Чего сидим, спрашивается? Чего ждём? По-хорошему, нам надо бы домой, баиньки, потому что Кудей обещал завтра устроить «краш-тэст», а он не такой тип, который пообещает и забудет. Скорее, наоборот: пообещает бяку сделать, сделает, забудет, и снова сделает. Так что, нам бы выспаться, а мы тут сидим.

С другой стороны — неудобно. Живём-то мы у Барбашина, не скажешь же хозяину дома, что пусть он тут разгребает проблемы, которые мы наворотили, а мы спать пойдём. Герцман молчит, Гараев молчит, даже Каринка молчит, что удивительно. Они молчат, и я молчать буду. О, идея! Займусь медитацией. Пока все молчат, я буду качаться.

Прикрыл глаза, вдохнул-выдохнул, настраиваясь на нужные ощущения. Раз, два, три… Я чувствую, как мана течёт сквозь меня. Я чувствую, как она струится через моё сознание. Моё сознание сливается с потоком маны. Я могу изменить этот поток, направить его в нужное русло, превратить…

Хлопнула дверь, послышались торопливые шаги. Я открыл глаза, с неудовольствием посмотрел на нарушителя спокойствия. Это был ещё один боец, невысокий, чернявый, как же его звать…

— Что, Аскер? — оторвался от трапезы князь.

— Взяли! — радостно улыбаясь, сообщил гонец. — Взяли, Лазарь Ильич, Аллахом клянусь! Сам лично взял!

— Да ну? Котырев где?

— В темнице, допрос ведёт. А мне сказал: «Ты, Аскер, отличился, тебе и докладывать!»

— Ай, молодца! — князь вскочил и обнял джигита. — Ну, рассказывай! Как всё прошло, что за стрельба была? Наши все ли целы, не поранили кого? Да что ты стоишь столбом, садись давай! Онисим! Кто там есть живой? А ну, тащите герою всё, что закажет, да поживее!

— Рахмат, Лазарь Ильич, — коротко поклонился тот, ловко ввинтившись между мной и Герцманом. — Не голоден я, а вот квасу выпью. И пирога с зайчатиной съем.

Пока принесли заказ, Аскер успел выпить квас, откусить от пирога князя и принять из рук Кудея чарку спиртного. Потом начал рассказ.

— Как гонец прискакал, так нас Борис Сергеевич сразу на конь посадил. Сначала мы к дому Ламара кинулись, а там и нет почти никого, только конюх да пара баб за домом смотрит. Поймали конюха, на ножи его подняли, тот и сказал, что барон с баронессой из дому ещё в обед ушли. Тут Ивашка прибежал, топтун, что за Плио смотреть должен был. Молвил, что Далия с рыжим бароном у боярина Фёдорова вечеряет.

— Эге-е… — князь многозначительно посмотрел на Кудея, тот согласно кивнул. — Ты продолжай, продолжай!

— Мы тотчас туда, — Аскер прервался, держа паузу, отпил из кружки. — Подлетаем к Фёдоровым, а там ворота нараспашку, телега застряла, а за ней люди Ламара, сам барон, и управляющий Фёдоровых. Все бронные, оружные, лаются, дорогу освободить требуют. Как нас увидели, так Архип, это управляющий, сразу палить начал. Моего жеребца убил, чтоб шайтан ему печень выгрыз! Мы в ответ! Сначала выстрелили, потом до рубки дошло. Я двух завалил, клянусь! Одного высокого такого, с рогатиной на меня выскочил, и второго, с арбалетом…

— Ты не отвлекайся, — поправил рассказчика Барбашин. — Далию Плио взяли?

— Я взял! — гордо стукнул себя кулаком в грудь Аскер. — Она, как нас увидела, сразу в дом кинулась. Я за ней! А она через заднюю дверь, да в темень, к забору. В парня нарядилась, в штанах бежала, да быстро так! Еле догнал, уже у пристани.

— Заприметил, к какой лодье она бежала? — спросил Кудей.

— Нет, Кудей-ака, я её раньше взял, ещё на берегу, — прижал к груди ладонь Аскер. — Но Борис Сергеевич, как узнал, начальника пристани поднять велел, и запретил выход всем. Стражу велел на каждый челнок поставить, а кто противиться будет, того тащить в подвал без разговоров.

— Ну, может и сработать, — с сомнением проговорил маг. — Будем надеяться.

— Сработает, обязательно сработает! — горячо заверил герой. — У меня в страже брат жены служит, он их всех возьмёт, мамой клянусь!

— В порту тоже стреляли, — напомнил Барбашин. — Не ты?

