— Мля… Может, и так, не знаю… Мне Котырев самому не нравится, но какие ещё варианты? Есть что предложить?

— Подумать надо, — уклонился от прямого ответа собеседник. — Правильные пацаны всегда найдут, где масло на хлеб толще мажется. Посмотрим. Пока пойдём, тарелки сполоснём и местным поможем, а то дядя Вася на нас уже косится.

Сегодня тронулись быстро, земляне уже начали привыкать к нехитрому алгоритму выступления. Движение было в том же темпе, но растягиваться дон Роберто запретил, и всадники шли плотной группой, почти без интервалов. Впрочем, вчерашней пыли сегодня не было: солнце так и не выглянуло из‑за низких туч, и дорога была немного влажная.

До самого обеда шли без остановок, а вот на днёвку встали пораньше, и не на облагороженной полянке, а прямо на дороге.

Игорь тревожно оглядел лес и кустарник, спрыгнул с седла и спросил вполголоса у спутника:

— Рано встали, не на привычном месте. Смекаешь, к чему это, братан?

— Не, — помотал головой Рус, принимаясь разминать усталые ноги. — Мля, опять натёр. К Кудею сходить, что ли?

— Ага, у меня такая же хрень, — согласился Игорь и посмотрел в сторону начальства, где мелькала седая голова. — Он же вечером обещался лечить, нет?

— Да пёс его знает, мага этого. Так зачем мы раньше встали?

— Ты не врубился что ли? — Игорь с показным удивлением покрутил головой в высоком вороте тегиляя. — Засады князюшка опасается, а где лучше всего напасть? На привале, когда кто жрёт, кто срёт, кто бабу дерёт.

Руслан замер от его слов. Они были ожидаемы, но… вот так скоро, уже сейчас?

— Думаешь, на днёвке на нас напали бы?

— Я бы так и сделал, — пожал плечами наёмник. — Не уверен, что вот прям сегодня на обеде, но сам же слышал, что Каштанка сказала. Так что, братан, крути башней почаще, а не на девок слюни пускай.

— Да я не…

— Знаю, знаю, эт я тебя так взбодрить хочу.

— Пошёл ты, бодряк.

— Гы‑гы! — Игорь вдруг толкнул парня в бок. — Гля, ведьму повели.

— Где? — оглянулся Руслан. — Ага, точняк. В сортир, наверное.

Они проводили взглядами двух здоровых солдат с символами совы на кирасах, которые конвоировали до края поляны женщину. Её богатое платье всё ещё сохраняло остатки роскошного вида, но было грязным и разорванным в нескольких местах. Пленная баронесса выглядела измученной, передвигалась медленно и неуверенно.

— Шевились! — раздался из‑за забрала шлема глухой голос конвоира.

— У меня сил нет, — простонала Плио. — Дайте поесть, умоляю.

— Ща плетей отведаешь, — пообещал другой. — Накормлю досыта, встать не сможешь. Давай, шагай, ведьма.

Они прошли мимо. Баронесса искоса глянула на Горбоносова и отвернулась. Земляне переглянулись и продолжили свои дела.

— Ничё так бабёнка, — высказался Руслан. — Симпотная.

— Скажи спасибо, что эта «симпота» в пещере не тебя выбрала.

— Или тебя.

— Ага, мля, или меня. Дали бы мне эту сучку на пару часиков, я бы с ней повеселился.

Они закончили с обедом и вернулись к своим лошадям, дожидаться опытных солдат, под присмотром которых земляне проводили все манипуляции со своим четвероногим транспортом. Обучение на практике шло впрок: ошибок сегодня было гораздо меньше. Кто‑то даже заметил, что через неделю попаданцев можно будет подпускать к лошадям без опасений за жизнь скакунов.

И снова протоптанные колеи неспешно текли под копыта лошадей. Просека вела прямо, по сторонам возвышались золотые сосны, дорога была засыпана прошлогодней хвоей, глушившей звук шагов. Между деревьев тут и там торчали кусты, закрывая обзор. Низкие тучи пару раз проливались дождичком, быстро кончавшимся, но холодным и занудливым.

От дождя дорога намокла ещё сильнее, и к вечеру скорость передвижения упала. Котырев дал команду на разбивку лагеря, и караван свернул прямо в лес, благо габариты повозок позволяли пройти меж деревьев. Впрочем, отошли недалеко, метров на сто, и принялись рассёдлывать лошадей. Князь подозвал коменданта и Кудея и начал о чём‑то с ними совещаться.

