— Можем идти, — как ни в чем не бывало, сказала та, что пришла ей на замену.
— С Цзинь Цзи все будет в порядке? — уточнил Люк.
— Она просто вернулась в свое пространство. Никто не сможет достать её там, — ответила женщина. — То, что ты сейчас видел — это зеркальная телепортация. С её помощью я смогла сбежать от этих надоедливых людей. Это было… довольно изматывающе.
Люк и остальные вернулись в город. После короткого обсуждения прошедшей операции и дальнейших планов, Люк отправился в расположение лагеря.
Сейчас там была поднята тревога, но сделать это оказалось не слишком сложно. Не так много людей могли обнаружить Люка, когда он применял «Исчезновение» и отвод глаз. И сейчас эти люди искали врагов… где-то еще.
Однако возникла проблема. Его полк тоже был поднят по тревоге…
Ментальная сила Люка была истощена, но он не мог оставить все на самотек. Возможно, его уже разоблачили, или это произойдет в ближайшее время. В этом случае Иша и Инь Цин Ло окажутся в опасности.
Когда Люк уходил, он подготовился к ситуации, когда его будут проверять. Не так давно Инь Цин Ло освоила новое умение из своего «Великого Писания Тьмы». Это умение создавало теневую копию человека, выглядящую и ощущающуюся точно как он.
Однако копия обладала лишь вложенной в неё создателем силой и обладала очевидным недостатком — боязнью света. Она не исчезнет при нем полностью, но отличить подделку от оригинала не составит труда.
К счастью, сейчас стояла ночь… Инь Цин Ло создала теневую копию Люка при помощи некоторых вещей, что он дал ей раньше. Тем не менее, когда полк вступит в бой, теневая копия не сможет больше маскироваться под Люка. Очень быстро подмена будет разоблачена.
Опасения не оправдались. Найдя четвертый полк, Люк обнаружил полковника, мирно беседующего… с ним самим. При этом Инь Цин Ло нигде не было видно.
— Ты молодец, парень! Далеко не так хорошо, как на тренировках, но неплохо для первого раза в реальном бою! Многие в таких ситуациях теряются, знаешь ли…
Из разговора Люк понял, что бой все-таки был. Поднятые по тревоги полки применили построение и легко прорвали иллюзорный массив Цзинь Ли.
Уже на этом этапе несостоятельность теневой копии могла сказаться, но, как оказалось, Инь Цин Ло пошла дальше, наложив эту копию на себя. Она сделала это с самого начала — как личный помощник она могла не участвовать в боях, но Люк был обязан это делать. Она просто подменила его собой.
Теневой двойник был разновидностью теневой копии, но требовал куда лучшего контроля. Помимо воссоздания ауры другого человека, требовалось подавлять свою ауру, чтобы она не разрушила образ, а также идеально синхронизировать теневую копию со своими движениями.
Кроме того, Инь Цин Ло управляла формацией, которой никогда раньше не управляла; максимум она могла видеть её издалека…
Люк поражался талантам этой девушки. Не зря Поместье Ворона Инь возлагало на неё свои надежды. Если бы не случайность, победителем в том испытании была бы она.
Войска не успели к завершению битвы с некромантом, лишь видели исчезающую в зеркале Цзинь Ли, а затем… они столкнулись с новорожденной Королевой Нежити и понесли большие потери.
Четвертый полк прибыл немного позже, поэтому его это не коснулось, но первый и девятый полки столкнулись с нежитью напрямую.
Подробности Люк узнал позже.
Это был паук. Гигантский — по сравнению с обычным пауком, но для Короля Нежити совсем небольшой — чуть выше, чем по пояс человеку.
Его энергия была хорошо скрыта, и поначалу никто не воспринял его всерьез. Его просто атаковали, желая быстро избавиться от случайно оказавшейся здесь мелкой нежити.
За что последовала незамедлительная расплата…
Трудно сказать, какой из двух полков пострадал больше. В первом погибло и было ранено большее количество личного состава, зато в девятом, который стоял на пути отступления паука, пали сильнейшие эксперты, включая командира и его заместителя, но простые солдаты пострадали меньше.
