**************

Марбас отказался воспользоваться его гостеприимством и отправился отмываться к себе. Деус же тоже торопился. Он не виделся с Рит слишком долго, чтобы оставаться спокойным.

В кабинете он быстро просмотрел корреспонденцию и двинулся было в библиотку. Он предупредит девушку, что у них гости и постарается потушить ее тревогу. Несколько поцелуев, продолжительные объятия. Они не виделись целый день… Далее он представит ей брата, а тот вызовет Аду. Однако Стивен, которому полагалось сидеть в мастерской, перегородил дорогу. 

— Что у тебя за манера, все обставлять, как на плацу. Ты вроде и не маршировал, а туда же. Пускай семья воссоединится в естественной обстановке.

Деусу этот заход не понравился сразу.

— Только не говори, что ты отправил к Рит кого-то из детей. Это может быть опасно. Она второй день еле сдерживается, чтобы не вцепиться кому-нибудь в глотку. С незнакомыми она не умеет себя вести.

— Перестань, ты прямо дикарку описываешь. Как-то же вы договорились и соорудили дочь… С ней около часа провели Риччи и дочка. И Ада пошла к ним минут пятнадцать назад. Я два раза в этот месяце не выпускал ее в столицу на какие-то комитеты. Она прямо изголодалась по общению.

В другой раз Деус бы указал ему на то, что барон Алистер тоже мог бы разговаривать с женой. Это полезно для женщин и снижает количество мужних убийств и тем более разводов. Но сейчас он лишь ткнул в Стивена огненным разрядом, освобождая себе проход. 

Величайший шел за ним следом и ворчал, что девушки между собой поладят, если им не мешать. Но Дэвид злился:

— Ты ли не знаком с этой манерой Ады, вывести собеседника из себя сразу.

— Она полагает, что обмен эмоциями сближает. Немного прощупать, потыкать и вдарить, и вы раскрываетесь навстречу друг другу… Но так она ведет себя только с теми, кто равен ей по положению. Она настоящая Кроули и не станет унижать себя, издеваясь над слабым. Единственное, что она не сумела подружиться с женой мэра Конвея. Леди Джейн очень закрытая особа. Но это лишь вопрос времени.

— Не сомневаюсь. Вот только не все леди находят острое ехидство Ады очаровательным. Вне вашего круга — так точно. Я лично знаю одну, которая сначала двинет кулаком-наковальней, а потом подумает… А у нас наверху бесовка пустыни, которая накопила столько яда, что на две Ады хватит. Ее преследует смертельный враг. Она напугана за себя и за дочь. Она не разу не оборачивалась и еще не закрепила связь с избранником… Маргарет — точно не тот не человек, эмоции которого следует выпускать фонтаном.

Стивен Алистер сердито сопел и спешил за ним. И это означало, что он признавал правоту младшего. 

— Ты упускаешь из виду, что Адочка сама нападать не станет. В опасной ситуации она, скорее, зачарует… И если, ну вдруг предположить… То на ней столько слоев защиты…

Они без стука вошли в библиотеку. Да и дверь была распахнута настежь. Там царила тишина, нарушаемая методичным поскрипыванием. 

— Настолько плотной, что ты даже не уловишь момент, когда леди Алистер-Кроули свалится без сознания, — закончил за брата лорд Элфорд.

Полотно вышло эпичным. В центре комнаты, между креслом-качалкой и журнальным столиком, лежала прекрасная суккуба — под светящимся колпаком. Ее грудь ровно вздымалась, а видимые поражения отсутствовали . Деус сделал вывод, что удар пришелся в щит, но был такой силы, что Аду энергетически тряхнуло и она отключилась.

Цепкий взгляд Стивена ухватил то же самое. В какую-то долю мгновения демон анализировал, напитываясь яростью и испугом, а затем резко выдохнул. 

Однако у картины имелись и другие элементы. В углу комнаты за низким столиком возились дети, Ричмонд и Лиззи. Они вырезали из альбома с картинками канцелярским ножом, клеили и мазали листы красками (то есть пробовали себя в живописи) — в общем, творчески творили, что им обычно без присмотра запрещено.

— Мама сама сказала: «Попробуй», — сообщил Риччи.

— И моя мама попробовала, — не без гордости уточнила Элизабет. 

