Любой сторонний наблюдатель, появись он в этой комнате, отметил бы, что у этих двоих мало различались не только голоса, но и тембр. И манера угрожать, не угрожая.

С Асмодеем они связаны крепче, чем брат с братом или отец с сыном. Обоим не придет в голову проверять, выживет ли один без другого и в какой комбинации. Да, угроза существовала всегда, но они чересчур ценили равновесие. 

Деуса, например, устраивало, что ужасающий протодемон наводил порядок в их рядах одним именем, равносильному стихийному бедствию. А он… Ну кто в здравом уме станет шарахаться от демона-адвоката без родословной? В его обществе сородичи, наоборот, растекались в кресле, расслабляли шейный платок и наливали в низкий стакан с полпальца эссенции.

В Аду про их связку ходили разные слухи. Скрывать родство более было невозможно. В частности, свежую порцию компромата Деус только что подбросил герцогу Вельзевулу.

Те данные свидетельствовали о том, что Асмодей — его родитель, а между ними царила почти ненависть. Мол, древний не собирался признавать старшего сыночка, передав все права, включая привилегированную магию, дочери и сыну, рожденным уже в эту эпоху, а также детям от последней жены, суккубы Адаманты. 

— Ты счастливчик, Зелеос. И ты и это знаешь, — коротко хохотнул чудовище Асмодей, в миру — Стивен Алистер, барон Вассаго. — Я-то уже отчаялся встретить ту самую. Что толку было ждать или искать. Все бесполезно. Так что однажды просто принял свое счастье, как …ээээ… мешком по голове. Ты же едва разменял несколько сотен лет, если не ошибаюсь. Жениться-то рано. Следовало сначала хлебнуть безысходности. Осознать, что ни одна женщина не родит такому, как ты. Ты клятый протодемон. Ты обречен не иметь семьи. 

Дэвид то ли оскалился, то ли по-настоящему улыбнулся. 

— Что-то я не понял. Ты это к чему? Чтобы я ценил своих девочек? С этим все в порядке, хотя вначале я, действительно, растерялся. Не ты ли пытался выгнать свою Аду из дома через пять минут после знакомства…  Ты поаккуратнее. Когда так громко завидуешь, перестаешь быть грозным брутальным мачо. И на меня еще часть твоих обязанностей взвалят, чтобы привыкал. Спасибо, я воздержусь.

Правда же заключалась в том, что им обоим, чтобы входить в первый круг, вовсе не требовал герцогский — или любой другой — титул, приближенный к трону. Это, наверное, единственное, в чем они совпадали с владыкой, который при помощи Асмодея ухнул-таки в Горнила. В длительный неоплачиваемый отпуск. 

Он, Деус, мог бы пользоваться титулом графа Элфорда и в Бездне. Этому ничего не мешало, кроме его собственного желания держаться от власти в стороне так долго, сколько получится. 

— Твоя Элизабет очень напоминает мою Августу в этом возрасте. Только малышка громче и не видит смысла во мрачных позах. Она все возьмет и без них. Ты ее избаловал еще до того, как увидел, — заметил Асмодей. 

В его глазах сверкали далекие звезды. Такие далекие, что от времени они почернели — как и его радужки. Почти совсем слились со зрачком. 

Конечно, не случайно, что у обоих, явившихся на свет с огнем Бездны вместо крови, первенцами стали девочки. Других таких примеров у верховных Деус не помнил. Мать как будто и в этом требовала к себе уважения… А, может, сказывалось, что протодемон владел всеми стихиями, включая любовные чары. А эта магия считалась исключительно женской... Этот мужик стал причиной появления суккуб. 

Сопротивляться таким чарам бесполезно. Только помнить, что все, что умел Асмодей, умел и Зелеос. Совершенный слепок, улучшенная копия. 

Всегда, когда Бездна смотрела на младшего из двух своих (родных) сыновей, она смотрела в глаза своей победе над ошибками. 

— Передавай Густе привет. Давайте встретимся в каком-нибудь не столичном городе, — там меньше свидетелей  — когда она вернется на каникулы. А Риччи… Мы же увидим его… в ближайшее время?

