— Маргарет...

Он свел мои ладони вместе, а потом прижал пальцы к своим губам. Это имя он умудрялся произносить так же нежно, как то другое, что шептал в бреду. Может быть, не так страстно — чуть-чуть взывая к моему рассудку. 

— Ты не переживай. У меня еще и браслет. 

Так как его руки были заняты, второй футляр завис между нами и медленно распахнулся. Я охнула. Какой глубокий и пронзительный синий цвет. Игра бликов на этих камнях завораживала. Деус предпочитал крупный размер, классическую форму и сумасшедшую стоимость… За последнее я не могла поручиться, но подозревала, что так оно и было.

— Хотя бы с этим подарком угадал, — улыбнулся Деус. — Твой восторг такой выразительный. Ты так очаровательно морщишь носик… Это сапфирит, магический аналог сапфира. Он помогает брать под контроль «холодные» стихии и всегда создает преграду против всех четырех, помогая хозяину отразить первую волну магической атаки, — любой мощности.

— Он такой красивый, — промямлила я.

— Но карнеол тоже прекрасен, разве нет? — Элфорд кивнул на красные кристаллы, которые продолжали светиться. — Без него редко обходятся целители. Его используют во всех лечебных амулетах.. 

Я всегда считала увлечение дам «побрякушками» нелепой тратой денег. Ведь если не на башмаки, то на ремонт в доме потратить куда полезнее, чем на блестящие камушки.

Вот и сейчас я готова забрать свои слова обратно, хотя мне по-прежнему не с чем носить подобное великолепие.

К восхищению с примешивалось недоумение:

— Но когда ты успел?

— Ночью, когда вы с Лиззи спали, я приказал подготовить их для тебя… Не возражай, а привыкай. Ты мать моего ребенка. Пускай я иногда вел себя грубо, никакими камнями я не сумею выразить благодарность. Ты родила нашу Элизабет…

Какие подозрительные метаморфозы. Что творится с этим демоном?

И ровно в эту минуту в проходе объявилась Лиззи в сопровождении Анастасии.

— Я пловела ынс-ынспекцию по дому, — важно заявила она. — Холосый дом, большой и теплый. Но ни мышей, ни талаканов — даже кошек нет. А я люблю животных, папа. Тут скучно. 

До этого интерес Элизабет к «зверяткам» проявлялся умеренно. Она гоняла воробьев из лужи и помогала муравьям проделывать в их подземных домах боковые лазы. 

Тут она обратила внимание на камни, разложенные рядом со мной, и издала ликующий клич. Так древний житель приветствовал судьбу, что принесла ему мясо прямо в пещеру, да еще сразу поджарила. Затем девочка задумалась.

— Нет, пускяй мама сначала все мелит. Она пелвая… А почему, мама, ты так лано легла спать? — заволновалась она. 

Я успокоила Элизабет, сказав, что попробовала испытать собственные силы, пока Деус рядом. И дочь сразу поверила. Она вообще верила этому демону безоговорочно — и оба воспринимали это как должное. 

Мне стало казаться, что им не нужно даже знакомиться. Они вели себя так, словно до этого всегда были рядом. Другое дело, что девочка вила из папаши веревки. 

Но, наверное, встречались на свете и такие семьи, где матери вечно приходилось выступать в роли надзирателя. Иначе, только зазеваешься, и вместо каши на завтрак у них будет торт, а вместо игрушек, убранных в короб, — три коробки новых.

Когда Лиззи залезла на стул и потянулась к письменным принадлежностям на рабочем столе, Деус хотя бы догадался спрятать оба футляра обратно в портал. Я краем уха следила за их беседой. 

— Хочу клолика с одним челным ухом и двумя класными глазами, — рассуждала Лиззи. — Да, с двумя белыми класивее, но Мила лассказывала, что такие клолики — слепые. Пускай живет в моей комнате и жует капусту с утла и до ночи.

Я покачала головой, представив эту картину.

— Нет, Лиззи. У Миры кролики обитают в огороде, а не вместе с ней. Если поселить его в комнате, то это никому не понравится. 

