— Камень? Драгоценный, да? — тут же влезла Крыгина. — У меня тоже будет? Алмаз, да?

— Вам лучше топаз вставить, Карина Александровна, — усмехнулся маг, перебирая подарки в руках. — Он успокаивает нервную систему и добавляет ясности ума.

— Да ну вас! — надула губы блондинка. — У меня с умом всё в порядке!

— Зато концентрация хромает. Уж слишком вы отвлекаться любите.

— Дорого это? — задал животрепещущий вопрос Вершинин.

— Очень дорого, — заверил Кудей, и тут же успокоил. — Не волнуйтесь, Игорь Игоревич, заплатит князь Барбашин.

— Да? — Игорь смотрел на заготовки с подозрением. — А мне эти дыроколы нахрена, если я Щит? Это вон, Валерке подойдёт, а как таким кинжальчиком защищаться?

— Кинжал — не панацея, — наставник покачал головой. — Вы правы, Игорь Игоревич, кинжал оружие нападения, но кто сказал, что щитом нельзя нападать? К тому же, есть масса камней, которые предназначены именно для защиты. Шунгит, гематит, агат, все они укрепят ваши чары. Ведь магия — это не силовые поля или фаерболы, это прежде всего ваш разум. Научитесь использовать свой мозг, и вам не будет страшен соперник гораздо сильнее вас.

— Я после поллитра никого не боюсь, — заявил Вершинин. — И мозги мне тогда вообще не нужны.

Все посмеялись, даже Кудей. Некоторое время мы спорили, кому какой клинок достанется, но потом дело решил банальный жребий. Сорокин повернулся к нам спиной, а Карина принялась указывать пальцем на разложенные заготовки, и спрашивать строгим и громким голосом:

— Это кому?

Так я стал обладателем артефактного кинжала, точнее, заготовки под него. Мне выпало владеть совсем коротеньким клинком, у него лезвие было лишь чуть длиннее ладони, это даже кинжалом назвать нельзя, так, ножичек какой-то. Зато самое длинное и широкое жало досталось Вершинину, прям как у Полковника Боуи. Ну, любит у нас наёмник грубые и большие тесаки, что сказать? Проц «выбрал» узкий четырёхгранный металлический шип, настоящую сосульку, а блондинка получила коротенький фламберг почти чёрного цвета. И, наконец, Аарону осталась последняя заготовка — кривой, словно коготь клинок, длиной сантиметров двадцать. В общем, я считаю, что жребий был справедливым, хотя и немного обидно было за свой коротыш.

Вечером Кудей повёл нас в мастерскую артефактора, даже не предложив подождать до завтра. Шли недолго, всё же, Старгород город не большой, хоть и столица. Но всё же это не какая-то деревня, тут и дороги широкие, и дома есть аж в три этажа. Вот возле одного такого мы и остановились. Дом, как дом, точнее, подворье, обнесённое высоким крепким забором. За забором слышен лай собаки, судя по голосу, псина здоровенная. И это она днём в одиночестве бегает, говорят, ночью они сворами территорию патрулируют, и если неудачливый воришка попадётся, то могут и разорвать.

Кудей постучал в калитку, которую открыл молодой парнишка лет двенадцати. Кудея он узнал, пропустил и нас. Пока шли к дому, я успел оглядеться. Вообще, подворья тут практически одинаковые, функционал определяет количество и тип строений, так что я без труда узнал и конюшню, и каретный двор. Ветерок принёс запах топящейся бани, и я подумал, что неплохо бы сегодня вечерком хорошенько попариться.

Вошли в дом, поднявшись на высокое крыльцо. Тут большинство домов так построено: на каменном цоколе один или два этажа из толстых брёвен. Внизу подвал, хранилище, склад, а наверху жилые и рабочие зоны. В нашем случае, на первом этаже была маленькая лавка артефактов и лаборатория. Лабораторию я разглядел мельком, когда хозяин дома открывал туда дверь. Успел увидеть стол, непонятное сооружение из трубок и колб на нём, и стеллаж у противоположной стены.

Артефактором оказался крепкий, совсем ещё не старый мужичок с обширной лысиной и следами ожогов на руках. От него пахло химреактивами и топлёным молоком, а в короткой бороде застряли крошки хлеба, видимо, мы оторвали мастера от чаепития.

— Это Федор Михайлович, — представил «лаборанта» наш наставник. — Один из немногих магов-артефакторов, который может создать неповторимый шедевр в самые короткие сроки.

— Мастер Олливандер, — тихонько пробормотал Валерка, вызвав у нас у всех улыбки, даже наставник ухмыльнулся.