Демоненок был полон решимости объяснить взрослым суть процесса. Он даже выпустил изо рта вторую кисточку, с которой еще капала краска.

— Но все хорошо. У нее дыхание ровное. Мама почему-то присоединила к защитному полю свою энергию, и ее дернуло. Это ерунда. Регенерация уже запущена. У нас в замке ей достается сильнее. То Горнила изливаются, когда она принимает ванну. То на нее падают спаривающиеся виверны — то папа застрянет между измерением, одновременно в виде дракона Бездны и лавового демона… И как ей…

— Достаточно, Риччи, — вздохнул Алистер. — Мы поняли, что ты переживаешь за маму, но сейчас угрозы нет. 

— И мы теперь знаем, почему счастливая в браке Ада постоянно рвется то навестить Густу в пансионе, то повидать подруг в другом мире, — ехидно заметил хозяин дома. 

При этом смотрел Деус постоянно вверх.

— Надо подумать, как снять оттуда мою маму. Мне кажется, ей уже там надоело и она скоро снова на кого-нибудь прыгнет… Я могу показать пальцем, на кого, но мама такие жесты не одобряет. Это невежливо.

Элизабет тоже с грустью посмотрела на потолок. На крюке и на люстре, которая с крюка частично сползла, раскачивалась крупная змея цвета темной меди с контрастным черно-бурым зигзагом по всей длине. Крюк отчаянно скрипел, но змея не издавала ни звука.

Деус не собирался волновать свою крошку лишний раз. Ни одну, ни вторую.

— Радость моя, ты выговариваешь «рррр» так чисто и четко. Вот так сюрприз… Мамочка довольна, просто счастлива, и скоро спустится ко мне на ручки.

— Мне знаком этот вид. Не приближайся ни в коем случае… Нужен длинный захват с зажимом и открытый портальный карман. Это опаснейшая тварь, помесь гремучей змеи и гадюки. Ее предки захватили пустыню, потому что у яда не было аналогов. Как и противоядия. Его и до сих пор нет.

— Ты идиот? — простонал младший по возрасту демон.

Но было поздно. Змея подняла прижатую к телу треугольную голову и низко и протяжно зашипела. Погремушка на хвосте пришла в движение. Завелась, как бубен шамана.

— Нет, это ты идиот, Зелеос, — вздохнул Асмодей.

Дэвид Деус: семья прежде всего

Барон смотрел на Рит так, что Деуса это выводило из себя. Как будто брат собрался тряхнуть стариной и поохотиться. Как будто он знал в этом деле толк и, бывало, держал бесовок пустыни в качестве домашних питомцев, а потом набивал из них чучела. Адаманте бы подобное тоже категорически не понравилось.

— Помню времена, когда кобры все еще пытались отвоевать себе право владеть пустыней. Вот это были бесовки. И крупнее, и сочнее, и ярче. У этих же вся ценность в яде. Если такая вцепится в жертву, выберет цель, то уже не отбиться. Демоны не пытались соваться к гремучницам, а выкуривали их адским огнем.

— Достаточно, Стивен. Это все осталось в одной — или многих — но в твоей прошлой жизни. Мы все разные, но мы одна семья. Вы обязательно подружитесь. Я не учел, что сейчас неудачный момент. 

Клятье. Нельзя, чтобы это безобразие приняла к сведению Лиззи. Рит могла сколько угодно жаловаться, что в дочери не так много от нее, но Элизабет чутко реагировала на все, что касалось мамы. Она ассоциировала себя с ней, а папина магия — всего лишь удобный инструмент, а также выход в новый, интересный, мир. 

— Ты под воздействием, брат, — заявил Асмодей. — Она проникла к тебе в кровь, а оттуда в голову. Ее нужно изолировать, и ты быстро придешь в себя.

— Кого еще будем изолировать? — ярость мешала графу говорить ровно, чтобы дополнительно не нервировать гремучницу. 

От треска ее хвоста он сходил с ума, так как этот звук сигнализировал, что его женщина в опасности… 

Однако Асмодей прекратил пререкаться и в одно мгновение оказался рядом с детьми. Он уже ответил для себя на вопрос Элфорда. Надо сначала убрать мелких на безопасное расстояние, чтобы потом разбираться со свихнувшимся младшим и его хвостатой пассией.