Дэвид тоже вмешался:

— Есть породы кроликов, выведенные для помещений. Они в несколько раз меньше обычных. Его можно поселить в вольере, а также оборудовать для зону для прогулок. Но ты уверена, детка, что хочешь именно кролика? Его можно брать с собой в гости или на занятия, однако, если у тебя будет пес, мы сможем его дрессировать. Кроме того, разумный боевой пес заменит собой нескольких телохранителей. А если мы заведем лошадь, то сможем вместе перемещаться через миры…

Он не умел ее отговаривать, или же и не собирался. Дочка тут же его перебила.

— Тогда заведем клолика, собаку и лошадь, пап! Я буду ухаживать за ними по отдельности. 

— А, может, еще кота? — не выдержала я. — Сначала давайте определимся, где мы проживаем и каким составом.

Оба, отец и дочь, посмотрели на меня с недоумением. 

— Лаз папа нашелся, то какие могут быть воплосы, — заявила Лиззи. — Ты доблая, ты же его не выгонишь. Папа у нас нолмальный. Даже самый лучший. У Милы — вот не очень. Он колотит ее маму, целыми днями спит и плохо пахнет. И у него вообще нет магии. К тому же наш еще и класивый. Правда, мам?

Ох, с этим сложно было поспорить. Лампы уже зажглись и на блестящих волосах Деуса порхали блики. В его глаза я боялась даже заглядывать… Там только пропасть, свободное падение и яркая вспышка, которая будет означать, что от Маргарет Донахью не осталось даже воспоминаний. 

Сгорю мгновенно и безвозвратно.

Но я снова кивнула. Ведь Лиззи ждала ответа.

— Я не о том, чтобы прогнать папу. Я против папы ничего не имею.

Брови демона встали выразительным домиком. 

Да-да, я не о том, чтобы выгнать графа из его собственности.

— Твой папа не живет в Элфорде и бывает тут редко. Он дал понять, что нам следовало бы переехать в столицу. Разводить здесь целый зоопарк совершенно безответственно. 

Деус все-таки вспомнил, что взрослые люди умеют рассуждать. 

— Лиззи, мы скоро переберемся в большой городской дом. Тебе там понравится. Он в пригороде, рядом парки. Идеальное место для конных прогулок. А сейчас у тебя достаточно времени, чтобы узнать больше о домашних питомцах и выбрать кого-нибудь. Мне пока нужно уладить формальности, связанные с прикреплением Рит.

Я вопросительно смотрела на него и боялась уточнить. Он же не при каких условиях не лишит меня дочери. Ну, правда, демон ни разу не заговаривал об этом всерьез… Я не сомневалась, что у него достаточно ресурса, чтобы заткнуть мне рот, запереть здесь и никогда не выпускать. 

С первых же минут, как он вырос на пороге, я собиралась дать ему понять, что я и моя магия необходимы для правильного развития ребенка не меньше, чем его (и это в самом деле так!). Но вроде как нужды его убеждать так и не появилось. Демон в восторге от того, что стал отцом. Он благодарен за свое спасение, деталей которого я до сих пор не помню. Деус не пытался приписывать мне корыстные мотивы — а я его физический интерес… Богиня, надо быть слепой, чтобы его игнорировать.

И, однако же, кто поручится, что еще через неделю ему не надоест эта игра? Хорошо, если он устанет от нас обеих — швырнет денег и забудет… Глядя на него и Элизабет, я в это почти не верила. Скорее, ему наскучу я, забавная игрушка на пару ночей… И что последует за этим?

Будь мы оба в одинаковом положении, то я бы, не раздумывая, согласилась на роман. Вернее, я бы на нем настаивала. Я женщина, и жизнь у меня только одна. А так, чтобы сохранить дочь, для меня все плохо — и его бурный интерес, и его резкое неудовольствие. Юридически я ничтожество. Бездна, как же мне себя с ним вести… 

— Лошадка, — протянула девочка. — Ее возьмем обязательно. Одну для мамы и одну для меня. Здолово, что ты с нами, пап. Мама стлогая, но совсем не злая. Тебе плидется часто-часто мыть руки, а ноги — только если идешь спать в кловать… И еще уши, нос, после еды — лот. Ты пливыкнешь.  

— Не сомневаюсь, — рассмеялся Деус. — Я готов мыть по два раза. Даже шею. Я люблю принимать ванну, и ты полюбишь. Пустим по воде пузырьки… А если мама все-таки будет мною недовольна, то всегда сможет выгнать меня в апартаменты или в отель.