Хотя, а чего ей не потратиться? Для бабы козырный прикид — что для мужика сабля и броня, то же оружие. Я, кстати, немного и по оружейным лавкам походил, прикинул палец к носу. Получалось, те же две-три сотни отдай и не греши, как говорится. Кираса, каска, поножи, оружие — всё денег стоит. Даже сраный наконечник на копьё в десятку обойдётся, мля! Надо было раздеть догола того урода, которого завалил, и всё себе захапать, а не в общак сдавать. Про кинжал никто слова не сказал, и про остальное бы промолчали, типа, «что с боя взято, то свято». Мля, денег нет, шо просто трындец какой-то. Кто же такой хитрожопый у них, что тысячей решил ограничиться? Вроде бы и много, а ни на что не хватает. Не покупать же имение в каких-нибудь бубенях? Из меня крестьянин, как из Сорокина атлет. Бал ещё этот, пропади он пропадом!

Аарон Борухович Герцман

Как там в одном злом анекдоте было сказано: «А жизнь-то налаживается!»? Кроме шуток, так и есть!

Сначала нас «посмотрел» Святой. Господи, никогда в бога не верил, но после встречи с Лукой… Сам себе удивляясь, сходил в храм и поставил свечку. Тут вообще с религией просто: верь в кого хочешь, а ходи в храм Единого. И священник, что молитву читал, пока я стоял с закрытыми глазами, мне потом то же самое сказал. Молитвы у них, кстати, тоже солянка сборная. Там и Библия, и Коран, и даже из буддизма что-то, мне так показалось. В общем, как в ноевом ковчеге, каждой твари по паре, если псалмы и суры считать. Большинство местных вполне устраивает, хотя, говорят, где-то в Европе есть ортодоксы, которые ничего кроме Ветхого Завета не приемлют, но таковых единицы. Всех устраивает компромиссная вера в Свет.

Да мне вообще, если начистоту, наплевать, кому молиться. Надо, значит надо, а если не надо, то и хрен с ней, с религией. Тут священники больше целительствуют и психотерапию ведут, чем религиозные догмы насаждают. И как насаждать, догмы эти? Со Святым спорить? Гы-гы, посмотрел бы я на это! Спорить с Лукой, это… я не знаю, кем надо быть, а он абсолютно равнодушен что к христианству, что к исламу, что к любой другой конфессии. У него одна мера всего — Свет, в который любая религия вписывается.

После того, как с нас сняли Метку, я словно родился заново. А потом ещё и дворянское звание дали! А вдогонку золота подкинули! Золота, конечно, не так, чтобы много, но для старта хватит, я уже подсчитал. Если не тратить на всякую ерунду и сосредоточиться на главном, то перспективы вырисовываются просто фантастические. Я уже несколько раз к Барбашину ходил, советовался. А что, и ему приятно, что уважение выказываю, и мне польза со знающим человеком пообщаться. Заодно узнали поближе друг друга, кое-какие общие интересы появились, перспективы.

У них тут, оказывается, наметилась реформа властных структур, и князю было интересно моё мнение. Когда нас Святой от Меток избавил и подлечил между делом, услышал я обрывок разговора. Оказывается, Сыскной Указ решено разделить на два ведомства: Внутренних дел и Службы Безопасности. Нормальный ход, как по мне, да и Барбашин в целом тоже не против, но нюансы, нюансы… Первая проблема вылезла сразу же — кадры. Кто будет в конторе сидеть? Боярин? Так ему вроде как не по чину, его место в чистом поле, с копьём наперевес в атаку скакать. Тогда дворяне? Но тогда получится, что опять бояре головой рискуют, а дворяне за крепкими стенами отсиживаются, и при этом властью станут. Или же, как на Старой Земле, безродных привлекать? Или даже девок? Да это же вообще непотребство!

Я долго рассказывал князю о своей карьере. О школе, институте, попытках пробиться, удачах и неудачах. О своей должности, не слишком большой, но достаточно перспективной. Об аудите объяснять не пришлось, но тонкости политического устройства князя интересовали, даже очень. И сложилось у меня впечатление, что Барбашин своим креслом стал тяготиться, тесны ему стали рамки, отведённые его должностью, захотелось чего-то масштабнее. Разделение ведомства на два, считай, министерства, открывали перед ним широкие перспективы, которыми он желал воспользоваться на все сто.