Семён, подошедший к Гараеву и Муратовой, сообщил, что дальше идти опасно: скоро начинаются земли барона Ламара, и тот моментально узнает, если границу пересечёт столь крупный отряд.

— А поодиночке мы три дня будем переходить, — явно цитируя старших, важно добавил юноша. — Да и смысла нет вразнобой пробираться, мы же не тати какие. Завтра с утречка выйдем, и уже к обеду у замка будем.

— Если по дороге нас барон не перехватит, — мрачно предположила Эльвира.

— Волков бояться — в лес не ходить, — философски пожал плечами боярин. — Вы, Эльвира Романовна, ежели что начнётся, сразу с лошади сигайте и за повозками прячьтесь. Да смотрите, кто к вам подбегает, не спутайте. Наши‑то все привычно одеты, а вот бароновы слуги в его цвета обряжены будут — в бело‑синий, значит. И ежели кто рядом окажется, бейте со всей силы, без раздумий! Смогёте?

— Смогу, — собачница положила ладонь на эфес короткой шпаги. — Не сомневайтесь, Семён Иванович, так просто не дамся.

— Любо, — улыбнулся боярин и повернулся к физруку. — И вы, Андрей Владимирович, тоже не зевайте. Будь вы поопытнее, поставили бы вас в линию, но видел я, как вы с бердышом обращаетесь. Лучше уж с женщинами будьте да своих прикрывайте, авось толпой отбиться сможете.

Гараев нахмурился, уловив в голосе подростка сомнение в своей компетентности, но возражать не стал. Не ему, побывавшему всего на двух фестивалях реконструкторов и побеждавшему там лишь за счёт физической силы, выступать против профессиональных головорезов. Он уже успел убедиться, что даже рядовой солдат из отряда дона Роберто легко обходит его неуклюжие блоки.

Бывший физрук повернул голову, чтобы рассмотреть начальство, и почувствовал, как отвисает челюсть. Перед Кудеем светилось марево, словно мираж над асфальтом в жаркий день. Потом «приглашённый специалист» размотал длинный шарф, кутавший его шею, и бросил его в мираж. Марево словно впиталось в ткань, а та расправилась в воздухе в ленту и волнообразным движением скользнула вверх, моментально затерявшись среди деревьев.

— Стража послал, — буднично сказал Семён. — Теперь к нам с той стороны ни один ламаровский прихвостень не подберётся.

— А если обойдут? — спросила Муратова, пытаясь разглядеть зачарованную ткань между крон деревьев.

— Страж на дальних подступах бдить будет, за несколько километров, у входа в лес, — пояснил Широков. — Тут лес густой, дорога всего одна. С тыла — дозорные, с фронта — кудеевский страж. Ламар не знает, где мы точно стоим, так что нападение только со стороны замка возможно.

— Барон мог тоже разведчиков выслать, — возразил Гараев. — Те могли увидеть нас и ускакать. Или в засаду сесть.

— Может, и так, — согласился Семён. — Только что толку‑то с того, что нас увидели, Андрей Владимирович? Точного места нашей стоянки Ламар знать не может, а толпой по бурелому ночью шарахаться — дело гиблое.

В десятке метров от Гараева Сорокин толкнул локтём в бок Крыгину:

— Видала?

— О, май гадбл, — заворожённо прошептала блогерша. — Мэджик!

— А ты ещё не хочешь заниматься. Круто же, скажи?

— Думаешь, мы тоже так сможем?

— А фигли нет, если тупить не будем? И ведь наверняка старик не только шарфиком управлять умеет, как думаешь?

— Вот кого нам в титчеры надо! — с загоревшимися глазами воскликнула блондинка.

— Кудея? — Проц с сомнением покрутил головой. — Круто бы, конечно, но вряд ли он с нубами дела иметь захочет, не его уровень. Чёрт, да мы свой‑то уровень и не знаем ещё. Нам хотя бы с Широковым законнектиться, он же тоже маг. Только пошлёт он меня, а тебя — так в особенности. Не могла помолчать, обязательно всех обгадить надо было?

— Откуда я знала, что тут все такие обидчивые, — с неудовольствием проворчала Дарисвета. — Нормально же общались, а он вдруг жестить начал.

— А то не понятно, отчего.

— Ой, да хватит уже, всё я поняла. Ты лучше иди, спроси, кто нас учить будет, Кудей или Широков? Лучше бы Кудей, но и парнишка тоже подойдёт.