— От любимца слышу, — рассмеялся Дэвид, но протянутую ему руку в черной кожаной перчатке жать не стал. 

В тот же вечере муж показал мне на еще одного верховного, а именно — первого герцога Люцифера. Демон просто кивнул нам, не приближаясь. На портретах его всегда изображали жгучим брюнетом со шрамом и наглой ухмылкой. Сейчас же я опознала бы его разве что по шраму. Волосы отливали серебром, а губы сошлись в одну тонкую неровную линию. 

Герцог ожесточенно прижимал к себе шатенку в блестящем красном платье, которая явно маялась от неловкости. Он обращал внимание на нее одну.

— Тебе не кажется… — начала я.

— Нет, Кара миа, это не наша история. Посмотри лучше на кого-то более приятного, — вздохнул Деус. 

Однако застывшая маска, в которую превратилась физиономия Люцифера, еще долго не выходила у меня из головы. Вот он, например, неволен распоряжаться собой. Очевидно, за всеми этими улыбками и пожатиями скрывалось двойное, или даже еще более многослойное, дно. Я опять испугалась, что меня, если не прикончат, то запрут — дождутся родов и отнимут малыша… 

— Не напрягайся, Кара, — Деус целовал мои пальцы. — Они присматриваются, да, но не пойдут на обострение. Меня блокировать крайне сложно — это сразу угроза центральным землям, а со своего края включится Асмодей. Мы специально не поехали сюда вдвоем… Адаманта тоже переместилась неслучайно. Она заручилась поддержкой одной очень влиятельной богини: Изнанка тут же перестанет быть номинальной территории империи и объявит о независимости. Подобное никому не нужно, поверь. 

Он снова повел меня в центр зала, и мы закружились среди других пар, то отступая друг от друга на шаг, то притягиваясь магнитом. 

— Пламя не может не учитывать, что, впустив нас сейчас, рискует всей расой. Родовой код будет переплетен. Мы уже видим, что бесы и демоны хорошо совместимы, и кто поручится, что через тысячу лет…

Он прижался ко мне настолько тесно, что на нас стали оборачиваться.

— Да, потрясающе, просто отлично совместимы… Так, может, это и хорошо? Бесы несут свою неубиваемую память, но дети будут рождаться под шелест Вечного огня и в смешении с другими расами. Может, это единственный способ, чтобы жить для себя и чтить своих предков?

Я услышала рядом с нами обреченный вздох. Оказывается, мы танцевали бок о бок с мэром и его супругой. Герцог вообще не разжимал объятий и не выпускал свою иномирянку из рук. 

— Я думала, он еще не вернулся. Ты бы хоть предупредил, — прошептала мужу Джейн, полагая, что делает это достаточно тихо.

Конвей кивнул. Вот сейчас на его лице все же мелькнула досада:

— Зато эта пара не позволит вечеру растянуться надолго. Пойдем, дорогая, я вызову Набериуса. 

Он увлек жену прочь. Деус же оборвал па и стоя наблюдал, как к нам приближалась весьма колоритная чета. Рослая леди с вьющимися темными волосами и броской внешностью — бровями на излет, яркими губами и естественным карамельным румянцем — а сопровождал ее высоченный господин с плечами, растянувшими его фрак до безобразия. А какие гипертрофированные надбровные дуги! Даже моих знаний о демонах хватало, чтобы понять, что этот уже вошел в полуоборот. 

Двигались они несколько витиевато. Складывалось впечатление, что дама пыталась притормозить своего спутника и регулярно оттаскивала его назад. Но это невозможно. Такое не под силу даже демонице. Впрочем, когда они приблизились достаточно, леди перестала сдерживаться и схватила мужчину за локоть уже двумя руками. 

— Кого я вижу, — прорычал этот урод. — Адвокат, который стоил мне целое состояние, вернулся в столицу.

Демон утратил последнее сходство с человеком и был похож на акулу в строгом пиджаке, которая одновременно попробовала изобразить быка. А его… леди… пожалуй, только что воткнула ему в плечо когти…

— Был счастлив оказать услугу твоему семейству, Ваша Светлость, — откликнулся Дэвид и встал таким образом, что полностью закрыл меня собой. 

Это в высшей степени глупо с его стороны. Даже если эти двое нападут разом, то я успею нейтрализовать хотя бы одного. В этот момент я остро ощущала свои ядовитые железы.