Нежить тоже не ушла без потерь. Для полковых формаций было поздно, но ротные несколько рот сформировали. А за ними сориентировались и другие. «Когти Смерти» градом обрушились на паука, доставляя ему неприятности. От одного он мог бы отмахнуться, но в полк входит десять рот. Королю Нежити противостояло два полка. Даже если несколько рот были практически уничтожены, это все равно больше десятка ротных формаций.
А затем подтянулись еще несколько полков и Ху Цзянге. Генерал был пойман в ловушку на другом участке иллюзорного массива, поэтому не успел к началу событий. Сейчас он был очень зол, и искал, на кого выплеснуть свою ярость.
Паучок не был глуп. Видя, что ситуация не в его пользу, он быстро отступил. Во время этого отступления и погибли лучшие силы девятого полка.
В конечном итоге Король Нежити сбежал, а Ху Цзянге вместе с некоторыми полковниками сейчас ищет его. Искать всеми войсками не имеет смысла — паук слишком быстр для этого. Кроме того, он хорошо маскируется. Если продолжить прочесывание территории, это может привести к огромным потерям среди солдат.
Самое главное, для полноценной поисковой операции не было времени, войска должны отправиться в путь всего через день.
Обычно для ловли людей армия использует специально обученных гончих смерти, но они хороши только в ловле существ с плотью и кровью. Искать другую нежить — не в их компетенции. Остается полагаться только на личный поиск сильнейших экспертов.
Не только Ху Цзянге, штаб армии подал запрос на помощь другим сильнейшим экспертам города. Люк пока не знал, согласились они или нет, но по идее должны.
Полки один за другим возвращались в расположение лагеря. Люк встретился с Инь Цин Ло, только когда она вернулась в резиденцию. К счастью, она смогла сохранить свою маскировку настолько долго.
— Ты хорошо постаралась, спасибо! — сказал Люк, стоя недалеко от входа.
— Спасибо? Одним спасибо ты не отделаешься! Я едва стою на ногах, идем в мою комнату!
Люк последовал за ней, но по пути к ним присоединилась вышедшая на шум Иша.
— Вы вернулись! Как все прошло? Никто не ранен?..
— Все хорошо. Обсудим все там, — Люк указал на дверь комнаты Инь Цин Ло.
Одн за другим они вошли внутрь.
Хотя они были втроем, а не вдвоем, на планы девушки это не повлияло.
— Помоги мне раздеться! — рухнув на кровать, велела она Люку.
— Ты уверена? — парень немного привык к её поведению, но даже для него это казалось слишком.
— Вы двое… — Иша, с другой стороны, все поняла неправильно. Её глаза расширились, сердце быстро застучало, а к щекам прилил румянец. У девушки сложилось впечатление, что сейчас произойдет что-то предосудительное…
— Она хочет, чтобы я сделал ей массаж. Для этого лучше избавится от лишней одежды. Но обычно она делает это сама, — объяснил Люк.
— Да, и тебе лучше постараться, как следует, чтобы отплатить мне за проделанную работу! Это было очень утомительно, знаешь ли? Я несколько раз была близка к тому, чтобы проколоться! А когда пришлось управлять этой формацией…
— Но ты справилась, — похвалил Люк, стягивая с ноги девушки сапожок.
— Если бы там был не этот старый урюк, а кто-то более внимательный, все могло закончиться плохо, — притворно проворчала та, — Ммм.
Люк снял второй сапог, и немного размял ей ноги.
— Хорошо, но лучше делать это в горячей воде…
— Тогда тебе придется встать.
Инь Цин Ло не встала, а просто съехала вниз по кровати, так что ее ноги опустились на пол. Люк достал из пространственного кольца таз, и применил технику стихии воды, заполняя его, после чего нагрел жидкость до оптимальной температуры.
— Пожалуйста!
— Хорошо, теперь помоги мне снять штаны, ты, ведь, не хочешь их намочить?..
— Эй, это сделаю я! — Иша, наконец, не выдержала этого.
Она подошла ко второй девушке и принялась стягивать с неё штаны. Так как она никогда не занималась ничем подобным, выходило довольно неловко, и… Люк находил это зрелище довольно волнующим, а когда Иша случайно зацепила что-то еще, его глаза на мгновение расширились…
