Даже так силы были практически равны. Тьма была густой, едкой и очень живучей. Она действительно была достойна практика ступени Короля. Люк осознал, что все еще недооценивал Главу Поместья. Если бы в его теле не было Истинного Ци, он, даже если и выжил, стал бы калекой.

Прямо сейчас, хотя повреждения все еще были серьезными, Люк был уверен, что сможет победить. Все, что ему нужно — это преобразовать больше Истинного ци в ци молнии или чистый Ян ци. Когда это произойдет, у тьмы не будет и шанса.

Он сделает это, если обстановка станет критической. Прямо сейчас ситуация находилась в равновесии, и ему ничего не угрожало.

Брошь сделала свое дело. Большинство крылатых тварей в округе были уничтожены. Те, что уцелели, сейчас тоже противостояли вторгшейся тьме, и дела у них шли не очень хорошо. Люк был уверен, что почти все они умрут.

Тем не менее безопасность была очень кратковременной. Кто знает, не прилетят ли на шум новые твари? Кроме того, туман, который разметало взрывом, вновь начал возвращаться. Люк почувствовал, как разъедающая сила начинает действовать на его душу. До этого он тоже был подвержен его действию, но очень кратковременно. Темное притяжение тащило туман к себе, тот противился, но за Люка тоже не цеплялся.

Теперь, когда туман действовал вместе с ци тьмы, боль стала невыносимой. Люк применил Инлит, немного ослабив воздействие Ка’ена. До этого он немного оттеснил чужеродный ци, так что это не оказало на него влияния, он даже понял, что мог сделать это несколько раньше.

Телесная боль утихла, стала совсем слабой, однако на душу воздействие было намного меньше. Туман жадно разъедал её, причиняя сильную боль, напоминающую боль от ожога.

Люк преобразовал больше Истинного ци в молнию, чтобы подавить тьму. Сразу после этого он восстановил разрушенный взрывом «Огненный Покров» и заключил себя в барьер из двух сходящихся Тарианов. Что-то из этого оказалось эффективным, поскольку туман больше в его тело не проникал.

Юноша сосредоточился на подавлении оставшегося тумана. Он вообще не знал, как это сделать, пытаясь изолировать при помощи сгустившейся силы души и вывести из организма.

Он потерпел неудачу, но в то же время преуспел. Туман просачивался сквозь ментальную энергию, и захватить его, казалось, было невозможно, однако он быстро исчерпал себя. Уничтожив часть силы души Люка, туман тоже полностью исчез.

— Довольно мало. Чуть меньше одного процента.

Он вовремя среагировал, поэтому в его тело проникло мало тумана, и ущерб был таким незначительным. Это не было чем-то непоправимым, потерянная сила души тут же начала восстанавливаться.

Так как эта проблема была решена, эспер вернулся к ци тьмы. Вскоре он уничтожил большую часть враждебной энергии. Истинный ци молнии оказался её заклятым врагом. Того, что Люк уже преобразовал, хватило бы, чтобы полностью очиститься, однако он временно ограничил присутствие Истинного ци в пораженной части. Он хотел справиться с этим своими силами.

Не то чтобы Истинный ци не был его силой, но тот слишком долго восстанавливался. Люк обычно не использовал его. А ци тьмы высокоуровневого Короля действительно стал для него вызовом. Если он справится с вторжением сам, это может принести определенную пользу.

Однако сейчас было не время для этого. Используя Истинный ци, Люк загнал остатки тьмы в область, где они не будут мешать, после чего запечатал их. После этого он внимательно осмотрел окружающее пространство.

Осматривать на самом деле было нечего. Все затянуло туманом. За пределами защитной сферы Тариана ничего не было видно.

За Тариан туман не проникал, однако щит не был подвижным. Чтобы двигаться дальше его придется убрать.

Люк укрепил, как мог, «Огненный Покров», создал барьер силы души и даже надел доспехи. К сожалению, у него не было закрытого шлема, но это лучше, чем ничего.

Завершив приготовления, Люк убрал один из щитов Тариана. Он вскоре создал новый, но за это время довольно много тумана успело проникнуть за барьер. Люк этого и добивался. Он хотел посмотреть, сможет ли остальная его защита выдержать это. Он имел уже некоторый опыт до этого, но тогда все произошло достаточно быстро.

Она не смогла. Словно голодный хищник, зачуявший жертву, туман устремился к телу юноши. Он проник сквозь щит силы души, попутно частично разъедая его, просочился сквозь «Огненный Покров» и даже доспехи его не остановили, не говоря об открытом лице Люка.

Однако ничто не было напрасно. С каждым слоем защиты туман становился реже и реже. Если бы доспех закрывал и лицо, его воздействие не превышало бы и трех процентов от изначальной силы. Сейчас… это было чуть более десяти процентов.

Кроме того, это было достаточно медленно — прошлый раз Люк даже не успел в должной мере прочувствовать это из-за скорого взрыва.

Однако, хотя и медленно, это было неизбежно. По какой-то причине от тумана полностью мог защитить только Тариан и ничто больше.

Душу Люка вновь начало жечь. Неподготовленный человек мог бы сойти с ума от такой боли, особенно если она будет длиться долго, но Люк закалял свою душу при помощи «Искусства Грозовой Души». Даже не применяя Инлит, он вполне мог терпеть это.

Он применил. Незачем быть мазохистом. Если можно избежать боли, следует её избежать.

Как и раньше, он пытался подавить туман своей силой души, но это все еще не имело эффекта. Туман постепенно рассеивался сам, однако на смену ему постоянно проникал новый. Так было, пока запущенный под барьер Тариана туман не иссяк.

Люк потерял около пяти процентов силы души. То есть чуть больше, но за время противодействия та успела немного восстановиться.