— Мы с мужем чрезвычайны счастливы, что вы решили свои проблемы, мистер Деус… Обрели семью. Жену, — на этом слове она повисла на своем чудовище. — Дочь, и ждете ребенка… Ни что так не способствует устранению недопониманий в первом круге, как семейная идиллия, сопровождаемая отдачей сердца… Да, любимый?

Я не верила своим глазам. Руки у дамы зазеленели до плеч, как юная трава, в то время как морда «любимого» продолжала вытягиваться вверх и вширь. 

— А я ему не верю, — прорычало существо. — Все бывает, так сказать. Вон Люци легче не стало. Ты глянь на него. И он, урод невезучий, к тебе подкатывал, Виола, и этот молодой папаша не так давно залез ко мне в дом. Я сначала вскрою этого выродка, — жалкую копию другого выродка, — чтобы забыл к нам дорогу, и потом уже будем разбираться, где у него сердце.

Дэвид поморщился. Муж ощущал себя сильно не в своей тарелке… Роскошных женщин, значит, он предпочитал всем остальным? Я тихонько, но неконтролируемо зашипела. 

Супруг повернулся ко мне. Он тоже уже обернулся и светил лавой изо всех щелей.  Похоже, поединка двух демонов все-таки не избежать... Акулобык бросился на Дэвида, но споткнулся о подставленную ногу своей спутницы и затем налетел на ее же огромный кулак. Раздался грохот, с которым туша рухнула на начищенный до блеска паркет. 

Леди тоже изменила внешность. Я в остолбенении взирала на великаншу равномерно зеленого цвета с необъятной грудью, едва прикрытой платьем, и мраморными саблезубыми клыками. Она тяжело дышала.

— Это недоразумение, герцогиня, — осторожно начал Деус. — О возвращении Вельзевула еще никто не слышал. Я прошу простить за любые… эээ… недопонимания в прошлом и за этот некрасивый инцидент. Обязательно встречусь с ним, и мы в частном порядке обсудим…

— Только попробуй, Дейв, — перебила изумрудная богатырша. — Муж опять окажется виноват. Он достаточно настрадался от твоей мамочки. Едва вернулся с очередного задания. Мы с сыном можем видеть его дома несколько раз в год. Если из-за того, что он испортит твое личико, его еще и сошлют, ты будешь иметь дело со мной.

Ну, ничего себе. Элфорд ухаживал за этой бабищей, а она ему угрожала? Пусть только попробует его тронуть… У меня тоже вылезли клыки. Далеко не такие крупные, зато более эффективные.

— Это твой демон, Ви. Твой. Все в Аду это уяснили. Какой мне интерес пачкаться? Не пугай мою супругу, пожалуйста. Она еще не привыкла к нашему дружному верхнему кругу.

— Очень приятно, — бросила мне эта ничего себе герцогиня.

Я молчала, еще не разобравшись, как все повернется и не придется ли вступиться за Деуса. Но тут сзади нас, потряхивая кудрями, возник сам себе заместитель Набериус.

— Держи ты его дома, Ви. Хотя бы в первые дни после прибытия. 

— У меня были здесь дела, Риус. С госпожой супругой мэра. А Маркус ровно сутки не дает от него отойти. Он очень скучает.

Туша у ее ног негромко, но драматично хрипела. 

— Не переживайте, Ваша Светлость. Сейчас мы его переправим в казематы, — однако по краснеющим глазам крупноформатной прелестницы инквизитор сориентировался быстро. — Или домой? Мы доставим его прямо в особняк, а Беррион примет. Занимайтесь своими делами.

— Вашим бесам в погонах нельзя доверять, — мрачно сообщила дама. — Они, наверняка, будут его пинать, пользуясь тем, что герцог без сознания. Я отнесу мужа сама, а к леди Конвей вернусь на днях. 

Она склонилась над монстром. Набериус повеселел:

— Что вы, как можно, его все просто обожают, — вымолвил он одними губами.

Но тут произошла очередная дикость. Поверженный демон оказался сидящим на полу, а его жена — перекинутой через его колени.

— Тебе нельзя поднимать тяжести, козявочка, — любовно зашептал он. — Лучше я тебя.

Такой счастливой рожи я еще не встречала ни у демонов, ни даже у нашего садовника, когда тот после ночи в трактире находил мелочь у себя в карманах. Спорим, этот мерзкий зверь до сих пор не верил, что нужен своей фурии. Судя по тяжеленным шагам за спиной, он и, правда, подхватил ее и понес.