— Учись, Аарон Борухович, — наставлял он меня. — Как магический дар проклюнется, начинай его растить изо всех сил, пока в потолок не упрёшься. И Кудей, и Лука говорят, что дар у тебя не шибко сильный, но ты не унывай. Сила — не самое главное, да и могут чародеи крепко ошибаться на этот счёт, бывали случаи, да. И то сказать, они же со своей колокольни силу твою мерят, а по средним-то меркам и третий ранг — куда как хорош! Ты, говоришь, помощником мэра был? Так я тебе скажу, что для должности градоначальника выше третьего ранга и не надо. У тебя голова и так соображает, к чему тебе в магию глубоко лезть? У меня вот, ранг всего второй, а где я сижу? То-то же!

Неделя пролетела словно птица. На следующий день после разговора с князем Кудей сварил своё волшебное зелье и дал нам его на ужине. Я переглянулся с Вершининым и Горбоносовым, и решительно выпил стакан с бурой жидкостью. Парни с сомнением понаблюдали за мной и тоже последовали моему примеру. Зелье было довольно противным на вкус, но не до тошноты. Лекарство и лекарство, по другому не скажешь, разве что в сон клонить стало.

Проспал, как убитый, а с утра новая тема: занятия у Кудея. Это Барбашин распорядился, а ему Ховрин указание дал. Не знаю, почему губернатор так возжелал, чтобы мы срочно магами стали, наверное, у него свои резоны. Отказываться мы не стали, пошли в комнату, где обучались Гараев и молодёжь. Кудей им наставления дал, постоял над каждым, пока те с закрытыми глазами сидели, что-то сказал негромко Крыгиной, подправил движение рукой у Проца, с физруком подышал, задавая темп, потом к нам перешёл.

Сначала учились правильно дышать. Так-то это упражнение он нам давно показывал, но мало кто его делал. Показал, «подышал» вместе с каждым, положив ладони на виски. Эффект от этого наложения не как у Луки, но тоже был. Лично я под конец что-то почувствовал. Как будто шум текущей воды услышал, словно ручеёк в лесу бежит. Начал прислушиваться… И звук пропал. Что у других было, не знаю, но когда маг нас отпустил, у Горбоносова лицо было каким-то уж больно задумчивым, Вершинин тоже шёл то и дело потирая виски.

А на следующем занятии у меня прорвало! Шум воды стал слышен отчётливо, стоило мне только глаза закрыть и начать дышать «по-джедайски», как Валера это назвал. А потом… Бух только! А следом — плюх! И мне на колени словно ведро вылили! Так я в комнату и вернулся, в мокрых штанах и с улыбкой от уха до уха. Гидромант!

У Игоря и Руслана обнаружились одинаковые способности: щиты. Мне показалось, что это и неудивительно, эти двое вообще характерами схожи, хотя Вершинин более жёсткий и даже излишне агрессивный. А так, два явных бойца, один помоложе, другой постарше, какие ещё им таланты нужны? Не целительство же, особенно Руслану, у него для этого подружка есть.

Котырев, который жил не у Барбашина, а где-то в другом месте, но недалеко, и который бывал на подворье у начальника чуть не каждый день, узнав о Щитах, обрадовался. Редкое, говорит, направление в магии, обычно у местных всё больше атакующие проявляются, а вот защитных — наперечёт. В бою такой талант, даже второго уровня, может прикрыть от обстрела трёх-четырёх, а третий уровень обеспечит защитой уже с десяток стрелков, а даже пять точных выстрелов из трабуко или арбалета, да в упор, да несколько раз подряд, запросто могут решить исход боя. Руслан от таких известий повеселел и пристал к Василию с просьбой взять его к себе, тем более, что он со многими «совоносителями» успел познакомиться. Сержант только ухмылялся в бороду, явно довольный новым пополнением.

— И охота тебе с ними таскаться? — хмуро поинтересовался Игорь.

— А чего? — возразил его молодой товарищ. — Князь на своих людях не экономит, глянь, как они одеты, как вооружены. Всё равно я на одном месте не усижу, а так и денег заработаю, и научусь кое-чему. Давай с нами, а? Вдвоём мы всю эту банду прикрыть сможем, ни одна падла нас не достанет!