Кудей разложил перед «Достоевским-Оливандером» дары Дархана, и мужичок оживился. Он брал каждую заготовку, внимательно её разглядывал, крутя перед глазами, на которые надвинул что-то вроде шоферских очков времён Остапа Бендера, и что-то бормотал на своём, артефактном, наречии. В общем, был явно доволен. Спросил, чего мы хотим конкретно? Вместо нас ответил Кудей:

— Вот этому, — он указал на Сорокина. — Поменять стихию с Огня на Лёд, и можно добавить либо Воду, либо Камень.

— Угу, — отозвался мастер, поманил Проца поближе и вручил ему что-то вроде куска пластилина. — Сожмите, юноша. Так, замечательно… Аквамарин и горный хрусталь, однозначно.

Он отложил получившийся слепок ладони Валерки рядом с его будущим клинком, и сделал короткую запись на бумажке. Потом подсунул бумажку под заготовку и повернулся к Кудею, ожидая дальнейших инструкций.

— Этому, — палец мага указал на меня, — Надо повысить концентрацию.

— Стихия? — коротко спросил артефактор, вручая мне «пластилин».

— Телекинез.

— Хм… Горный хрусталь и цитрин?

— Да, пожалуй. У него с восстановлением туго, так что цитрин будет кстати.

— А у меня что будет? — вылезла вперёд неугомонная Крыгина. — Алмазы, да? Или изумруды?

— Воздух, — подсказал Кудей «Олливандеру».

Тот поджал губы, смерил нетерпеливую блондинку неодобрительным взглядом, и категорично заявил:

— Турмалин.

— И всё? — надула губки воздушница. — А почему остальным по два камня, а мне один?

— Можно раухтопаз добавить, — нехотя согласился мастер.

— Раух… Топаз? Это топаз такой, да? Разновидность какая-то?

— Это дымчатый кварц, Карина Александровна, — пояснил Кудей. — Камень сразу двух стихий, Земли и Воздуха. Вам очень подойдёт.

— Ну, не знаю…

— А раз не знаете, барышня, то и возражать нечего, — сварливо заявил артефактор. — Следующий кто у нас?

— Давайте мне, — шагнул вперёд Игорь. — У меня магические щиты.

— О-о! — с уважением посмотрел на него Фёдор Михайлович. — Ну, такому молодцу, пожалуй, кроме агата и турмалина мне и предложить нечего.

— Как! И ему турмалин? — удивилась блондинка.

— Чёрный. Чёрный турмалин, — поморщился «Достоевский». — А у вас, уважаемая, будет камень жёлтый или фиолетовый.

— Мне фиолетовый, если можно, — тут же скромно заявила Карина. — Мне кажется, он больше мне подойдёт.

— Может, не надо мне турмалина? — покосился на неё Игорь. — Может, другое что-то?

— Я бы обсидиан вставил, — артефактор с сомнением посмотрел на Кудея, и тот отрицательно покачал головой. — Тогда тигровый глаз? Хороший камень для защиты во время серьёзных жизненных потрясений.

— Вот это в тему, — заметно повеселел наёмник. — Меня как раз последние дни трясёт со страшной силой.

— Ну а вы кто у нас? — повернулся мастер к Герцману.

— Вода, — коротко ответил тот.

— А-а, ну, это просто. Аквамарин и лазурит.

Аарон не стал возражать, лишь пожал плечами и передал мастеру свою заготовку. Тот разложил клинки в ряд на столе, сел на стул рядом, достал из-под столешницы внушительный гроссбух, и погрузился в расчёты. Несколько раз артефактор перелистывал страницы другой книги, лежащей рядом, что-то там высматривал, водя кончиком карандаша по столбцам таблиц, потом зачёркивал одни цифры и вписывал в расчёты новые. Так продолжалось минут пятнадцать, я даже заскучать успел. Но вот он оторвался от бумаг и с радостным видом объявил:

— Итого, за всю работу, одна тысяча восемьсот шестнадцать монет! Золотых, конечно.

— Да ну нахрен! — высказался первым Игорь.

— Фёдор Михайлович, побойся бога, — попытался возразить Кудей. — Откуда столько-то?

— Ты меня не путай, мил человек, — покачал выставленным вперёд указательным пальцем сквалыга. — Это я вам ещё скидку за опт сделал. Думаешь, так просто камни подобрать? А ножны? А рукояти? А руны правильные нанести, а? И ведь всё это надо срочно, вот прямо сегодня, скажешь не так?