Это была еще одна из причин, по которой он не испытывал навязчивой потребности в детях. Ну, он так думал. Если Асмодей навернется где-нибудь в очередной раз (каждое его воплощение не отличалось устойчивостью), то, предполагалось, что Густу и Риччи подхватил бы его юный близнец. Дал бы им необходимую энергетическую поддержку. 

Они считали его дядей и искренне тянулись, чувствуя огромное, и неподдельное, сходство с папой. Однако «дядя Деус», он такой спокойный. Прямо как остывшей голем, охранявший вход в личные Горнила семейства Алистеров. 

На самом деле Асмодей куда больше годился ему в отцы, чем в технические братья. Возможно, все дело в колоссальной разнице в возрасте и опыте. Или в том, что заведя детей, тот наконец стал похож на человека. В смысле, на демона.

Стивен всегда понимал младшего, даже когда с Бездной у Деуса договориться не получалось. 

— А ты чего ждал? Алистеры-Кроули явятся в Энфилд засвидетельствовать свое почтение. Давно мою Адочку никто не ставил на место. Она стала, как твоя Лиззи. Довольнющая… Только не ласковая, а такая, знаешь, с легкой стервозностью.

Деус не стал даже возвращаться к теме «кто кого баловал» и к «небольшой стервозности» сильнейшей в Аду суккубы. Его Рит сейчас лежала без сил. Сияющая и светская Адаманта ей их, очевидно, не прибавит.

— Сомневаюсь, что Ада и Маргарет станут подругами. Рит сейчас уязвима, не уверена в себе. Ей нужно время, чтобы почувствовать…

— Как мало ты знаешь женщин, Деус. Твоя кроткая Рит, та еще хищница. В своих стесненных обстоятельствах она действовала без единого промаха. Это страшные тва... Очаровательные монстры. Их раса считалась давно потерянной, как и их магия… А моя суккуба пускай посмотрит, что демоницы — это не венец творения. В конце концов они явно похожи между собой. Ну.. где-то глубоко, как ты и я. 

Вассаго настаивал на своем, однако и Деус был бы не против, оцени он состояние Рит. Он видел гремучих бесовок еще во времена, когда они правили Великой пустыней. 

— Элизабет в эти дни подвергается опасности. Если она немного побудет у тебя, то это здорово решит нашу проблему. К сожалению, я не могу доверять нянькам, слугам, гувернанткам. Всюду брать ее с собой — тоже плохой вариант. А Маргарет… Сейчас она не в том состоянии. Случаются помрачения, с которыми мы в ближайшее время разберемся. Я расскажу ей о тебе. Не буду давить. Она, скорее всего, согласится. Очень разумная девушка. 

Асмодей снова оскалился.

— Кого же мне это напоминает? Такого рационального, уравновешенного… До поры до времени. 

Впрочем, демон тут же стал серьезным.

— Ты правильно сделал, что, несмотря на проступающую вязь, не соединил вас ритуалом, а включил в клан только дочь. На твоей женщине цепочка взаимных блоков с многочисленными условиями. Вмешательство могущественной магии могло бы привести к ее гибели. Случайной или запланированной. Так что сначала блоки — а свадьба после.

Деус нехотя кивнул. Не признаваться же Асмодею, что он чуть не зажег на теле Рит те самые узоры. И сделал бы это, если бы им все время что-то не мешало . 

Древний хлопнул его по плечу. Деус несильно ударил родича кулаком в грудь. Протодемон исчез. Что же, хотя бы с этим разобрались. 

Барон на его стороне. Прикроет в первом круге, даст гладкое объяснение от его имени ищейкам инквизиции. На несколько дней этого хватит… И от Бездны Асмодей его пока заслонит. Даже сейчас, под утро, он ощущал нервозность Пламени. 

Когда-то оно породило демона демонов, но тот оказался настолько разрушителен для собственного мира, что его приходилось постоянно возвращать в недра. В надежде, что в следующий раз сынок сможет приспособиться лучше... Однажды Асмодей подарил им солнце, но сколько раз он огненным дождем смывал с поверхности территорий все живое…

С каждым развоплощением увеличивалась вероятность, что от него останется лишь голый огонь, лишенный разума и сознания — то есть вернуть его обратно не получится. И тогда Бездна подстраховалась. Взяла у своего гиганта нужные клетки и принялась выращивать его копию до состояния младенца.