— Нет, Лазарь Ильич, не я. Я баронессу охранял, чтобы она опять не сбежала, когда стрельба поднялась. Наверняка это Касим стрелял, ловил кого-то. Касим, это брат жены моей, Нафисы, он в страже порта служит…

— Так! — остановил его князь, поднимая руку. — Значит, баронессу взяли живой, так?

— Так!

— Ага-а… Вот что, Аскер. Выберешь себе любого жеребца из конюшни Ламара взамен убитого. Сто золотых тебе лично от меня полагается, это за Плио. Ну и брата Борису Сергеевичу покажешь, коль он у тебя такой молодец. Якши?

— Вах! Спасибо, Лазарь Ильич! Не сомневайся, лучшего коня возьму! И за Касима спасибо!

Аскер вскочил на ноги, отвесил поклон, и с довольной физиономией застыл, всем видом показывая, что готов на новые подвиги. Барбашин коротко рассмеялся и махнул рукой:

— Ступай уж, герой! Два дня на отдых тебе даю, а к среде чтоб на службе был. Ступай.

Когда Аскер убежал, князь потёр руки и посмотрел на молчаливого Кудея:

— Ну? Говорил я вам, что клюнет колдунишка на такую наживку? Клюнул! А ты чего такой невесёлый, дружище? О чём задумался?

Кудей вздохнул:

— Да вот, считаю. Ламар, Ядвига Пелецкая, управляющий боярина Фёдорова, а может и сам боярин тоже… Как-то многовато, не находишь, Лазарь Ильич?

Радость на лице Барбашина померкла, он недовольно пожал губы.

— Ложка дёгтя бочку мёда испортить может. Ладно, давайте собираться, тут нам делать больше нечего. Опять бессонная ночь предстоит, да…

— Я Ивану весточку пошлю, — заявил маг, вставая. — Хватит ему в лесу сиднем сидеть. Никому другому так не доверяю, как мальчишке. А уж в Старгороде, так и вообще никому.

— Даже мне? — нахмурился князь.

— Даже тебе, Лазарь Ильич, — твёрдо ответил Кудей.

— Ну ты и…

Аарон Борухович Герцман

Ночь я почти не спал, с боку на бок ворочался. Эх, поговорить бы с кем-нибудь, обсудить ситуацию… Не с кем. Удел политика — конкурентная борьба. Команда, мне нужна команда! Из знающих и преданных людей. Где бы ещё взять таких. На Старой Земле кандидатов было море, только зайди в универ и намекни — живо сбегутся, останется лишь отсеять зёрна от плевел, как говорится. Здесь же ситуация прямо противоположная. Людей мало, образованных людей очень мало. Образованных и понимающих — единицы. Не зря вчера князь так милостями осыпал Аскера, понимает, что этой сотней и конём из чужой конюшни он бойца ещё крепче к себе привязывает. Если ещё и брата жены подтянет, то будет у Барбашина парочка, всем ему обязанная. Разделяй и властвуй, да… А мне что делать?

Нутром чувствую, верхним нюхом, наше вливание в местное общество входит в решающую стадию. Да, предстоит ещё учёба в КМШ, но это не совсем школа, скорее, что-то вроде универа и курсов повышения квалификации. Если Кудей так хорош, как говорят о нём князья, то он успеет довести нас до первого уровня, то есть сделать настоящими магами. А если ты настоящий маг, то полдела уже, считай, сделано. Останется лишь выбрать сферу применения своим талантам. Лично я свою стезю выбрал.

Да, была у меня мечта о море, дальних походах и приключениях, но жизнь распорядилась иначе. На Старой Земле я стал политиком. Не сразу, прошёл учёбу, бизнес, юриспруденцию с бухгалтерией и аудитом. Может, и не достиг намеченных высот, но на ногах стоял крепко. Но! Не попади я сюда, кем бы стал? Возможно, замом мэра. Возможно, мэром, лет через десять. А дальше? Мне было бы уже под полтинник, а сейчас время молодых. Тем более, я не в столицах обитал, а в глубинке, где даже шабаш реконструкторов — большое событие. До губернаторского кресла я бы не дотянул, не стоит себя обманывать. Почему так сложилось — другой вопрос, но это факт.

Здесь же я получил шанс начать с начала. Пусть с самого низа, но зато с какими стартовыми бонусами! Тут и образование, и опыт работы в самых различных отраслях, и «тащат» меня наверх весьма уважаемые люди. И видят они меня не в строю, машущим острым железом, что отрадно, а за столом, разбирающим бумаги и принимающим решения. Хотя, владению оружием тоже нужно учиться, здесь это залог долголетия.